золотых за каждого
мальчика или девочку, которых они отправляют в Забытые Колонии, в двадцати
днях пути через степи Слеврана?
— Я знаю о фликкерманах и об этом ужасном месте! Но это не имеет ко мне
никакого отношения! Сегодня вечером меня не пустят на берег, и мы отплываем на
рассвете!
Чедфеллоу покачал головой:
— Просто помни, фликкерманы не могут прикоснуться к тебе в порту.
Держись от меня подальше, Пазел Паткендл, и, прежде всего, оставайся на палубе!
Больше мы не будем разговаривать.
Доктор завернулся в морской плащ и направился на корму. Пазел
почувствовал свою погибель. Первое правило выживания смолбоя — Будь
быстрым! — и Чедфеллоу заставляет нарушить его. Капитан Нестеф еще не
заметил, но простые матросы, спешащие по своим делам, глядели на него, как на
сумасшедшего. О чем думает мальчик? Он не выглядит больным, он не упал с реи, он просто стоит.
Пазел знал, что произойдет дальше, и это произошло. Первый помощник, 16
-
17-
осматривавший своих людей на верхней палубе, подошел к Пазелу и уставился на
него возмущенным взглядом.
— Мукетч! — проревел он. — Чо с тобой? Спускайся вниз, или я спущу твою
ормалийскую шкуру!
— Оппо, сэр!
Пазел рванулся к главному люку, но на верхней ступеньке трапа остановился.
Он никогда не ослушивался Чедфеллоу. Он огляделся в поисках другого смолбоя
— возможно, он мог бы поменяться заданиями? — но все они были в трюме, там, где положено быть и ему. Скоро они хватятся его, пошлют кого-нибудь на поиски, и он будет строго наказан за нарушение приказов. Как он сможет объясниться? Он
сам себя не понимал.
Отчаянно нуждаясь в предлоге, Пазел заметил аккуратно свернутый трос у
поручня левого борта. Он, украдкой, разворошил толстую бухту, затем начал
тщательно наматывать ее заново. Теперь, по крайней мере, он будет выглядеть
занятым. Голова кружилась от новостей Чедфеллоу. Мать и сестра живы! Но где
они могут быть? Прячутся в разрушенном Ормаэле? Их продали в рабство? Или
они направились в Бескоронные Государства, вместе сбежав из империи?
Затем, совершенно внезапно, Пазел почувствовал себя плохо. У него
закружилась голова, перед глазами все поплыло. Вкус горького чая поднялся у него
в горле. Он споткнулся и снова опрокинул перлинь.
Игнус, что ты со мной сделал?
В следующее мгновение чувство исчезло. С ним все было в порядке, но кто-то
хихикал у него за спиной. Пазел повернулся и увидел, что Джервик торжествующе
указывает на него.
— Я нашел его, сэр! Не пошел на свое место! И он нарочно опрокинул эту
бухту, чтобы растянуть свой отпуск! Заставьте его работать, мистер Никлен, сэр!
Боцман Никлен, ссутулившись, хмуро стоял позади Джервика. Это был
грузный краснолицый мужчина с глазами, запавшими в мягкие мешки, похожие на
отпечатки пальцев в тесте. Обычно он относился к Пазелу достаточно хорошо, следуя примеру Нестефа, но веревка вытянулась обвиняющей кучей. Когда Никлен
спросил, правду ли сказал Джервик, Пазел стиснул зубы и кивнул. За спиной
офицера Джервик скорчил гримасу, похожую на ухмыляющуюся лягушку.
— Верно, — сказал боцман. — Проваливайте, Джервик. Что касается вас, мистер Паткендл, то вам повезло. Вас следовало бы выпороть за прекращение
работы. Вместо этого все, что вам нужно сделать, — пойти со мной.
Сорок минут спустя Пазел не чувствовал, что ему повезло. Начался дождь, и
он стоял на полузатопленной улице Соррофрана без шляпы (она лежала в его
сундучке на « Эниэле»), слушая приглушенные звуки скрипки и аккордеона и
взрывы смеха, доносившиеся сквозь каменную стену таверны рядом с ним. Это и
было бессмысленное наказание Никлена: стоять здесь, как опозоренный школьник, пока боцман пропивает свое жалованье.
17
-
18-
Пазел проклял Джервика, не в первый раз. Он все еще находился в портовом
районе, и поэтому был в безопасности от мародерствующих фликкерманов. Но, насколько Пазел знал старшего смолбоя, тот уже рассказал первому помощнику о
сцене на палубе, и Пазела все равно выпорют.
Пазел упомянул об этом подозрении Никлену, когда они шли по городу. Ответ
боцмана был странным: он велел Пазелу забыть, что когда-либо знал дурака по
имени Джервик.
— Мистер Никлен, — продолжал Пазел (сегодня вечером боцман терпел его
болтовню), — быстр ли « Чатранд»?
— Быстр! — ответил боцман. — Он чертовски хорошо идет при сильном
ветре! Проблема в том, чтобы найти его так много. Маленькие корабли могут
сделать больше при легком бризе, разве ты не знаешь? Вот почему Его
Превосходительство любит свои крохотные канонерские лодки. И большие тоже
любит, обратите внимание. И средние.
