К 22 июня VII корпус генерала Коллинза, который теперь возрос до 6 дивизий, 2 эскадронов моторизованной кавалерии и 2 танковых батальонов, подготовил наступление. 3 дивизии, которые вынесли на себе основную тяжесть боев, потеряли 2800 убитых и 13500 раненых в боях за Шербур. И никак не может умалить славу армии тот факт, что именно флот Соединенных Штатов нанес важный удар в воскресенье 25 июня.
Адмирал Дейо командовал соединением обстрела, которое состояло в основном из кораблей огневой поддержки с участка Юта. Они подавили 150-мм батарею в Керкевилле и аккуратно уничтожили все германские опорные пункты в городе, которые можно было засечь с воздуха. 4 орудия 280 мм батареи «Гамбург», расположенной восточнее города, имели дальность стрельбы около 40000 ярдов. Их обстреливали линкоры «Техас» и «Арканзас» вместе с эсминцами, 2 из которых получили попадания, как впрочем и «Техас». Однако ни одно из попаданий не было смертельным. Только одно орудие батареи «Гамбург» было разбито, но и это помогло. Оба германских командира в Шербуре, так же как и адмирал Кранке, решили, что обстрел с моря велся с невиданной яростью, что послужило одной из главных причин капитуляции гарнизона на следующий день. Отдельные изолированные форты и части пока держались, и флот помог покончить с ними.
Операция «Нептун», десантная часть операции «Оверлорд», завершилась. 25 июня Монтгомери начал наступление на Кан, который пал 9 июля. Американская 1 Армия после 11 дней тяжелых боев 18 июля захватила Сен-Ло. 30 июня Паттон «спустил курок», и началась великая эпопея марша через Францию в германию. Но это уже история армии, а не флота.
Первой задачей союзных флотов во Франции теперь становилась очистка Шербура. Немцы взорвали и разрушили в этом порту все, что могли. Внутренняя гавань была сплошной массой затопленных судов, густо усеянных минами. Все краны и механизмы, которые могли принести хоть какую-то пользу, были взорваны. Коммодор Уильям Э. Салливен и часть его спасательной команды прибыли 1 июля. За ними прибыл контр-адмирал Джон Уилкс, назначенный командующим базами американского флота во Франции. Он имел с собой отличный штаб и несколько сотен строителей. 6 британских и 3 американских спасательных судна, 20 британских базовых тральщиков, 2 флотилии британских базовых тральщиков, 4 флотилии британских катерных тральщиков были брошены на расчистку. Коммодор Салливен, который уже расчищал северо-африканские и итальянские порты, обнаружил, что на сей раз германские подрывники поработали скорее эффектно, чем эффективно. Зато мин немцы набросали в обоих гаванях сверх всякой меры.
Первое грузовое судно союзников было разгружено в Шербуре с помощью лихтеров 16 июля. К концу месяца там уже могли одновременно разгружаться 12 — 14 судов типа «Либерти» и 6 LST. К осени Шербур стал вторым по значению портом снабжения американской армии в Европе после Марселя. Жители города с торжеством утверждают, что он был первым освобожденным французским портом. Именно отсюда начался марш освободителей на Париж и далее к Рейну.
6. Вторжение в южную Францию, 15 апреля — 15 сентября 1944
Десантная операция в Южной Франции «Энвил», как ее первоначально назвали, или «Драгун», как ее переименовал Черчилль, одна из самых спорных в истории этой войны. Вопрос не в том, как была проведена операция. В отличии от Таравы или Анцио все считают, что «Драгун» был выполнен превосходно. Вопрос состоит в том, что не следовали ли провести высадку в совсем ином месте, например отрезать русским путь на Дунай, как это горячо отстаивал Черчилль. Он вообще утверждал, что Рузвельт и Эйзенхауэр втащили его в эту операцию силой, откуда и появилось его название.[5]
Так как союзники не располагали ни достаточным количеством судов, ни требуемой огневой мощью для одновременного вторжения в северную и южную Францию, последняя высадка была отложена до 15 августа. Генерал Эйзенхауэр настаивал на высадке в южной Франции по 2 веским причинам. Он знал, что армии требуется еще один крупный порт, чтобы организовать нормальное снабжение. таким портом был Марсель. Он был прав, утверждая, что мощностей Шербура не хватит, а Антверпен не будет захвачен до 1945. Кроме того Айк хотел, чтобы американская 7 Армия генерал Пэтча и французская 1 Армия генерала де Латтра де Тассиньи развернулись на его южном фланге к моменту вторжения в Германию. Черчилль и британский Комитет Начальников Штабов протестовали против высадки на юге Франции, так как это отвлекало слишком много войск из Италии. Эта кампания была любимым детищем Алана Брука. Они также настаивали, чтобы все десантные операции на Средиземном море были направлены на продвижение к Триесту. Из этого порта войска могли выйти через Люблянский проход на Балканы и достичь Будапешта и Вены раньше русских.
