Полковник опять замолчал — и стало тихо. Совсем тихо — ни возгласов «Бред! Шито белыми нитками!», ни «Пусть докажут!». В том мире, о котором говорил Константин Эдуардович, свое правосудие. И методы следствия там несколько отличаются. Даже подтвердивший свою правоту вряд ли выживет — в лучшем случае останется калекой!
— Да-а, тезка. Докатился!
— Вы же не менты теперь. Сами по себе. Это ведь на парня в погонах, пусть на самого говняного сержанта, бандиты десять раз подумают, прежде чем наехать. Как же, система! Государев человек! А ты? Так, просто Костя, играющий в сыщиков.
— Пошел вон…
— Куда это? — Полковник опешил даже не от самих слов своего бывшего коллеги. Поразила интонация — хозяйская, злая и в то же время равнодушная.
Однако он все-таки был профессионалом, поэтому собрался в считанные мгновения:
— Забываешься, Костя!
— Я ска-азал…
Еще чуть-чуть, и могло случиться непоправимое. В отчаянной попытке спасти ситуацию Виноградов ринулся в пространство между тезками:
— Подождите! Есть идея. Можно же найти компромисс, так, чтобы без всяких этих… Можно попробовать…
На шум уже кое-кто спешил, разбуженно грохоча каблуками.
Собственно, предложить Владимиру Александровичу было нечего. Так, черновики мыслей — это понял даже нарисовавшийся из темноты коридора неугомонный майор:
— Товарищ полковник! Проблемы?
— Все в порядке.
— Не тебя спрашиваю. Сядь и заткнись! — Видно было, что коллега Константина Эдуардовича только и ждет повода, чтобы самовыразиться. — Сядь, кому сказано!
— Пожалуйста.
Стороннему взгляду сценка действительно могла показаться достаточно тревожной: две набычившиеся, мрачные фигуры, нависшие над столом, между ними, как запоздалый рефери после нокаута, Виноградов.
— Пока идите. Я вызову.
— Есть!
— Константин Эдуардович, что нужно, чтобы мы договорились?
— Я уже сказал, молодой человек. Повторить?
— Не надо. Скажите только откровенно, вы полагаете, после того, что произошло, после налета… они будут продолжать использовать ресторан? Для отмыва денег?
— Не думаю. Во всяком случае, не сразу. Это естественно.
— Хорошо. Значит, выходит, ваша разработка и без нас срывалась?
— Да не в этом дело! Если бы вторая машина за вами не дернула, мы смогли бы тормознуть грабителей. С поличным. А уж оттуда и плясали бы, с перспективой на реализацию.
— То есть вы имеете в виду, что без наводки…
— Ты что, Виноградов, время тянешь? Или курс лекций по ОРД послушать захотел?
Нет, в основах оперативно-розыскной деятельности Владимир Александрович худо-бедно ориентировался. Более того, он вдруг отчетливо понял то, что уже давным-давно стало бы ясно не только матерому профессионалу Константину Эдуардовичу, не только смешливому сыщику из его группы, но даже по уши деревянному майору, окажись они на его месте. Элементарно! Просто всем этим ребятам надо было хоть на секунду отвлечься от увлекательного процесса втаптывания в грязь ближнего своего.
— В ресторане следственная группа закончила?
— Должны доложить.
— Вы контролируете, товарищ полковник?
— Да.
— Думаю, без засветки?
— Конечно! В курсе только начальник отделения. Пока они работают по обычной схеме: свидетели, осмотр места. Ориентировку по городу дали. Будут еще вопросы, молодой человек?
— Нет, наверное.
— И на том спасибо!
— Есть встречное предложение.
— Да? Интересно. Костя, он у тебя всегда такой шустрый?
Шеф не ответил.
— Константин Эдуардович! Если я скажу, кто грохнул ресторан, мы договоримся?
— Только скажете?
— Нет. Думаю, деньги можно успеть вытащить…
* * *
Минут через двадцать, сделав необходимые распоряжения, полковник немного успокоился:
— Ну, Виноградов, если мы из-за тебя опять в дерьме окажемся!..
— Не знаю, по-моему, все логично.
— Логи-ично! Да я в твоей версии столько дырок найду…
— Как хотите. Есть другие предложения?
— Твое счастье, что нет!
— Значит, договорились?
Это было самое мерзкое — ждать, пока полковник вытянет из кармана платок, расправит его, основательно прочистит нос.
— Ладно! Эй, как тебя? Зайди-ка.
Майор, как обычно, оказался под рукой.
— Так, старшему спецназа передай — свободны! Сам тоже.
— А задержанные?
— Какие задержанные? Мы что, кого-то задерживали?
