– А тебя – козлом! – пробормотал в замолкший комм абордажник.
* * *
Вениамин вернулся в комцентр только спустя полчаса, когда встревоженный друг уже начал искать его, пролистывая картинки с камер. Медотсек доктора разочаровал: покидая базу, персонал прихватил с собой большую часть препаратов и оборудования. То, что осталось, было либо испорченным, либо неподъемным и требовало от врача не только медицинских, но и технических знаний.
Услышав про успешное пополнение каземата, Вениамин заволновался:
– Надо обязательно осмотреть пленников! Вдруг среди них есть раненые, истекающие кровью? Они же сначала на катере разбились, а потом еще с лестницы упали…
– Да вроде не было… в смысле истекающих,– заметил Теодор.– Мы им пару аптечек бросили, пусть развлекаются.
– А внутренние кровотечения? – настаивал Венька.– Да-да, это разбойники и наши враги, но зачем им уподобляться? Я врач, я клятву давал!
– Вот следующую партию будем отводить, и осмотришь,– нехотя согласился Станислав.– А лишний раз в этот гадюшник соваться нечего. Хотя оружия у нас теперь – завались.– Капитан одобрительно покосился на разложенные вдоль стены трофеи. Одних ружей было шесть штук, а бластеры Стас даже считать не стал.
– А сколько пока на свободе бегает! – с сожалением заметил Винни.
– Не переживай, у тебя еще будет шанс пополнить свою коллекцию,– утешил его Роджер.
– Капитан, у нас опять проблема! – почти сразу же воскликнул Фрэнк, шумно поворачиваясь вместе с креслом.– Кажется, они пробили крышу! Вон по коридору ползут…
Станислав, уже привыкший к его трагическим воплям по любому поводу, подошел и спокойно изучил вирт-окно.
– Быстро они. Я думал, у нас в запасе хотя бы пара часов. Джилл, как там установка баллонов продвигается?
– Уже заканчиваем, капитан! – пискнул комм.– Сейчас Михалыч дистанционку настроит, и все.
– Передайте Теду: пятьдесят второй док, прямо и направо до предпоследней двери. И не забудьте, на входе леска!
– Может, сразу на шестой этаж надо было? – засомневался Роджер.
– Если что, передвинем еще раз.
– А энергии хватит? Мы и так с этой лестницей конденсаторы почти разрядили, а реактор только через несколько часов на полную мощность выйдет…
– Я могу два верхних этажа обесточить,– предложил Фрэнк.– Высвободим еще пару-тройку мегаватт.
– Давай,– согласился Станислав.– У нас там все равно ничего нет, а эти пусть в темноте тычутся.
– У большинства есть визоры,– возразил Сакаи.
– Это в которых все такое зеленое, размытое, приятно щекочущее нервы? – пошутил капитан.
Роджер усмехнулся и кивнул.
* * *
Свет внезапно потух, и пираты слаженно вздрогнули. Торопливо защелкали опускаемые на глаза и включаемые визоры, полсотни стволов уставились во все стороны, как иголки свернувшегося клубком ежа.
Прошло минут десять, прежде чем захватчики убедились, что атаковать их под прикрытием темноты никто не собирается.
– Значит, действуем так,– продолжал Череп, делая вид, что ничего особенного не произошло.– Трехглазый и Март, вы со своими группами идете по лестницам, а я с абордажной командой спущусь через лифтовую шахту. Обшарим второй этаж и, если все чисто, точно так же захватим третий. С четвертым скорей всего придется попотеть, но детали обсудим уже на местности.
– А нам что делать? – пробасил командир четвертой группы, добродушный (пристрелит только по необходимости и совершенно беззлобно) здоровяк-центаврианец по кличке Мышонок.
– Охранять этот этаж.– Череп решил, что резервная десятка им не помешает. А Балфер со своей дурацкой идеей спуска через шахту пусть сам туда катится. С тросом или без.– Айда за мной, парни…
Бронескафандры гулко утопали к лифтовой шахте. Взломать ее было не намного сложнее, чем двери между отсеками, и вскоре абордажники неуклюже и медленно, но верно спускались по технической лесенке.
Трехглазый и Март с завистью посмотрели на Мышонка, тот с ухмылкой сделал им ручкой.
– Ну что, кто по какой? – обреченно спросил Март у собрата по несчастью.
– Иди налево,– предложил тот, почесывая заметную впадинку на лбу. Третьего глаза там никогда не было, зато был мощный удар кастетом во время дележа добычи. Пластику Трехглазый нарочно не делал: в память о том, что случилось с ударившим.– Тебе не привыкать, хе-хе.
Март криво ухмыльнулся, но спорить не стал.
