Спустя полчаса я засыпал в своей каюте. И чудесное видение всё не спешило покидать меня…
* * *
Через два часа спокойного сна я был разбужен Линной Скайн и приглашён для знакомства с двумя спасёнными потерпевшими с научного корабля «Сайгнатау». Войдя в медицинский отсек, я сразу натолкнулся на внимательный взгляд высокого, сухопарого и пожилого человека. Он сидел на одном из вращающихся медицинских стульев рядом со своей восстановительной капсулой и с заведомым любопытством разглядывал меня.
Грек тоже был здесь и помогал Линн мешать какую-то настойку в герметичной лабораторной таре, заливая её кипятком. За ширмой в углу лаборатории происходило шевеление. Вероятно, поразившая меня своей красотой девушка, находилась именно там. Спасённый встал мне навстречу и протянул руку. Несмотря на общую телесную худобу и некоторую измождённость, его ладонь отличалась крепким рукопожатием.
– Меня зовут профессор Элайзо Гринч. А вас, по всей видимости, капитан Макс. Спасибо, что вовремя пришли на помощь. Не знаю, насколько могло ещё хватить ресурса древней техники. Ваши друзья сказали, что именно вас мы должны благодарить за спасение…
Я закашлялся. Грек подмигнул мне из-за лабораторного стола.
– Боюсь, мои друзья, слегка преувеличивают мои заслуги. Вот без участия Сержа и Линн мне бы нипочём не справиться…
Подошла Док и усадила потерпевшего обратно, сунув в руки горячую кружку какого-то лекарства. Мужчина благодарно принял посуду, глянул внутрь, повел носом и едва заметно поморщился. Что неудивительно, даже до меня долетел горьковатый медицинский запах разгоряченного варева.
Ширма в углу медотсека отодвинулась в сторону, и вперед вышла невероятной красоты девушка. Она проплыла мимо меня и скромно села рядом с бородатым мужчиной.
– Позвольте представить, это моя племянница Юлинь Кентари. Она находится на моем попечении с тех самых пор, как погибли её родители. От имени своего погибшего брата и себя благодарю всех вас, что вы спасли нас обоих.
Девушка разительно отличалась от своего дяди чертами лица. Видимо, её мать была восточной метиской. Невысокая, отлично сложенная, шелковистые чёрные как смоль волосы свободно ниспадали на хрупкие плечи, округлая грудь вызывающе вздымалась и опускалась, вверх и вниз. Свои большие выразительные глаза Юлинь прятала, предпочитая смотреть куда угодно, только не на меня.
– Рад знакомству с вами, Элайзо, и с вами, мисс Кентари, – с поклоном в её сторону произнёс я, потом обратился к дяде: – Док у нас первоклассный, поэтому доверьтесь ей и выпейте лекарство… А вместо благодарности мы хотели бы услышать рассказ о том, как вас угораздило оказаться в подобном бедственном положении. Признаться, и я и мой приятель были чрезвычайно удивлены, когда обнаружили вас плавающими внутри древних камер.
– Да, извините. Просто не люблю принимать лекарства, – произнёс тот интеллигентно и начал свой рассказ: – Всего нас было двадцать человек. Учёные и инженеры самого разного профиля: геологи, биологи, генетики, ботаники, археологи и технологи, плюс команда судна из пяти человек. Мы вели глубокий поиск в удалённых секторах. Конечно, нас интересовали планеты, пригодные для заселения, а также полезные ископаемые и старые реликвии инопланетной и человеческой расы, представляющие археологическую ценность.
Ученый рассказывал очень увлеченно. Чувствовалось, что это занятие было ему вполне по душе – авантюризм, совмещенный с научными целями. Еще и единственную племянницу в это втянул. Впрочем, этот худощавый тип мне импонировал, и не столько из-за красивой родственницы рядом, сколько из-за тяги к приключениям.
– Кое-что обнаружить удалось, это была действительно потрясающая находка – целый работоспособный отсек жизнеобеспечения для анабиозного сна, чтобы избежать старения во время долгих перелётов времён первой волны колонизации. В научном сообществе это точно должно произвести настоящий фурор. А международный институт археологии готов будет заплатить немалые деньги за это открытие, как и за то, чтобы продолжать исследования. Ведь есть серьёзные основания подозревать, что на той планете есть и другие части древнего корабля. У нас уже заканчивались ресурсы и энергия, и мы уже были готовы возвращаться на Сторм. Но во время последней подготовки получили странный сигнал. Лично я был против, но остальные решили иначе и захотели исследовать его природу. Уж больно не похож он был на обычные излучения от кораблей, или звёзд, или планет. Да и источник находился в абсолютно пустом пространстве. После недолгого заседания наш корабль совершил гиперскачок. Но когда после перемещения мы оказались в видимом космосе, то попали в засаду. В неисследованной звездной системе нас ждал враждебный корабль. Нам он представился как боевой рейдер Содружества, после чего открыл огонь. Я в тот момент находился в лаборатории и разбирался с одной находкой. Со мной была моя племянница. Помогала, работая ассистенткой… Мы разбирались в устройстве древнего механизма. Когда раздалась тревога, оповестив о повреждениях, и воздух стал покидать отсек, я втолкнул её в работоспособную капсулу и пустил усыпляющий газ. Затем быстро подключил к приборам и закрыл. А после и сам залез в анабиозную камеру…
– Неожиданное решение, – прервала Линна Скайн ученого. – Доверить свою жизнь настолько древней автоматике.
– Неожиданное, – согласился Элайзо. – Но в тот момент у меня не было времени долго раздумывать. Тем более что нам удалось восстановить по крайней мере три анабиозные камеры и разобраться в принципах их работы.
Тут он снова привстал и поклонился.
– Ещё раз огромное спасибо, что спасли и её и меня!
– Присоединяюсь к словам благодарности дяди, – девушка, наконец, перестала стесняться и посмотрела на меня. У неё был мягкий грудной голос, а большие тёмные глаза смотрели открыто и весьма дружелюбно.
– Очень интересная история, благодарю вас за рассказ, – едва выдавил я из себя, с чего-то вдруг перехватило дыхание.
– К слову, мы едва спаслись от тех самых рейдеров, когда вытаскивали вас и вашу прекрасную племянницу с погибшего корабля, – произнёс я и чуть поклонился девушке.
Та снова опустила взгляд. Может, я произвожу на неё гнетущее впечатление? В задумчивости я потёр подбородок и наткнулся на недельную щетину. Проклятье! Впредь буду ходить всегда выбритым!
– Да, нам сказал об этом сэр Костров. Но также он упомянул и о том, что, благодаря вам, пираты понесли наказание. Слабое утешение для старого учёного, потерявшего своих коллег, но всё же моя признательность от этого нисколько не меньше. Будьте уверены, когда мы высадимся на любой из колоний, я сообщу в научный комитет Империи, и вас подобающе наградят. Возможно даже, выпишут немалую премию за наше спасение…
– Прошу вас, достаточно! – я почувствовал, как красная краска заливает моё лицо. Грек едва не смеялся за пробирочным столом. Негодяй! Вряд ли капитан упомянул в разговоре с учеными про «Тёмную Звезду». Но вот заставить чувствовать меня неловкость у него здорово получилось.
– Располагайтесь и будьте на этом корабле, как дома. Здесь вам ничего не угрожает, отдыхайте и набирайтесь сил…
Сказав это, я вышел из медицинской каюты. Когда закрылась автоматическая дверь, прижался спиной к сталепластиковому косяку. Вроде сделал всё правильно, но при этом чувствовал себя буквально не в своей тарелке. Скоро следом вышел Костров, прислонился к стене рядом, закурил. Я не стал ему ничего говорить, готов поспорить, он догадывался сам. Вместо этого мы стали разговаривать совершенно о другом.
– Сколько часов осталось до конца ремонта?
– Порядка четырёх, – ответил капитан.
– Хорошо… Каково общее состояние корабля?
Приятель помял зажжённую сигарету между пальцев, глубоко затянулся, выпустил дым и только потом сказал:
– Удовлетворительно. Пробоины были, но дроны их стянули довольно быстро. Утечка воздуха минимальна, но пополнить запас не помешает. Небольшая проблема с едой и водой, – он кивнул в сторону медицинского отсека, – Нам теперь потребуется несколько больше – на два пайка в день. Не критично, конечно, но запас ограничен. Меня больше волнует количество оставшейся энергии. Постоянная подпитка щитов требует большого расхода, особенно во время перехода, а энергосферы этого корабля изрядно подсели после нескольких сражений.
Я прислонился к стене и закрыл глаза, все-таки два часа сна это слишком мало. Капитан сделал затяжку и выдвинул свое решение назревшей проблемы:
– В принципе, если отключим кое-какие отсеки, энергии должно хватить. Можем смело продолжать полёт после окончания ремонта… Вот только на выходе из гипера нам нечем будет защищаться.
– Защита у нас есть.
– Ты про Темную легенду?
– Да. Если надо, он нас выручит.
– Похоже, в тебе нет и тени сомнения, а что если Линн права?
