– Тут действительно можно купить плащ-невидимку?
– Шарлатанство, – отмахнулся кот. – Покупаешь неизвестно что. Он же невидимый.
– А я тоже стану в нем невидимым? – полюбопытствовал Тимка.
– Два уса и три налево! – фыркнул Веспасиан. – Это плащ невидимый. А тот, кто в нем, очень даже видимый. И к тому же насквозь промокает. Чтобы невидимым стать, нужна шапка-невидимка. Сказок, что ли, не читал?
– А шапка-невидимка видимая или невидимая?
– Сперва видимая, – откликнулся кот. – Надеваешь на голову, и она начинает работать как усилитель.
– Голова? – не понял Тимофей.
– Шапка, тупица! – Кинул на него уничтожающий взгляд Веспасиан. – И тогда ты вместе с ней становишься невидимым.
– Значит, ты там, на аукционе, был в шапке-невидимке, – догадался Тимка.
– Не исключено, – туманно ответил кот и поторопился перевести разговор на другую тему. – Кстати, с этими плащами такая морока. Пойди потом его найди. Положишь, повесишь, и все. С концами. То ли он там висит-лежит, то ли нет. Ловушка для простофиль. Деньги у народа выкачивают.
– Значит, у вас тут тоже мошенники есть? – удивился Тимка.
– У нас тут все есть, – ответил Веспасиан. – Полный набор. Каждой твари по паре. А иных даже гораздо больше. Ну да хватит. Мы пришли.
Они стояли перед стеклянной витриной, на которой было написано: «Продуктовая лавка «Скатерть-самобранка». За стеклом раскинулась белоснежная льняная скатерть, на ней высились горы разнообразной снеди: сыры, колбасы, молочный поросенок с яблоком во рту, огурцы, помидоры, глиняные плошки со сметаной и медом и, наконец, горшочки с чем-то дымящимся и, по-видимому, очень вкусным. Тимофей даже облизнулся:
– Что там, в горшочках?
– Банальный комплексный готовый обед, – разочаровал его кот. – Вечно горячие щи и гуляш с жареной картошкой. Одна радость, что греть не надо. Но вкус омерзительный. Не знаю уж, чего они туда намешивают. Мы с Силом Троевичем такого не едим. А вот Морфей однажды, когда мы с хозяином были в командировке, купил по лени и сожрал. Так его после всю ночь тошнило. Сам мне признался.
Кот толкнул дверь лавки. Звякнул колокольчик. Тимофей и Веспасиан шагнули в полутемное, вкусно пахнущее пространство.
Продавец за прилавком сильно смахивал на изрядно увеличенного молочного поросенка. Розовый, гладкий, нос пятачком, на почти лысой голове топорщилось лишь несколько щетинок. Для полноты картины только яблока во рту не хватало.
– Здорово, Порк, – поприветствовал продавца Веспасиан и вспрыгнул на прилавок. – Знакомься, это Тимофей. Наш с Силом Троевичем новый ученик. Теперь он к тебе будет ходить закупаться. Так что кредит на него пиши.
– Как угодно-с, – подобострастно прохрюкал Порк. – Хозяин – барин-с. Чего сегодня изволите?
– Рыбу получше, картошку, сметанки, хлеба, сливок, капустки кочанчик, морковки пять штук покрупнее, а для хозяина телячьей грудиночки.
– Все? – спросил продавец. – Сейчас наберем-с.
– Ты пока приготовь, а мы подумаем, все или не все. – Веспасиан прошелся взад-вперед по прилавку.
Продавец уже набирал заказанные продукты, когда дверь лавки с шумом распахнулась. Колокольчик на этот раз звякнул с каким-то рыком, будто пролаял свирепый пес. Веспасиан, истошно мяукнув, исчез под прилавком. Тимофей посмотрел на вошедшего. Это был высокий широкоплечий мужчина в черном кожаном плаще и серебряном шлеме, на котором в алых языках пламени корчилась зеленая саламандра.
– Мое почтение-с, – швырнув на прилавок приготовленную для Веспасиана снедь, угодливо изогнулся перед мужчиной Порк.
– Ну-ка, по-быстрому бутербродиков мне наготовь, – не ответив на приветствие, резким голосом приказал вошедший. – Два с колбасой, два с икрой и еще два каких-нибудь на твое усмотрение.
Отпихнув Тимофея, он облокотился о прилавок.
– А почему вы без очереди! – с негодованием воскликнул Тимка. – Нам, между прочим, еще не посчитали!
Мужчина, равнодушно скользнув белесыми глазами по мальчику, с неприязнью уставился на продавца.
– Это… это… – трясясь и угодливо извиваясь, прохрюкал Порк. – Ученик-с это, милостивый государь. Сила Троевича-с. Вчера только куплен-с. С порядками не знаком-с. Сами понимаете-с.
Мужчина перевел взгляд на Тимку. Никогда еще мальчик не видел таких ужасных глаз. Водянисто-серые. Зрачки не круглые, как у людей, а узкой продолговатой щелочкой, словно у дикого зверя. И в этих звериных зрачках клокотали злоба и ненависть.
Человек в плаще щелкнул пальцами, и Тимка увидел, как все вокруг него вдруг начало стремительно расти вверх. Мгновение спустя прилавок оказался высоко над его головой, а голенища сапог незнакомца превратились в неохватные колонны. Тимка глянул на себя, но… себя не нашел. Вместо родного привычного тела его взору предстало совсем другое: он превратился в муху. Подошва сапога, взмыв в воздух, нависла прямо над ним.
«Как же они летают?» – в панике пытался сообразить мальчик, но крылья не слушались. Видимо, этому тоже надо учиться. Сапог опускался все ниже, воздух давил на тщедушное мушиное тело. Тимке стало трудно дышать. «Конец», – обреченно подумал он.
Над головой его раскатом грома пронесся хохот. Сапог исчез. Тимка начал стремительно расти и скоро достиг своего привычного роста. Дверь хлопнула. Шумно вздохнув, Тимофей огляделся. Страшный человек в плаще исчез.
– Как вы могли-с? Как могли-с? – трясясь всем телом, едва не рыдал Порк. Физиономия его из поросяче-розовой сделалась серо-зеленой, как будто бы он протух. – Веспасиан, почему вы его не просветили-с?
– Потому что не успели-с, – вновь оказавшись на прилавке, передразнил продавца кот. – А тебе больше всех надо? – напустился он на Тимофея. – Жить надоело? Да этот тип в другой раз тебя как букашку раздавит. И сейчас бы уже раздавил, если бы не Сил Троевич.
– А кто он такой? – Тимка еле ворочал языком от пережитого ужаса.
– Гордей – капитан Зеленой Саламандры, – глухо произнес кот. – Так называется гвардия Сказочника.
Глава VI
Знакомство с Охранным Дубом
– Того типа, который меня сюда вызвал?
Стоило Тимке это произнести, как Порк съежился и будто протух еще сильнее.
– Молчи уж лучше, – сквозь зубы прошипел кот.
– Продуктики, ваши продуктики, – суетливо принялся рассовывать по пакетам с ручками лежащую на прилавке снедь продавец.
Тимофей заметил на каждом пакете эмблему: ярко-розовый поросенок на белоснежном блюде. Видимо, это был фирменный знак магазина. Под ним переливалась надпись цвета электрик: «Скатерть-самобранка». Круглосуточно накормим и напоим».
Порк поставил перед покупателями четыре полных пакета и извлек из-под прилавка толстую амбарную книгу.
– Сейчас все запишем-с на счет уважаемого нашего-с Сила Троевича-с.
Выхватив из-за свиноподобного уха огрызок карандаша, он быстро начертал столбик цифр и, подведя итог, угодливо подвинул книгу к Тимке:
– Вот здесь вашу подпись, пожалуйста.
Мальчик схватил огрызок карандаша, чтобы расписаться, однако Веспасиан с сердитым урчанием оттолкнул его руку.
– Никогда ничего не подписывай, не читая! Иначе однажды подмахнешь себе смертный приговор!
– Шутить изволите-с, – хихикнул Порк, лицо которого уже успело принять нормальный поросячий цвет.
– Что тут читать-то! Здесь одни цифры, – возразил Тимка.
– Именно, цифры, – уткнулся носом в амбарную книгу Веспасиан. – Сперва самому проверить и посчитать надо. Ага! – почти тут же торжествующе мяукнул он. – Вот здесь не сходится!
– Где? – Лицо Порка вмиг снова начало протухать.
– Здесь, здесь, – тыкал лапой в середину колонки Веспасиан. – За что ты с нас три «жука» лишних содрал?
– За зелень-с, – засуетился Порк.
– А мы ее не брали, – стоял на своем кот.
– Ошибочка вышла-с, – льстиво заулыбался продавец.
– И почему-то не в нашу, а в твою пользу. – Веспасиан сердито выпустил когти.
Порка прямо отбросило от прилавка к полкам.
– Вот, пожалуйста-с. Даже больше чем посчитал-с.
И, взяв еще один пакет, он положил туда по огромному пучку петрушки и укропа.
– Я просто заботу проявил-с. Думал, забыли-с. Без зелени какой же обед-с.
Кот проворчал:
– Знаем мы твою заботу, – однако от зелени не отказался. – Теперь можешь подписывать, – бросил он Тимке. – И учти: всегда его проверяй. У Сила Троевича карман не резиновый.
– Что вы, у нас все честно-с, – расплылся в сладенькой улыбке Порк. – Милости просим-с в любое время.
– Когда надо, тогда и придем, – пробубнил под нос кот. – А ты нагружайся, – скомандовал он Тимке. – У меня четыре ноги и не одной руки. Так уж устроен, нести ничего не могу.
Мальчик взял с прилавка пакеты. Вроде бы ничего особенного не купили, а руки оттягивают. Видно, На Краю Света продукты весят гораздо больше, чем в Москве.
Сгибаясь под тяжестью поклажи, он вышел вслед за котом на улицу.