По обездвиженной лестнице захватчики спустилась без помех. Правда, пришлось повозиться с первой парой дверей, но потом пираты приловчились выжигать замки двумя-тремя разрядами бластера.
– Похоже, тут тоже никого нет, командир,– доложил Трехглазый, когда отряды встретились у лифтовой шахты.
Череп с досадой подумал, что Балфер оказался прав: только зря время потратили. По обе стороны коридоров тянулись ряды длинных узких дверей – каюты персонала, чисто жилой этаж.
– Обыщите тут все хорошенько,– приказал он,– и продолжайте спуск. Встретимся на этом же месте на третьем.
– Да, командир!
Пираты повеселели. Вещмешки у них и так уже потяжелели, а в каютах наверняка найдется еще что-нибудь занятное.
Череп снова нырнул в шахту, группы разошлись.
На лестничной площадке третьего этажа Марта ждал неприятный сюрприз: здесь свет горел. Пираты, успевшие привыкнуть к темноте, жмурились и топтались на месте, ожидая, когда зрение восстановится.
– Мочите всех, кого увидите,– велел Март, первым шагая в коридор.
– И девку? – недоверчиво переспросил один из пиратов.
Командир чуть поразмыслил, вспоминая таскающуюся с Сакаи блондинку, и смилостивился:
– Если с оружием, бейте в башку. Если нет, то так, чтоб не успела сдохнуть до нашего возвращения.
Не успел он договорить, как на потолке что-то звонко щелкнуло и пыхнуло не то дымком, не то белой пылью. Оседала она медленно, пираты успели шарахнуться назад – немножко попало только на двух-трех первых.
– Что за…– Март, которого зацепило больше всех, выхватил из нагрудного кармана походный сканер, торопливо пощелкал кнопками.– Радиации нет… Реакция на отравляющие газы…. Отрицательная. (Пираты с облегчением задышали в полную силу.) На микроорганизмы…
– Минуточку внимания,– внезапно обратился к захватчикам приятный женский голос из подпотолочного динамика.– Уважаемые пираты, вы только что ознакомились с нашей сверхсекретной разработкой, а именно биооружием на основе местной исключительно вирулентной [66] и патогенной [67] бактерии. Если в течение пятнадцати минут не ввести вам иммунную сыворотку, процесс станет необратимым и вы умрете в жутких муках. Так что лучше сдавайтесь, ха-ха-ха… х-х-хе…
Динамик захрипел и затих.
* * *
– По-моему, «ха-ха-ха» было лишним,– укоризненно заметил Дэн, накрывая микрофон ладонью и оттесняя от него увлекшуюся Полину.
– Извини,– покаялась девушка,– уж очень хорошо вжилась в роль безумного ученого. Но ведь и так сработало, верно?
– Даже слишком,– согласился рыжий, кинув взгляд на вирт-окно.
* * *
– …положительная! – простонал Март.– Эта тварь действительно опылила нас какой-то заразой!
– Какой?! – Что такое вирулентная и патогенная, пираты не знали [68], но само звучание этих слов отдавало похоронным звоном.
– Сканер ее не диагностирует, но показывает большое количество микробных тел! – Прибор в руке командира заметно трясся. Более того, незащищенное лицо и кисти начало как-то нехорошо припекать, а когда Март, не сдержавшись, почесал щеку, на ней тут же возникли ярко-красные полоски. Стиральный порошок, к которому подмешали Maramekia, был исключительно ядреным.
Командир обернулся к группе и с изумлением обнаружил, что от большей ее части его отделяют уже несколько метров и пираты продолжают пятиться.
– Эй, ребята, вы чего…– Март непонимающе шагнул за ними, что вызвало чуть ли не истерику.
– Не подходи к нам! Нечего заразу разносить! Стой на месте, покуда корабельный док не подойдет!
– А ну вернитесь, сволочи! – гаркнул командир, выдавливая панику яростью.– Куда драпаете? Подыхать, так всем вместе!
Март вскинул ружье – пока просто так, припугнуть.
Но ему поверили.
* * *
– Вот вам и биооружие,– дрогнувшим голосом сказала Полина, когда перестрелка стихла и экран затянуло медленно оползающей белой пеной – система пожаротушения спешила расправиться с многочисленными очажками пламени и дыма.– Я вообще-то надеялась, что они сдадутся…
– Собакам собачья смерть, – жестко возразил Станислав.– Фрэнк, что у нас со второй лестницей?
– Отстает,– так деловито сообщил хакер, будто сам раздал захватчикам поминутный план.– А вот шахта уже на подходе. Последний вылезает.
– Что ж, тогда наша очередь веселиться.– Роджер прижал клипсу.– Винни, готовность номер один!
– Да я и не расслаблялся,– иронично отозвался бывший сержант.– Скафандр на мне, жду гостей.
