Вскоре Зак, Таш и Диви догнали ее, к ним присоединились другие старатели, а также Поток Силы и дядя Хул. Не было лишь Данника Джерриков. Коридор сужался, и вскоре они шли одним путем дальше, который блуждал в недрах космической станции.
– Вы уверены, что крик был отсюда? – шепнула Таш Домисари, – это трудно определить с таким эхом.
– У меня хороший слух, – ответила Домисари.
В коридоре становилось холодно. Некоторые из старателей зажгли фонари, но они не давали возможности согреться.
– Здесь раньше был кто-нибудь? – спросил Поток Силы.
Все старатели лишь покачали головами. Один ответил:
– Нет, это была территория Мангола. Никто из нас не хотел ходить сюда. Здесь слишком холодно.
Чем дальше они уходили от солярия, тем холоднее становилось. Сейчас Таш уже могла видеть пар своего дыхания в тусклом свете фонарей.
– Осторожно, – крикнул кто-то.
Перед ними разверзалась пропасть. Ее гладкие стены прерывались ямой и лестницей, которая вела вниз.
– Шахта вентилятора, – предположил Поток Силы, – поэтому здесь настолько холодно. Следите за каждым своим шагом. Это шахта может быть глубиной километра в два. И никакого шанса достигнуть живым ее дна, если оступишься.
Один за другим, группа спускалась по лестнице. Поток Силы пошел сначала, сопровождаемый Домисари и другими старателями. Зак пошел, сопровождаемый Таш, а дядя Хул и Диви замыкали процессию. Таш ждала своей очереди, а затем, сжимая ледяные перила, спускалась вниз. Каждый шаг был слышен звоном металла.
Лестница закончилась коридором в стене. С сердца свалился камень, когда они шаг за шагом удалялись от пропасти и шли к месту, которое было освещено фонарями. Поток Силы и другие старатели собрались вокруг чего-то лежащего на полу.
– Что это? – спросила Таш.
Один из старателей указал на пол, сказав:
– Мангол!
Тусклый свет озарял лежащее тело. Это был серобородый старатель, лежащий на спине. Его лицо было искажено в ужасе, правая рука сжимала грудь. А в левой старатель держал то, что Таш видела только лишь в музеях. Это был маленький прямоугольный предмет, состоящий из тонких листков, связанных кожаным переплетом.
– Что это? – спросил Зак.
– Это книга, – тихо ответила Таш, – настоящая книга.
– Должно быть очень древняя, – вмешался Диви, – в галактике уже тысячу лет не издавались книги. Все записи делались на компьютерах, а тексты сохранялись на дисках. Это было намного удобнее, но диски смотрятся не так красиво, как этот антиквариат.
– Вы знаете, что это значит? – взволнованно сказал Поток Силы. Он перехватил взгляд Таши, – это означает, что Мангол, должно быть, нашел библиотеку Джедаев. Это должно быть где-то рядом.
Хул скривился.
– Сейчас это не важно. Как он умер? Что произошло?
Диви опустился на колени и тщательно исследовал тело.
– Нет никаких следов ранения из бластера или ножевых проникающих ранений. Никаких следов укусов или укола. Да и выглядит он слишком здоровым, чтобы умереть от болезни.
– Посмотрите на его лицо, – сказала Домисари, – что-то испугало его прежде, чем он умер
Внезапно Таш побледнела. Она вспомнила чувство чьего-то ледяного прикосновения, шепот голоса, который она слышала. Если старатель нашел библиотеку Джедаев, то она думала, что знает, почему тот был мертв.
– Проклятие, – тихо сказала она, – это проклятие темной стороны, которое наложено на библиотеку. Это оно, должно быть, убило его.
Поток Силы фыркнул.
– Проклятие!? Все это ерунда.
– Тогда что же на самом деле убило его? – спросила Домисари.
В этот момент на свету появилась другая фигура.
– Что тут случилось?
Удивленная, вся группа повернулась, чтобы увидеть Данника Джеррико, стоящего сзади них.
– Здесь кого-то убили, – ответил Хул.
Зак прищурился.
– А где были вы? – спросил он.
Данник моргнул.
– Я был… Я был занят. Как он умер?
– Этого мы не знаем, – ответил Хул, – следов нет никаких. Диви, просмотри любую информацию насчет похожих случаев, которые есть в твоей памяти.
Диви сделал паузу, анализируя содержание своего компьютерного мозга.
– Да, мастер Хул. Есть немало случаев таких же таинственных смертей, как и эта. В каждом случае, сообщение не содержит никакую из известных причин смерти. Однако…
Диви замолк.
– Да? – потребовал Хул.
– … многие из сообщений предполагают, что причиной смерти являются – Анзати.
– Анзати, – вздрогнув, повторил один из старателей.
