власть над мыслями, напоминая, что у него не было возможности прочитать мысли Кошмар. Но каким-то образом Адриан ощутил, что в тот момент между ними возникло понимание.
– Я борюсь, чтобы защитить людей, которые мне небезразличны.
– Я борюсь, чтобы отстоять свои убеждения.
– Теперь я понимаю, что и ты тоже.
– Такие ли уж мы разные?
Ничего не изменилось.
И в то же время, изменилось все. Пару минут назад он готов был убить ее. Но в момент этого удивительного просветления не нужно было ничего, кроме перемирия.
Ничего, кроме шанса на мир, на сострадание, на…
Краем глаза Адриан заметил призрачную фигуру. Он склонил голову набок, чувствуя, как потрясающая новая реальность сминается, как папиросная бумага под лезвием ножа. Фобия стоял на трибуне, за спиной у какого-то парня, на голове которого по необъяснимым причинам красовался шлем Аса Анархии. Юноша, казалось, не заметил возникшего за ним призрака.
Все произошло словно в замедленной съемке. Вот только что мысли Адриана были полны восторга, упований, правды. Надежды на перемены к лучшему.
В следующий момент в них не осталось ничего, кроме ужаса.
– Нет!
Его крик заставил Кошмар оглянуться, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание.
Фобия взмахнул косой. Лезвие вспороло живот парня, разрезав его от пупка до грудины.
Мир замер. У Адриана словно выбили весь воздух из легких, и он не мог вздохнуть.
Он услышал вопль, и ему показалось, что это кричит Кошмар. Юноша рухнул, и Фобия вытащил лезвие, окропив трибуны кровью.
Взявшись костлявой рукой за шлем, он стянул его с головы убитого.
Кэллам Тредвелл. Чудо-мальчик.
– Нельзя заворожить того, в ком нет души, – произнес Фобия, и в его холодном голосе Адриану послышалась насмешка. – Как не станет смелым тот, кому неведом страх.
Адриан не поверил ушам. Он еще не опомнился от бессмысленности происходящего. Он был как в тумане, ошеломленный не только видом бездыханного тела Кэллама, но и мешаниной мировоззрений, проносившихся в его мозгу.
Герои и злодеи. Друзья и недруги. И эти слова… эта фраза…
Не станет смелым…
Рот Адриана наполнился горечью. Он уставился на Фобию, еще под впечатлением от вопиюще несправедливой гибели Кэллама, когда слова, преследовавшие его всю жизнь, достигли его сознания.
Фобия.
Так это был Фобия.
А сейчас, стоя над телом Кэллама, Фобия держал в руках шлем Аса Анархии. Он заговорил громко, чтобы слышали все, хотя чары Кэллама еще не до конца испарились из их умов.
– Все вы храбро сражались, – сказал он. – А теперь… пора вам изведать страх.
И он превратился в фантом, чернильно-черное, меняющее форму чудовище, парящее над их головами как хищная птица в плаще, подобном тьме. Взмыв над ареной, он опустился в центре поля, бесшумно пересек подмостки и поднял шлем над головой.
Монстр выпустил шлем из рук, тот на мгновение завис в воздухе и опустился на плечи Аса Анархии.
Ас поднял голову. Кандалы на его запястьях с треском развалились и упали на землю.
– Господин мой Анархия, – прохрипел Фобия, – восстань, и дай нам увидеть, как они падут.
Глава тридцать пятая
Как только шлем оказался в руках Аса Анархии, все изменилось. Он не просто поднялся, а скорее даже взмыл вверх, выпрямив спину и разминая пальцы, словно восстанавливая их чувствительность.
Арена задрожала. Дерево раскалывалось в щепки, скрежетал металл. Сиденья, казалось, закрепленные намертво, оторвались от трибун и, кувыркаясь, полетели прямо на тех Отступников, которым еще хватало сил бороться, пригвоздив многих из них к месту. Стальные фермы, удерживавшие осветительные приборы, вырывались из креплений и падали из-под потолка на врагов Аса, накрывая их, будто клетками.
Адриан казался себе сторонним наблюдателем, смотревшим на происходящее словно со стороны. Все казалось нереальным – тяжелая броня на нем, льющаяся повсюду кровь, а главное – Ас Анархия внезапно, непостижимо вернувший себе силу.
Чувствуя, что если не остановить сражение, они скоро проиграют, оставшиеся Отступники переключили внимание на Аса. При этом они оказались уязвимыми для нападения со стороны Анархистов и заключенных Крэгмура. Впрочем, те тоже, кажется, были оглушены настолько быстрым развитием событий. В последние несколько минут их восприятие реальности подверглось слишком суровым испытаниям.
Сначала Кэллам Тредвелл, а теперь это.
Тем временем Черный Огонь швырнул в лицо Асу Анархии ослепляющую вспышку. Злодей инстинктивно уклонился, на кратчайший миг приостановив напористую атаку.
Этого времени Капитану Хрому хватило, чтобы метнуть в него хромовое копье. Оружие прошило воздух, сверкнув в лучах софитов (некоторые из них все еще были направлены на сцену).
Ас взлетел выше, копье пронеслось буквально в паре дюймов от него, он злобно ощерился на Капитана, а потом со злорадной усмешкой одним движением руки поднял с земли цепи, которыми были скованы узники Крэгмура, и запустил ими в Черного Огня.
Цепь обвилась вокруг тела Черного Огня, захватив и руки. Другой моток цепи захлестнул голову, залепив ему рот, как кляпом.
– Нет! – воскликнул Адриан, его голос утонул в сотне других.
Но это был еще не конец.
Ас щелкнул пальцами. Цепи дернулись в разные стороны, переломив Черному Огню шею. По спине Адриана текли холодные струйки пота. Арена взорвалась криками. Он услышал вопль своего отца:
– Эвандер!
Ярость ослепила Адриана. Он активировал лазер на предплечье доспехов Стража. Каждую клетку его тела, которая только что – пока шлем оставался на голове Кэллама – пела от восторга, теперь переполнял гнев. Сквозь красную пелену, застлавшую глаза, он видел, как засветилась его перчатка.
Гибель Черного Огня подстегнула не только Адриана. Испустив гортанный крик, Цунами направила на злодея приливную волну, но Ас лишь слегка шевельнул пальцами, и подмостки рядом с ним опрокинулись и встали вертикально, отгородив его от воды. Волна разбилась о деревянный помост и, шипя, отхлынула, затопив половину арены. Пальцы Аса шевельнулись, и подмостки полетели в Цунами. Она успела лишь вскинуть руки, защищаясь, когда самодельная сцена упала на нее.
В это мгновение Ас взревел от боли и взмахнул рукой, но поймал лишь воздух. Адриан снова направил на злодея кулак, но замешкался. Ас резко развернулся, и Адриан увидел нож, вошедший ему в спину по рукоять в области левой почки. Адриан не видел рядом никого, кто бы мог нанести удар Асу, а это означало… что его нанес Укротитель Ужаса.
Адриан застонал. Он стоял слишком далеко. Пытаясь поразить Аса, он мог задеть Саймона, использовавшего свою суперспособность быть невидимым.
Времени на раздумья не было. С трибун послышался пронзительный визг Королевы Пчел, которая с противоположного конца арены разглядела выступившую на тюремной робе Аса кровь. Она подняла руки,
