которую вы все так долго ждали, настала! – кричит Лиам, и все старшеклассники вопят ему в ответ. – Как всегда, сегодня состоится игра. Ее правила предельно просты: игроки делятся на две команды. Каждый участник получает свою метку.
Лиам достает из кармана два куска ткани, похожие на платки. Один – красного цвета, другой – синего.
– Метку нельзя забрать у игрока вашей команды. Выигрывает тот, кто соберет, как можно больше всего меток противников. Победитель в следующем году будет устанавливать правила новой игры и тридцать тысяч долларов.
В толпе раздаются визги и свист, но Лиам поднимает руку, и на поляну опускается тишина. Я слышу, как потрескивают бревна в костре.
– Метки красной команды получает женская половина Дирфилда. Метки синей – мужская. У вас есть время до трех утра. Всем удачной игры!
Десмонд не присоединяется к всеобщему ликованию. Он сильно сжимает мою руку, и я поднимаю голову, увидев, как его глаза вспыхивают убийством. Затем он задумчиво переглядывается с Кэшем, лицо которого не выражает эмоций.
Со скучающим видом Кэш берет платок у Лиама и обвязывает им запястье. Остальные следуют его примеру, и я в том числе.
Наклонившись, Десмонд собирается что-то сказать, но внезапно меня хватает за руку девушка в костюме Мертвой Невесты. Она оттаскивает меня в сторону, перед этим успев подмигнуть Стиву.
– Пошли, подруга. Отныне твой парень – твой враг. По крайней мере, до трех утра, – посмеивается она и ведет меня в сторону леса, куда направляются ученицы «Дирфилда».
***
Мы блуждаем с Мертвой Невестой по лесу около получаса. Я выяснила, что ее зовут Дороти, она хочет поступить в Браун, а еще ей нравится Стив. И по этой причине она принимает участие в сегодняшней игре.
– Кристи, ты в академии пару месяцев, поэтому не знаешь многих вещей. На самом деле игры в «Хеллвиле» для таких девчонок, как я – всего лишь повод, чтобы заполучить такого парня, как Стив.
– Как Стив? Но он же меняет девушек каждую ночь, – восклицаю я. – Зачем он тебе нуже…
– Боже, только не начинай! – Дороти закатывает глаза. – Это тебе повезло. Братья Аматорио сразу обратили на тебя внимание. Другие девушки ждут месяцами, чтобы Десмонд или Кэш хотя бы взглянули на них.
У меня иное мнение на этот счет. Дороти даже не догадывается, что позволяли себе Десмонд и Кэш, как только я переехала в Бостон.
Но я не успеваю возразить ей, как длинная темная тень резко появляется из-за дерева и перекрывает нам путь. От неожиданности я вздрагиваю, но тут же облегченно выдыхаю.
Это Стив.
– Я слышал, как вы разговаривали про меня, – он с интересом рассматривает Дороти и переводит взгляд на меня, когда я разглядываю лес за его спиной, пытаясь увидеть Десмонда. – Я один. А ты… – он снова смотрит на Дороти. – Продолжай.
Нервно хихикнув, Дороти отвечает ему что-то бессвязное. Стив, пользуясь ее смущением, берет все в свои руки. В буквальном смысле этого слова. Он хватает Дороти и уводит ее. Обернувшись через плечо, она посылает мне извиняющийся взгляд.
Когда они пропадает из виду, я натягиваю капюшон толстовки и иду дальше. Куда я направляюсь? Почему меня до сих пор не нашел Десмонд?
Я не умею ориентироваться по звездам, поэтому запросто могу заблудиться. Тонкий шлейф страха просачивается в ноздри, и я запрокидываю голову, всматриваясь сквозь ветви деревьев в ночное чистое небо. Даниэль рассказывал мне когда-то, что Полярная звезда всегда указывает на север.
Внезапный громкий треск раскалывает тишину. Я замираю и напрягаюсь, как спустя секунду раздается еще один тяжелый хруст. За ним еще один и еще.
Я резко оборачиваюсь и оглядываюсь по сторонам, увидев, как ко мне приближаются две чьи-то фигуры.
– Вон она! Хватай ее!
Они бросаются ко мне, и я делаю шаг назад, а потом резко срываюсь с места и бегу. Но почти сразу же падаю, выставив руку вперед и зацепившись ногой за лежачее бревно. Черт!
Один из них догоняет меня и одним рывком поднимает с земли. Он разворачивает меня к себе лицом, и я слышу его тяжелое дыхание через мелкие воздушные отверстия в хоккейной маске. Этот звук хриплый и влажный.
– Пусти меня! – я пытаюсь вывернуться, но он не расслабляет хватку на моем запястье.
– Смотри, кого мы встретили, – кричит он второму, который приближается к нам. – Это сучка Аматорио.
Внутри грудной клетки полыхает злость вместе со страхом. Я с силой дергаю рукой, стараясь освободиться. В это время второй парень подходит и, к моему удивлению, отталкивает первого от меня. Моя кожа на запястьях горит, но я наконец больше не чувствую на себе хватку чужих рук.
– Ты совсем спятил? Аматорио ясно дали понять, чтобы никто их девку пальцем не тронул. Если они узнают об этом, Десмонд отрежет твой член, а Кэш заставит тебя его сожрать.
Я потираю запястье и хмуро смотрю на них.
– Я ничего не скажу, если вы отсюда свалите. Я просто хочу найти Десмонда, ясно?
Один из них ругается себе под нос, а другой кивает. Затем они оба уходят, и я испытываю облегчение. Значит, Десмонд и Кэш позаботились о том, чтобы меня никто не трогал. Хорошо.
Я оборачиваюсь, оглядывая местность, а затем тянусь к толстовке и достаю телефон. Мобильная сеть здесь отсутствует, но на экране высвечивается сообщение, доставленное примерно двадцать минут назад.
Неизвестный номер: Малышка Кристи одна в лесу, и ее парень не сможет ее защитить. Беги и прячься, я иду за тобой.
Я пробую позвонить Десмонду, но связи по-прежнему нет. С подступающей паникой я оглядываюсь по сторонам. Идея принять участие в сегодняшней игре уже кажется мне дерьмовой. Я одна в темном лесу, без мобильной связи, вдобавок кто-то присылает мне дурацкие сообщения, и теперь я сомневаюсь в том, что это Кэш.
С этими мыслями я ускоряю шаг, пытаясь воспроизвести дорогу к костру. Я молча ругаю себя. Надо было делать по пути какие-то метки, чтобы можно было без особых сложностей вернуться обратно. От быстрого шага мое дыхание учащается, и я чувствую