Все американские генералы и адмиралы и, разумеется, французы, отвергали идею переноса места высадки в Триест, который находился на 1000 миль дальше от Гибралтара, чем Марсель. Эйзенхауэр отвергал это предложение несколько раз. Хансон Болдуин поддерживал Черчилля, пытаясь сломить упорство американцев. Он полагал, что мы сможем освободить Австрию и Венгрию раньше русских. Возможно, мы даже помешаем Румынии и Болгарии стать красными. Но существовала ли в действительности эта возможность? Люблянский проход не более чем узкая щель в скалах, окруженная горными пиками. Она легко могла превратиться в ловушку. Железные дороги проходили через множество тоннелей, которые немцы легко могли взорвать. Дороги имели не более 2 полос, поэтому по ним нельзя было наладить снабжение более чем 2 дивизий. Более того, партизаны Тито, на помощь которых в Югославии мы рассчитывали, могли присоединиться к немцам в борьбе против нас. Вильгельм Хёттль в книге «Секретный фронт» пишет, что был перехвачен курьер от Сталина к Тито с ПРИКАЗОМ последнему присоединиться к немцам в случае высадки союзников в Югославии. Энтони Пири в книге «Операция «Бернхард» пишет, что генерал Велебит, один из ближайших сотрудников Тито посетил германского посла в Аграме с тем же предложением. В лучшем случае, операция могла начаться к конце августа, когда русские уже вошли в Бухарест. Таким образом, операция, которая привела к освобождению Марселя, помогла французам освободить свою страну и дала нам 2 свежие армии во время вторжения в Германию, если бы Черчилль и Алан Брук взяли верх, превратилась бы в балканское сафари с более чем сомнительным исходом.
Весь этот период неопределенности тянулся до дня D — 6, когда Черчилль в последний раз попросил пересмотреть планы. Однако в штабе адмирала Хьюитта в Неаполе продолжалось планирование «Драгуна», так как американцы считали, что операция будет проведена. Тренировка и подготовка были такими тщательными, что адмирал Лоури даже сказал: «Высадку можно было провести даже без приказа на операцию». В основу «Драгуна» была положена высадка морского десанта, и вся операция приобрела такой же характер. Так и происходило, если командование поручалось адмиралам Тэрнеру, Уилкинсону, Кирку или Хьюитту.
Главная цель операции Марсель и Тулон были хорошо защищены береговыми 240-мм батареями и не могли быть захвачены прямой высадкой. Пять желтых песчаных пляжей между поросшими соснами скалистыми холмами были выбраны на побережье Прованса для первоначальной высадки. Они начинались в Иль де'Иер и тянулись до Калан д'Антеор, охватывая заливы Сен-Тропез и Фрежюс. Информацию об этих пунктах легко было получить от французских офицеров в штабе, с аэрофотоснимков и от бойцов французского Сопротивления, которые в Провансе действовали очень активно. Они обеспечили точные сведения о всех силах противника и его укреплениях. Последние были достаточно мощными, но никак не могли сравниться с укреплениями Нормандии. Немцы хорошо использовали береговую артиллерию и орудия французских кораблей, разместив их в бетонных казематах. Тысячи сухопутных мин были рассеяны по пляжам и за ними. Подводные препятствия были гораздо слабее, чем на севере. Флот, имея некоторый опыт, хорошо подготовился к их преодолению. Немцы имели в районе вторжения около 30000 солдат, и еще более 200000 могли перебросить в этот район, если береговая оборона задержит десант на несколько дней. Это оказалось напрасной надеждой.
Западное Оперативное Соединение было в основном американским по корабельному и командному составу. Однако Королевский Флот тоже внес значительный вклад практически во всех классах кораблей и транспортов. Французский флот использовал большую часть тех своих кораблей, которые были задействованы в операции «Оверлорд» плюс еще несколько единиц. Королевский канадский флот выделил 2 переоборудованных быстроходных транспорта и несколько сотен коммандос.
В состав 8 Флота не входило кораблей, крупнее крейсеров. 5 линкоров («Невада», «Техас», «Арканзас», «Рэмиллис», «Лоррен»), 3 тяжелых крейсера («Огаста», «Куинси», «Тускалуза»), множество эсминцев и десантных судов были присланы из Ла Манша. Кроме того соединению были приданы несколько эсминцев, укомплектованных польскими и греческими моряками под флагами этих стран. Организацию командования Заявление Фергюсона, сделанное в книге «Водный лабиринт», о том, что операцией «Драгун» руководили верховные командующие союзников на Средиземном море — генерал Мэйтланд Уилсон, адмирал сэр Джон Каннингхэм и генерал Айра Икер, находившиеся в Аяччо — неверно. Эти джентльмены просто подписали план операции, представленный штабами адмирала Хьюитта и генерал Пэтча, и больше этой операцией не интересовались. можно представить следующей схемой:
