– какая-то смутная обида за отвергнутое предложение помощи, радость от того, что услышала его голос и неясное чувство досады, едва уловимое сначала, но постепенно нарастающее как снежный ком. Подходя к дому, Эмма была уверена, что этого чувства бы не было, находись она сейчас в том доме. Наспех поужинав оставленной хозяйкой курицей, девушка приняла душ и навела порядок в комнате. Пожелав Лакки спокойной ночи по телефону, она выключила свет и подошла к окну. В сумерках, царивших в лесу, она различила едва уловимую тень среди деревьев. Девушке стало так спокойно, будто какой-то сумасшедший не следил за ней, а охранял её сон. Улыбнувшись темнеющему лесу, Эмма отправилась спать.
Глава 3
Осень хозяйничала в городе. Режим работы заправки изменился: молодежь уже не ездила встречать багровые рассветы, и необходимость работать до вечера отпала. Но приходила Эмма теперь раньше – осенний пик активности щук привлекал рыбаков, проезжающих мимо станции рано утром. Джейкоб замечал перемены в девушке. На все его расспросы она отвечала уклончиво, ссылаясь на осеннюю депрессию. Старик на это лишь недоверчиво качал головой и заглядывал ей в глаза, пытаясь в них прочитать причину грусти. Эмма ходила обедать домой, сидеть на улице под обнаженным осенними ветрами деревом стало холодно, а присоединяться к старику в здании станции совершенно не хотелось – он начнет расспрашивать о причинах депрессии, она начнет врать и увиливать. Это утомляло. Джейкоб предлагал ей разделить трапезу на первых порах, но потом перестал это делать. Было видно, что он обижен. Через две недели они практически перестали разговаривать, обращаясь друг к другу только по вопросам, связанным с работой. Эмме было жаль старика, она ненавидела свой эгоизм и это свое новое состояние постоянной грусти и тоски. Даже разговоры с Лакки её не радовали, как раньше, хотя она старалась не показывать вида и делала голос нарочито веселым и бодрым. Парень не был настолько проницательным, или ему просто мешали расстояние и невозможность заглянуть девушке в глаза. Но он так ничего и не заподозрил.
Проснувшись в одно прекрасное теплое утро, радующее ярким солнцем, Эмма почувствовала особую грусть. Сердце щемило от непонятной и неуютной тоски. Все это уже надоело девушке: она злилась на себя за то, что внезапно что-то сломило её до этого сильный характер. Лежа в постели, Эмма сладко потянулась и решительно встала. Внезапно она присела на край кровати, уставилась перед собой, напряженно думая о чем-то, и снова вскочила. Быстро позавтракав, накинув светлый короткий плащ, любимую серую шапочку и мягкие замшевые ботинки, девушка выскочила на улицу. Утро было восхитительным – голубое чистое небо, яркое солнце, светившее не по-осеннему жарко, разноцветная листва, приятно шелестящая под ногами, лужи, переливающиеся в лучах всеми цветами радуги. Настроение немного улучшилось, и Эмма уверенней зашагала в сторону магазина. Купив небольшую банку краски и две кисти, она сложила все это в свою вместительную сумку и зашагала в сторону леса. Сквозь голые стволы деревьев лучи солнца свободно пробирались в глубину леса, играя на мокрой, прибитой траве, влажной листве под ногами, на блестящих пуговицах плаща девушки. Эмма ни на мгновение не усомнилась в правильности принятого решения. Нелепость ситуации и некая неловкость совершенно её не смущали. Дойдя до знакомого крыльца, она взбежала по скрипучим ступеням и, не заходя в дом, двинулась в угол открытой веранды. Вытащив из сумки покупки, девушка принялась за дело – ободрав кое-где оставшиеся куски старой краски на качелях, проверив, целы ли металлические гибкие прутья, прикрученные к потолку крыльца, Эмма принялась за покраску. Она была уверена, что если солнце не скроется за тучи до конца дня, то качалка успеет высохнуть. Этот поступок, с виду кажущийся нелогичным и глупым, был своего рода порывом, своеобразным методом поднять себе настроение, а, быть может, немного скрасить жизнь хозяину дома, попытаться вывести его на положительные эмоции. Увлекшись работой, Эмма не заметила присутствия на крыльце человека. Мужчина стоял, прислонившись к стене и наблюдая за действиями девушки. Она уже закончила, положила кисть на банку с краской и отошла в сторону, посмотреть на плоды труда. Только сейчас она заметила незнакомца. Немного испугавшись, девушка приветливо ему улыбнулась и махнула рукой, приглашая полюбоваться работой вместе. Мужчина остался стоять на месте, сложив руки на груди и глядя на Эмму своими зелеными глазами:
– Наглая. Ты очень наглая, – с этими словами мужчина сел на верхнюю ступеньку крыльца и вытянул свои длинные ноги. Через мгновение он извлек на свет пачку сигарет и неспеша закурил, глядя куда-то в лес.
Девушка взяла с перил свой плащ, снятый при покраске качели, и медленно пошла на выход. Спустившись с крыльца, Эмма встала перед незнакомцем и внимательно заглянула ему в глаза.
– Извини, если я тебе помешала. Просто, повторюсь, я очень хотела внести немного позитива в твою серую жизнь, – девушка смогла разглядеть его сейчас еще лучше: морщины, навсегда замершие на лбу двумя глубокими засечками, пустые глаза потрясающего оттенка, спутавшаяся растительность на лице.
– Ты загораживаешь мне солнце, – хозяин странного дома был настолько невозмутим, что Эмму это немного взбесило.
– Ответь мне всего на один вопрос – зачем ты прячешься возле моего дома? С какой стати выслеживаешь меня?
– Ты задала два вопроса. Я имею право ответить на любой из них. Я тебя не выслеживаю, – незнакомец затушил сигарету, поднялся и направился в лес.
Эмма решила оправдать слова мужчины про её наглость и последовала за ним. Он не оглядывался, но определенно знал, что за ним идут – шуршание листвы под ногами и хруст сухих веток отчетливо выдавали преследователя. Они прошли несколько сотен метров, и мужчина остановился. Девушка успела быстро среагировать и отвернуться в другую сторону, когда он начал расстегивать брюки, чтобы справить нужду. От нахальства незнакомца стало неприятно и неловко, но, в конце концов, это она сама поплелась за ним. Через несколько мгновений мужчина приблизился к девушке и произнес, обдавая горячим дыханием её затылок:
– Не нужно больше сюда ходить. Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. Не смей ломать то, что я с таким трудом выстраивал несколько лет. Ты не имеешь право нарушать мое одиночество и спокойствие. Просто подумай над тем, как нелепо и жалко смотрятся со стороны твои попытки протянуть руку помощи человеку, который совершенно не нуждается в ней.
С этими словами мужчина прошел мимо девушки, ни разу не бросив на нее взгляд и не обернувшись. Эмма осталась стоять в тишине затихшего леса, и было слышно, как соленые прозрачные капли падают на сухую листву.
– Ну сколько можно! – Джейкоб схватил девушку за лямки комбинезона и
