и все осы ринулись в сторону Аса. Без труда обнаружив невидимого противника, они облепили его черным облаком, обрисовавшим силуэт Укротителя Ужаса. Адриан услышал, как Саймон кричит от боли. Несколько раз он появлялся и вновь исчезал из виду, и вот, наконец, стал полностью видимым. Он рухнул на колени, пытаясь защититься от болезненных укусов насекомых.
Адриан прицелился и выстрелил.
Ударный луч поразил Королеву Пчел в грудь – пожалуй, лучший выстрел, который ему удавался с такого расстояния. Хани упала навзничь, неловко свесившись с пластиковых сидений.
Рой отхлынул от Укротителя Ужаса – насекомые бросились на защиту своей поверженной королевы.
Но Ас просто ждал. Нож сам собою выпал из раны, и, как только между ним и Укротителем Ужаса образовался просвет, Ас метнул оружие прямо в горло врага.
На смену рою ос пришли другие насекомые – золотистые бабочки-монархи загородили Саймона живым щитом. Данна, приняв человеческий облик, поймала нож на лету.
– Неплохая попытка, – прошипела она.
Ас насмешливо наклонил голову.
– А я тебя помню. В последний раз, когда мы виделись, я, кажется, поймал тебя наволочкой.
Какие бы контратаки они ни планировали, на этом их поединок прервался из-за целого залпа направленных на Аса новых атак. Никто больше не решался нападать на него с оружием, уж слишком легко он обращал его себе на службу, зато на него обрушились песчаные бури, потоки кислотного дождя и даже оглушающие звуковые волны. Ас отбивался как мог, используя любые окружавшие его предметы в качестве барьеров – стулья, двери, трибуну для выступлений, вырванные из стен строительные блоки, выдранные из потолка стальные листы. Адриан и сам атаковал его серией огненных шаров и ударными лучами, но так и не смог пробиться сквозь защиту Аса.
Глаза Аса горели азартом, словно он участвовал в игре, которой так долго ждал.
Пока мощная струя черного дыма не ударила ему прямо в лицо. Ас зашелся кашлем, а с лица исчезла ухмылка. Гордость переполнила Адриана. Он был уверен, что где-то неподалеку в этом хаосе появился Оскар, нанесший этот успешный удар.
Данна снова перешла в режим роя бабочек. Укротитель Ужаса был уже на ногах, все еще видимый, он оказался на линии огня и пытался увернулся от направленных на Аса атак. Но его движения были неуверенными и дергаными, он то и дело оступался на скользкой неровной земле.
Адриан пригнулся и прыгнул, жестко приземлившись в чавкнувшую грязь. Остальную часть пути до своего отца он пробежал и оказался рядом, как раз когда Саймон пошатнулся и тяжело опустился на одно колено. Вблизи Адриан увидел следы десятков укусов на лице, руках и шее Саймона – на всех не защищенных формой участках кожи. В местах укусов на глазах возникали волдыри с белыми головками.
– Как ты? – спросил Адриан.
Саймон уставился на него с нескрываемым удивлением. Секунду спустя по другую сторону от Саймона появился Хью, тяжело дыша после бега. Его стальной взгляд скользнул по Стражу, но он тут же перевел его на Хью. Земля вокруг них ходила ходуном, стены рушились.
– Саймон, что случилось? Что с тобой?
– По крайней мере, у одного из этих шершней был на жале Агент N, – Саймон заглянул в глаза Хью с почти извиняющимся видом. – Я нейтрализован.
Хью стиснул зубы, и Адриан понял, что он был готов к такому ответу.
Горло Адриана сжалось так, что стало трудно дышать. Миг, и Укротитель Ужаса – член Совета, один из первых Отступников – стал обычным человеком.
– Нужно вывести тебя отсюда, – сказал Хью, обняв Саймона и пытаясь его поднять. – Ты можешь встать?
Саймон проигнорировал вопрос и предложение помощи.
– Ты не видел Адриана?
Адриан вздрогнул, увидев, какая тревога отразилась на их лицах. Хью покачал головой, и Адриану пришлось прикусить язык, чтобы не выдать себя.
– Мы его найдем, – сказал Хью, помогая Саймону подняться. – Он сильный. С ним все должно быть в порядке, – в этих словах слышалась угроза всему миру.
Адриан поморщился.
Не сделав и шага, Саймон едва не упал.
– Все в порядке, – махнул он рукой встревоженному Хью. – Просто… все тело внутри будто горит. Что только за яд у этих ос… – и он застонал.
– Послушайте, давайте я его отведу, – вмешался Адриан.
Хью нахмурился.
– Вы должны остановить Аса Анархию, – сказал Адриан, понимая, что только по счастливой случайности он еще не привлек к себе внимания злодея. Он помнил, как легко в катакомбах Ас перехватил контроль над амуницией Стража – даже без шлема. Попытайся он сейчас сразиться с Асом, его броня станет скорее обузой, чем преимуществом.
Выражение лица Хью немного смягчилось.
– Спасибо.
– Не дай себя убить, – пробормотал Саймон.
Хью попытался улыбнуться.
– Посмотрел бы я, как у него это получится, – сказал он и скрылся из виду.
Только когда они остались одни, Саймон тяжело вздохнул.
– Я бы не шутил с таким противником.
– С ним все будет хорошо. Обопритесь на меня и пойдем.
Саймон повис на Адриане, и они стали пробираться к ближайшему выходу, бетонному туннелю, ведущему к офису администрации арены. Несмотря на боль и стресс из-за потери суперспособностей, Саймон постоянно озирался, щурясь от дыма и пыли.
Адриан понимал, что он ищет его.
Они прошли туннель до половины, когда Саймон споткнулся о ногу лежащего арестанта – мертвого или потерявшего сознание, Адриан даже не понял. Вскрикнув от боли, Саймон упал, ударившись плечом.
Адриан наклонился, стараясь помочь ему подняться и боковым зрением поглядывая на бой в центре поля. Земля вокруг Аса была засыпана обломками и поверженными телами. Многие Отступники прятались на трибунах, но тщетно, так как Ас мог без труда поднять в воздух ряды зрительских мест. Капитан Хром дотянулся до своего упавшего копья.
Схватив Адриана за руку, Саймон поднялся, но они оба замерли в полном надежды ожидании: Капитан Хром пошел в наступление на Аса Анархию.
– Давай, Хью, – прошептал Саймон.
Хью разбежался. Адриан вцепился Саймону в локоть, глядя, как его отец сокращает дистанцию, отделявшую его от давнего недруга.
Между ними оставалось не больше двадцати футов.
Ас стоял к нему спиной. Многие Отступники были завалены грудами обломков и потому все реже атаковали, но они еще не сдались окончательно. Ас так сильно повредил крышу арены, что над ними образовалась широкая дыра, в которой виднелось холодное облачное ночное небо. Края куполообразной крыши, лишившись поддержки, рушились, а Ас все продолжал вырывать куски листовой стали и двутавровые балки, гася электрические разряды, блокируя поток расплавленной лавы и заставив целую группу Отступников разбежаться в поисках укрытия, когда на них попадали стальные трубы.
Капитан