— Понял… понял, товарищ полковник!
— Обычная профилактическая операция. Проверка деятельности зарегистрированных охранных и сыскных структур.
— И каковы результаты? — поинтересовался шеф «Бастиона». Ему очень хотелось услышать ответ еще раз, в присутствии постороннего.
— Все в порядке. Никаких претензий.
— Газовик верните, — удовлетворенно буркнул шеф.
— Товарищ полковник? — Брови офицера поползли вверх.
— Верните. Документы в порядке, — вздохнул Константин Эдуардович, — И вообще… Надеюсь, тезка, с адвокатом проблем не будет?
— Пойду улажу. Значит, отпускаешь моих?
— Не хотелось бы. Впрочем, особо подгадить они мне не смогут. Тем более не в твоих интересах, если…
— Егорыча вы зашугали насмерть, а насчет Аскаева — он сделает так, как я скажу! Сто процентов.
— Хорошо, допустим. Майор! Пусть товарищ со своим личным составом побеседует, даст инструкции.
— Пойдемте!
— До свидания, Костя.
— Бывай здоров, тезка!
Они почти притерлись друг к другу в узком проходе между раковиной и стулом — седоватые, грузные, похожие на карточных королей. Владимир Александрович решил подать голос:
— Вы здесь останетесь, шеф?
— Да! Звони постоянно. Удачи тебе.
— Гессена предупредите. Пусть будет наготове, если что. — Расслабляться было рано, уж кому-кому, а Виноградову адвокат мог понадобиться в любой момент.
— Обязательно!
Полковник проводил бывшего коллегу взглядом. Убрал протянутую для несостоявшегося рукопожатия ладонь. Повернулся к Владимиру Александровичу:
— Непростой человек!
Владимир Александрович почувствовал приближение головной боли. Ночь без сна, вонючий папиросный дым…
— Едем?
— Конечно. Подождите здесь все!
Оба молодых сыщика уже стояли одетыми в коридоре и с любопытством разглядывали Виноградова.
* * *
На этот раз Владимир Александрович замыкал процессию: впереди, рассекая воздух, шествовал полковник, за ним — оба оперативника, и только потом Виноградов. Это само по себе было достаточно значимо.
— Прикрой дверь, Егорыч!
Сейчас, когда посторонние покинули офис, в глаза особенно бросался отчаянный и глупый беспорядок. Комнаты казались непривычно большими и грязными.
Все свои собрались в лаборатории — шеф, адвокат, водитель. Аскаев уже расставлял по местам какие-то ящики и гирлянды.
— Да, сейчас! Счастливо, Саныч.
— Пока! Не пейте тут много на радостях.
— Не волнуйся, без тебя не начнем.
Виноградов чувствовал себя немножко жертвенным агнцем. Это было больно, но приятно.
— Давай садись. Поехали.
Рядом, стараясь не задеть торчащие повсюду водосточные трубы, разворачивался в сыром пространстве двора спецназовский автобус. Из-за пестреньких ситцевых шторок наружу высовывались помятые физиономии потревоженного резерва.
Следом на бежевом «уазике» восвояси отправился бестолковый майор. Непрогретый двигатель чихал захлебываясь, и машина в любой момент могла закупорить выезд на улицу.
Зеленый, поразительно смахивающий на откормленную лягушку «форд санни» был как две капли воды похож на тот, вчерашний. Виноградов даже нагнулся к фаре.
— Время дорого!
— Не спорю! — Он нырнул в теплое велюровое чрево автомобиля. — Хорошо живете. Сколько же у вас таких красавцев?
— Хватает. — Оперативник, выполнявший по совместительству функции шофера, сосредоточенно выруливал из лабиринта проходных дворов.
— Товарищ полковник, будете? — Сидевший рядом с Владимиром Александровичем отвинтил крышку термоса.
— Кофе? — Начальник повернулся с переднего кресла, подумал, потом покачал головой: — Нет, не хочу.
— А ты? — В обращении не было грубости, просто нехитрая фамильярность сверстника — коллеги и земляка.
— Спасибо, нет.
Виноградов удивился обилию машин и посмотрел на часы. Господи, уже утро! Народ на работу торопится.
— Нету парня дома. Не возвращался.
Полковник смотрел прямо перед собой, Владимиру Александровичу виден был только седой затылок, но голос звучал достаточно четко.
— А самолет?
— По времени уже будет. Сорок минут задержки.
— Что-то случилось?
— Нет. Обычные заморочки с погодой.
— Ну и ладушки…
Помолчали. Поняв, что обмен репликами закончен, виноградовский сосед решил все-таки продолжить:
