Человек замахнулся, но руку с ножом опустить не смог.
- Прекратите, - спокойно произнёс Ролдэн, удерживая наместника за локоть. - Хватит. Вы пугаете ребёнка.
Авед уставился на демона пустыми, рыбьими глазами.
- Ты... да как ты... демонская шлюха! Смеешь ко мне прикасаться?! - брызгая слюной затарторил толстяк, вырывая руку. - Стража!
В залу вбежали солдаты в ало-золотом.
- В темницу этого... эту...! - проревел Авед, перемежая речь ругательствами. - Пусть знает своё место. И мальчишку туда же.
Ролдэн шагнул к вздрагивающему Эйдену, положил руку на подлокотник его кресла и спокойно произнёс.
- Лорд Авед, позвольте напомнить ваше место. Перед вами король и принц-регент, а вы всего лишь наместник. Вы пьяны, и потому забыли, что не имеете права...
- Вот именно! Я наместник! Великой Ройи! - проорал Авед. - А вы - пленники! Капитан, взять их!
Солдаты в ало-золотом заломили руки принцу, выволокли Эйдена из-за стола, подтащили к двери...
- Воюете с детьми, господин наместник?
Авед замер, тупо глядя, как королева Крэстианы в окружении гвардейцев в серебристом проходит к пустому креслу во главе стола, деловито снимает плащ и небрежно бросает его на спинку кресла.
- Госпожа..., - проблеял, наконец, наместник. - Вы уже... уже приехали?
- Очевидно, да, - откликнулась Сиренити, наливая в кубок вино. - Господа, что это вы делаете с королём демонов и принцем-регентом? Отпустите их. Вы пугаете ребёнка.
Испуганный ребёнок, оказавшись на свободе, бросился к королеве.
- Ну-ну, Эйден, - ласково улыбалась женщина, гладя тёмную макушку. - Скажите-ка, почему вы в такой час ещё не спите? Уже поздно. Что, ещё и не ужинали? Плохо, очень плохо... Эригон, прошу вас, проводите Его Величество в его покои. И распорядитесь насчёт ужина. Пусть королю принесут в его апартаменты.
- Авед, вы дурно присматривали за ребёнком, - заметила королева, когда мальчика увели.
- Ему стоило бы оттяпать его трусливую головку ещё во время штурма, - буркнул ройиец. - Не понимаю, почему вы с ними церемонитесь?
Сиренити, точно не слыша, уделила всё внимание салату.
- Ему и этой демонской шлюхе. Если наш король так уж хочет, пусть поимеет хоть всех демонов, но к трону эти твари даже приближаться не должны. Тем более носить титулы.
Королева искоса глянула на Ролдэна. Тот с каменным лицом нарезал на блюдце мясо. Очень мелко и очень тщательно.
Авед грузно плюхнулся в своё кресло, плеснул ещё вина в бокал.
- Если вы хотите услышать моё мнение, госпожа, то я бы на вашем месте хотя бы предупредил меня о приезде. Покои не готовы и к тому же это совершенно неправильно и неприлично сваливаться как снег на голову...
- Авед, - перебила Сиренити, задумчиво рассматривая бокал с вином. - Знаете, за что я вас люблю?
Толстяк пьяно хмыкнул.
- Я даю верные советы, - ухмыльнулся он.
Крэстианка покачала головой.
- Вовсе нет, - и, поймав, изумлённый взгляд, медленно произнесла. - За вашу глупость.
- Что?! - проревел Авед, привстав. Ролдэн, положил вилку, прищурившись, глядя на королеву.
- Вы удивительно мне подходите, - задумчиво продолжала Сиренити. - Кто ещё смог бы так мастерски объяснить демонам, где кнут... а где пряник. У вас изумительно получилось. Поздравляю.
- На что вы намекаете?! - рыкнул Авед, отшвыривая кресло. - Я наместник Ройи...
По знаку королевы к толстяку подскочили трое солдат в серебристом, вынудив его снова сесть.
- Стража! - проорал Авед. - Стража ко мне!
За закрытой дверью послышался шум, подозрительно напоминающий звон клинков.
Сиренити, улыбаясь, крутила в руке бокал. В зале царила тишина, пока, спустя какое-то время дверь не распахнулась, и внутрь ворвались гвардейцы в серебристом. Быстрый разговор на южном диалекте. Захлопнулась дверь.
- Ну вот, - улыбнувшись, сообщила Сиренити. - Авед, вы больше не наместник. Боюсь, что теперь вы мой пленник.
- Что?! - булькнул ройиец. - Измена?! Вы не можете! Наш король узнает и...
- Король не узнает, - перебила крэстианка. - По крайней мере, какое-то время, - и протянула опешившему человеку бокал с вином. - Выпейте.
- Что это? - зачарованно глядя на бокал, выдохнул Авед.
- Элексир покорности. Да, у нас на Юге это не миф. Пейте, господин. У него довольно приятный вкус.
Ройиец попытался опрокинуть бокал и встать, но гвардейцы сноровисто скрутили его и, зажав нос, влили вино в рот.
Давясь и захлёбываясь, Авед осушил кубок... и, закатив глаза, рухнул на стол.
Сиренити молча встала, подойдя ближе, схватила ройица за запястье. И удовлетворённо кивнула.
- Унесите господина наместника в его комнаты. Сегодня он будет спать сладко. И не только сегодня.
Похрапывающего Аведа вытащили из залы. Сиренити, плеснув ещё вина, вернулась на своё место, продолжив ужин. Какое-то время в зале царила тишина.
- Ваше Высочество, вы не голодны? - не отрываясь от салата, поинтересовалась королева. - Если хотите, вы можете идти. Я ненавижу кушать в одиночестве, но так уж быть, потерплю. В конце концов, уже поздно.
- Вы понимаете, что только что сделали? - медленно произнёс Ролдэн.
Крэстианка быстро кивнула, продолжив с аппетитом уплетать овощи.
- То есть... То есть теперь хозяйка моего королевства - Вы? - нарочито спокойно уточнил принц.
- Ваше Высочество, я скакала как проклятая трое суток, у меня с вчерашней ночи маковой росинки во рту не было, - отозвалась крэстианка. - Имейте совесть! Если не хотите составить мне компанию за столом, убирайтесь! Вопросы политики я сейчас обсуждать не настроена.
- А предавать союзников? Настроены? - в голосе регента стыл лёд. - Теперь мы с Эйденом ваши пленники? И что вы намерены делать? Племянника убьют во сне? А со мной расправитесь поинтересней? Ах да, Ройя не хотела делать из нас колонию. Другое дело вы! В песках, говорят, жить не очень удобно!
- Ролдэн, довольно!
Принц вскочил, опрокинулось кресло.
- Ах, как умно, Ваше Величество! Голосовали за полоумного наместника на совете? Теперь, демоны ненавидят ройицев, вы станете для нас освободительницей! Объединим зелёные значки и серебристые против ало-золотых?! Мало вы убивали мой народ, вы решили поиграть с его душой, грязно, интригами?!
Сиренити молча потянулась за кувшином с вином.
- Давайте, зовите сюда ваших головорезов! Прикажите им меня увести! Ну, же Ваше Ве...
Ролдэн замолчал резко, ошарашенно глядя на крэстианку. С волос, подбородка регента стекали пурпурные капли, падая на камзол, пачкая рубашку...
