коробки из-под сока. В другой комнате стояли полноценная кровать, застеленная покрывалом в мелкий яркий цветочек, шкаф с треснутым зеркалом, маленькая тумбочка, на которой стопкой лежали книги. Добравшись до невысокого крыльца с покосившимися и рассохшимися от дождя перилами, Эмма увидела в правом углу милые кованые качели, приделанные к потолку и покрывшиеся ржавчиной от времени и сырости. Уже оказавшись на влажной земле, Эмма оглянулась – незнакомец находился все там же.
– Я Вам очень благодарна! – вымолвила Эмма, не зная наверняка, услышит ли её мужчина.
Опасения девушки, что она не найдет обратную дорогу, не оправдались. Довольно быстро она нашла свои красные метки, кое-где смывшиеся дождем. Прибавить темп заставляло темное небо, готовое вот-вот разразиться ливнем, незапертая заправка и желание побыстрее лечь в постель, расслабившись после такого богатого на события и эмоции дня. Внутри все еще жил страх, посеянный теми ублюдками, и Эмма всю обратную дорогу прислушивалась, напрягая слух до звона в ушах, и пугалась любого шороха.
На заправке царил хаос – внутри все было перевернуто, кассовый аппарат опрокинут, но не открыт, занавески сдернуты, со стойки все сметено на пол и засыпано землей из цветочных горшков. Едва не заплакав от обиды и злости на тех идиотов, Эмма вышла на улицу, проверить, как обстоят дела там. Шум подъезжающей машины заставил девушку резко обернуться и насторожиться. Что, если вернулись те парни?! Разглядев на капоте знакомое ругательство, Эмма бросилась к машине, едва не угодив под колеса.
– Джейкоб, дорогой! Ты не представляешь, как я рада видеть тебя!
– Сумасшедшая девчонка, ты же чуть не повторила судьбу моего спаниеля! – Джейкоб медленнее, чем обычно, вылез из машины и обнял Эмму. – Я тоже очень скучал. В этих больничных стенах скорее умрешь от скуки, чем вылечишься от болезни. А эти сорочки? До того, как я ее впервые примерил, я был еще уверен, что я мужик.
Эмма рассмеялась, крепче прижав старика. Тот высвободился из объятий и направился к станции. В дверях он замер и оглянулся:
– Когда я просил тебя ничего не трогать до моего приезда, я точно не имел в виду – «эй, Эмма, к моему приезду я не должен узнать свою станцию – все должно быть перебито и перевернуто», – было видно, что старик скорее удивлен, чем разгневан.
– Ну, практически ничего и не изменилось, – пошутила Эмма и начала свой рассказ о сегодняшних событиях, сократив его до половины, соврав, что скрылась от банды дома.
Старик хотел отпустить девушку домой, но Эмма категорически отказалась уходить, пока не будет восстановлен прежний порядок. Они начали уборку в помещении станции, то и дело перешучиваясь и рассказывая друг другу события, произошедшие с ними за короткий промежуток времени. Раздался раскат грома, и полил дождь. Потоки воды смывали землю из опрокинутых цветочных горшков на улице, громко стучали по крыше заправки, оглушительно ударяясь о дно старой жестяной бочки, стоявшей под сливом. Эмма смотрела в окно, и в душе её была такая же слепая завеса ливня, через которую ничего невозможно было разглядеть и понять. Незнакомец не выходил у нее из головы, а его странное поведение еще более усиливало интерес и подогревало любопытство.
– Быстренько переодеваемся, бежим до машины и улепетываем ко мне домой. Я устраиваю небольшой праздник в честь выздоровления. Как раз поможешь мне там все приготовить, – старик прервал размышления девушки.
– С удовольствием, Джейкоб! – Эмма была рада, что появился повод отогнать мысли.
Дорога от заправки до квартиры старика показалась Эмме вечностью – Джейкобу пришлось ехать очень медленно из-за сплошной завесы ливня, со всей силой продолжающего лить уже несколько часов. Наконец, они добрались до дома, вышли из машины и побежали к подъезду. Квартира хозяина станции была крошечной, но очень уютной, что было несколько странно для одинокого холостяка преклонных лет. Маленькая гостиная была разделена высокой деревянной полкой с многочисленными ярусами для книг, журналов и прочих мелочей. За полкой располагалась кровать, аккуратно застеленная ярким покрывалом. По другую сторону перегородки находились диван с разбросанными по нему круглыми подушками, стол с подставками под пивные бутылки, телевизор и мягкое кресло. На совсем крохотной кухне Эмма увидела несколько пакетов с едой для гостей. Холодильник был забит до отказа.
– Ого, – присвистнула девушка, – намечается крупная вечеринка! Ты позвал весь город?
– Если бы не этот чертов дождь, здесь бы собрался весь Кено. Но, к сожалению, думаю, даже половина не придет. Шучу – будут только самые близкие.
Они принялись за готовку. Джейкоб проворно нарезал закуски, Эмма красиво раскладывала их по тарелкам. Выпивка была отправлена охлаждаться, стол в гостиной был заставлен различными вкусностями. Упав в кресло, девушка спросила:
– Ты был женат, Джейкоб?
– Никогда! И тебе не советую! Всю жизнь оставаться свободным и независимым – это ли не высшее счастье? Знать, чем ты будешь занят вечером, планировать все самому на ближайшие выходные, не принимая во внимание эгоизм других людей.
– А как же дети? – Эмма взяла бутылку с пивом, протянутую Джейкобом.
– У меня есть сын, – заметив округлившиеся глаза Эммы, старик улыбнулся, – я вижу его раз в год. Он сейчас учится в одном престижном университете в Англии, я помогаю ему по мере своих сил и возможностей. Джек приезжает ко мне на два-три дня, и этого времени нам хватает на общение и на интересное времяпровождение. Но если бы мы жили постоянно вместе, я сошел бы с ума!
– Ты любил его мать? – девушка была очень удивлена выяснившимся фактом из биографии Джейкоба.
– Если бы любил, вероятно, мы бы до сих пор были вместе, – задумчиво произнес Джейкоб.
– Позволь мне сделать вывод, что ты никого так и не полюбил.
– Бинго! Понимаешь, девочка, любовь, в моем примитивном понимании, – это безграничное удовольствие просто быть вместе. Не секс, не бурные эмоциональные отношения, не богатая на приключения жизнь, а просто удо-вольст-вие быть рядом, – старик произнес это слово так, будто смаковал его, пробовал на вкус. – Вот сидите вы на обшарпанном диване, держитесь за руки, а души ваши сплетены, как прутья корзины. Вы просто молчите, но от этого не становится неловко. Сколько раз пробовал, ни разу не почувствовал этого проклятого удовольствия! – шутливо произнес Джейкоб, глядя грустными глазами в окно.
Дождь закончился, землю окутал густой туман. Стали съезжаться гости. Было шумно и очень весело. В гостиной собралась большая компания – четверо близких друзей Джейкоба, такие же веселые и громкие старики, Лия с новым своим другом и супружеская пара лет тридцати, которые жили под Джейкобом. Эмме очень хотелось, чтобы они начали обсуждать того сумашедшего из леса, но первой завести разговор не решилась, опасаясь выглядеть глупо. А они так и не поговорили о нем за весь долгий вечер. Скорее всего