– Анзати, – думала Таш, – они были мифами. Это всего лишь легенды. Никто и никогда не встречал Анзати и оставался жив. Никто не был даже уверен в том, что они существовали. Но все верили, что они реальны, потому что это были самые ужасные существа в галактике. Они были убийцами. Анзати убивали, но при этом не оставляли никаких следов. Их жертвы просто умирали. Никто не остановить их. Никто не мог избегнуть их.
– Могут ли быть анзати на Несписе-8? – спросил Зак.
Вместо того, чтобы ответить на вопрос, Хул сам спросил старателей:
– Что-нибудь похожее случалось раньше?
Все покачали головами.
– Не похожее на это. Люди исчезали, но Неспис-8 является огромной космической станцией и здесь немало ловушек. Мы всегда считали, что кто-то всего лишь оступился или заблудился.
«Возможно, что это были анзати?» – думала Таш. Но как только она подумала над этим, холод коснулся ее, как будто кто-то приложил кубик льда к ее шее. Она вновь услышала слабый шепот.
«Нет, – думала она, – это не анзати. Это вообще не живое существо. Это проклятие библиотеки».
Поток Силы указал на книгу с пола.
– Хорошо. Он мертв и мы с этим ничего не можем поделать. Но посмотрите на книгу. Он, должно быть, нашел библиотеку. Она должна быть рядом.
Хул опустился и вытащил книгу из уже застывших пальцев Мангола. Но как только он это сделал, древняя книга, рассыпалась в пыль, которая просочилась сквозь пальцы Хула.
– Интересно, – отметил шиидо.
– Книга, должно быть, была очень древней, – предположил Поток Силы. Он посмотрел вокруг, – мы должны немедленно искать библиотеку.
Хул встал.
– Я думаю, что нет. Если здесь есть анзати, то пока у нас нет никакого способа защититься. Я предлагаю, чтобы сейчас все мы вернулись пока к солярию.
Поток Силы, казалось, рассердился. Тепло исчезло из его глаз.
– Вы не можете приказывать здесь.
Хул взглянул на него.
– Но и вы тоже. Я просто предлагаю позаботиться вначале о собственной безопасности.
Остальные согласились с Хулом, но и не забыли аргументы Потока Силы. Каждый хотел найти библиотеку, но все они были встревожены упоминаниями о таинственных анзати. Если такое существо действительно было, то никто не хотел быть следующей жертвой.
Осторожно, они вынесли тело Мангола, и подняли по узкой лестнице, к солярию. Они положили его тело в лагере, укрыв покрывалом. Хул настоял, чтобы Таш, Зак и Диви вернулись бы к безопасному "Савану", пока они не узнают точно, насколько опасен Неспис.
К тому времени, когда она достигла собственной маленькой каюты, Таш была истощена. После побега от звездных разрушителей, посещения дворца Джаббы, встречи с Потоком Силы и вот теперь этим – она чувствовала, как будто огромный тяжелый груз давит на нее. Но и уснуть она не могла. Таш была благодарна, когда ее дверь открылась и в каюту вошел Зак.
– Ты тоже думаешь о том, что произошло? – спросил он.
– А как же иначе? – переспросила она.
Зак покачал головой.
– Я думаю, что Данник Джеррико имеет отношение к смерти старателя.
Таш вздохнула.
– Хорошо, Зак. Предположим, что ты прав, и Данник так или иначе последовал за нами к Неспису-8, но в силу обстоятельств добрался сюда раньше нас. Зачем ему убивать старателя?
– Я не знаю, – парировал брат, – но он отсутствовал, когда умер Мангол. Помнишь, как он обнаружился после того, как мы нашли тело? Может быть, какое-то время он прятался, чтобы это выглядело так, как будто бы он был позади нас все это время.
Таш могла лишь вздохнуть.
– Я не знаю, Зак. Я не думаю, что это… – она колебалась.
– Не думаешь что?
– Я думаю, что это имеет какое-то отношение к библиотеке
– Твои чувства говорят тебе это? – спросил Зак.
– Я говорила тебе, что не доверяю им больше, – устало сказала она, – я не знаю, чему теперь верить, каким своим ощущениям.
Глаза Зака смягчились. Еще недавно он смеялся над Ташей и ее интересом к Джедаям. Теперь он чувствовал острые укоры совести за это.
– Таш, ты не должна так говорить. Твои чувства не подводили тебя раньше. Помнишь, на Двоуране? Ты сразу сказала, что там было что-то не так.
Таш кивнула.
– Я знаю, Зак. Некоторое время назад, я думала, что смогла бы, возможно, смогла бы быть джедаем. Но теперь я думаю, что все это было только лишь счастливой случайностью. Когда мы были в Мире голографических забав, то даже и не подозревала, в какой мы были опасности. А теперь я чувствую, как будто бы схожу с ума. Это полная противоположность того, каким должен быть джедай.
