— Ничего, — ответил я ему.
— Садись, отдыхай. До тебя приезжал еще Панов, разбитной хлопец. Мне б такого председателем в колхоз. Привет ему передавай.
Я обещал передать.
— А что же он не приехал? — снова спросил председатель. — Или секрет?
— Никакого секрета, женится...
— Все ясно. Тогда передавай и поздравления. А у нас что-то никто не женится. Не за кого девчатам замуж выходить. И на трудодни им остается нынче по двести пятьдесят граммов, — с горькой озабоченностью добавил председатель и посмотрел на меня — понимаю ли я, что это значит. Я все не только понимал, но и переживал вместе с ним. Долго он мне рассказывал о положении дел в колхозе, о послевоенных лишениях, но считал, что и в этих условиях колхозникам надо давать больше на трудодни.
Управившись со сводками, председатель предложил переночевать у него, но я решительно отказался, чтобы не доставлять ему лишних хлопот. Кое-как прокоротал ночь здесь же, в закутке сельсоветского дома, сдвинув вместе две скамейки и положив под голову стопку газет. А рано утром уехал с ним на телеге в райцентр. Он — со сводками, а я — с думами о Телкине и Клайпеде. То была моя личная «сводка» о командировке. Правда, я не знал, подтвердится ли она, но не сомневался в полезности добытых данных. Телкина надо было найти и судить за преступления, которые он совершил.
На первом же совещании у Льва Михайловича и Георгия Семеновича Сергей попросил направить его в командировку в Клайпеду. А когда мы, втроем, вышли от Кухарского, вдруг напомнил о предстоящем семинаре в вечернем университете марксизма-ленинизма.
— Мы с тобой, Алеша, уже пропустили один из-за герра Телкина. Так можно получить приглашение на партком.
— Какая тема? — спросил Георгий Семенович, слушавший наш разговор.
— Философская. «Теория познания». Надо готовиться.
— А как обстоят дела с политэкономией? — спросил Георгий Семенович Сергея с усмешкой и посмотрел на меня.
Сергей часто рассказывал о преподавателе, с которым любил поспорить на семинарах, задавал каверзные вопросы. Преподаватель повторял сказанное слово в слово, не уклоняясь от конспекта, и спрашивал: «Теперь дошло?» — «Не совсем», — храбро признавался Сергей. «Ну ничего, дома дойдет», — кивал преподаватель. «Вы уверены?» — «Уверен, если как следует проштудируете первоисточники. Читайте «Капитал» Маркса. Книга написана для рабочих, товарищ Панов, в ней вы найдете ответы на все ваши вопросы».
Сергей в который раз пересказывал Георгию Семеновичу, как он понимает земельную ренту и как ее трактует преподаватель, который настоятельно советовал ему придерживаться мнения автора «Капитала». Он умел копировать экономиста, и Георгий Семенович от души смеялся.
— Вот что, — предложил Георгий Семенович, — идите и готовьтесь к семинару. А после поезжайте куда-нибудь за город, отдохните. Только дежурному скажите, где будете.
Мы обрадовались такому великодушию начальника и тут же решили съездить за картошкой в близлежащий район, а на обратном пути «выбраться на природу», побродить по осеннему лесу.
24
Сергей вернулся из Клайпеды и рассказывал о результатах своей командировки все время, пока мы тряслись в кузове грузовика по пути в ближний колхоз, в который ехали за картошкой. Командировка Сергея была, как явствовало из его рассказа, успешной. Телкина-Теткина нашли в порту. Додумался он изменить только одну букву в своей фамилии, а все остальное сохранил, но и этим задал работу розыскникам.
— С фотокарточкой в кармане, — рассказывал Сергей, — спрашиваю у одного бородатого морского волка: где можно найти Теткина? «Кто будешь?» — интересуется волк. «Земляк». — «Проходи».
...У дальнего причала стояли рыболовные траулеры, катера, лодки. Панов нашел старый катер, плавно покачивающийся на незаметной волне. Телкин спал. Он и жил на катере. Считал, что там его не найти. Панов посмотрел на него и на фотографию — он! Растолкал, задал пустопорожний вопрос:
— Есть свежая рыбка?
— Кто будешь? — точь-в-точь как бородатый моряк, настороженно спросил тот.
— Земляка не узнаешь?
— Что делаешь на борту? — грозно зарычал Телкин на Панова.
— Привет тебе от Любки привез, а ты со мной так неделикатно. Нихт гут. Так есть рыба или нет? — балагурил Сергей лишь для того, чтобы рыбак пришел в себя.
Телкин хотя и петушился, но уже почуял опасность.
— Я тут капитан, — хмуро сказал он. — А ну — вон с борта!
По рассказу Сергея, все было так просто и легко. И Телкин сам своей суетой и крикливостью обнаружил свой испуг.
— Выходит, как только приехал в Клайпеду, так сразу же на борт к Телкину-Теткину, — заметил я, слушая его рассказ.
— Ну, не сразу, а через неделю нашли.
— А обыск почему не провели?
— Так у него на борту ничего не было. Пистолет, записная книжка и зажигалка были при нем, изъяли. Остальное ты знаешь.
Телкин был арестован с санкции прокурора и этапирован из Клайпеды.
— Знаю. Но давай подумаем о... картошке.
Сергей усмехнулся.
Стояли тихие осенние дни. После дождей вновь проглянуло солнце, просушило землю, в воздухе летала паутина. На полях все еще убирали картофель и свеклу, кое-где рокотали тракторы.
Купив в селе по мешку картошки, мы уговорили шофера подождать нас, пока поищем грибы в ближайшем лесу. Шофер авторитетно заявил, что в таком лесу никаких грибов нет и быть не может, а поэтому он лично предпочитает поспать на сиденье. Сергей же был настроен оптимистически — прихватил с собой ведро и нож. Разгребая длинной палкой листья и высокую, еще зеленую траву, он все больше углублялся в лес в надежде найти поляну, на которой сразу можно набрать ведро грибов. Поляны попадались, но грибов не было, и Сергей стал мечтать уже не о ведре, а об одной сковородке.
— Слушай, почему это предатели не перевелись на земле? Веками к ним такое презрение, а они появляются, особенно в войну, как грибы после дождя? — заговорил вдруг Сергей, потеряв, видимо, надежду найти лесные трофеи. Он устал бродить по мягкому лесному ковру. В его пустом ведре покоилось несколько хрупких розовых сыроежек. Весь сбор.
— Почему вспомнил в лесу о предателях? Вернемся домой, я постараюсь изложить свою точку зрения. Тут без философии не обойтись. А сейчас она будет тебя отвлекать, просмотришь грибы.
— Мы же с тобой как раз учим философию, у профессора Бочкина ты на виду. Так что давай.
— Не в лесу же...
— А где?
— На семинаре. Зашли мы с тобой далеко, и в голове у тебя философия, а не грибы, пора возвращаться.
Я раздумывал над вопросом Сергея. Мне казалось, что сущность человеческой натуры проявляется в критические минуты жизни. На войне критических ситуаций не занимать. Но Телкина перетянули на сторону оккупантов мешки с мукой, которые все еще мерещились ему в мельнице отца.
