Какое-то время Ветерок придирчиво разглядывал стены. Не удержался. Провел по грубым, совершенно не похожим на привычную кладку, камням темного базальта. Отчего-то вся конструкция стены выглядела до невозможности шаткой. Подуй сейчас северный ветер, и все бы плиты, хлипко подогнанные друг к другу, в доли секунд завалились бы. Упали прямо на голову путника. Но это лишь кажущаяся ему иллюзия этого места. Ветерок, в свое время, хорошенько проверил свои догадки по этому поводу. Только вот после всего проделанного окончательно пришел к выводу, что видимое – обман и глазам в таких случаях верить не нужно. Сей же проход, идущий между стен, отделяющих главные помещения от дополнительных и самих жилых мест, проходил по самым важным артериям тогдашнего крыла и отсюда, не слышимый той стороной, истинный мог спокойно наблюдать за тем, что творилось снаружи. Благо, акустика и мелкие щели давали воспользоваться такой возможностью с лихвой. Обнаружив столь удивительное место, Ветерок остался верным самому себе, так никому не рассказав о нем, но, по-видимому, все же его личная тайна не принадлежала только самому путнику. Эта грубая, проломленная в стене щель была прекрасным тому подтверждением.
Хоть этот внутренний коридор и разделялся в нескольких местах, но заканчивался везде одинаково – либо завалом, либо тупиком. Еще до Ветерка кто-то хорошо постарался, чтобы изолировать будущую Резервацию. Сколько потом Ветерок не искал похожих ходов в других частях Пути – его поиски так и не увенчались маломальским успехом. У него возникло странное чувство, что они, возможно, хоть и существовали в старые времена, но потом все же, может, из-за боязни нападения или же банального шпионажа эти ходы были надежно перекрыты и тот единственный вход в цепь этих межстенных коридоров был случайно забыт. Ведь у Ветерка было время, чтоб хорошенько побегать по здешним местам и убедиться, что единственный ход сюда ведет из одной старой кладовой рядом с жилым комплексом.
Ветерок неожиданно присвистнул. Он все понял.
В то же мгновение, резко сорвавшись с места, он побежал. Теперь ему было незачем даже смотреть на следы и он лишь иногда следил за ними, все более удостоверяясь в правильности своей неожиданной догадки. Коридор, по которому мчался путник, был удивительно одинаков, но истинный изучил его так хорошо, что даже в одинаковости он всегда видел разницу. Очередной резкий поворот – и Ветерок, едва не цепляя бледное серое пятно призрака, пронесся, едва заметив неожиданного местного старожила. Тот едва ли обратил на Ветерка внимание – для него вся вечность, отпечатавшаяся в одно мгновение, еще помнила запал любопытного мальчугана и едва ли пыталась его догнать. Их распри завершились уже так много лет назад и в то же самое время чуть ли не вчера.
Даже глухие взрывы, совсем рядом с путником, едва ли заинтересовали его. Он встрепенулся, но остановиться не смог. Побежал еще быстрее. В ушах у него натужно шумело. Ведь эпицентр последнего взрыва пришелся чуть ли не на то самое место, где был путник. Он от неожиданности ушел вправо и, едва ли не инстинктивно, весь сжался. Истинный не мог сказать точно, но, по всей видимости, это была работа Дэза и Крысы, двух других путников, решившихся идти в хранилище чуть ли не напрямую. Жаль, но, находясь в этом узком коридоре, Ветерок ничем не мог помочь своим товарищам. Ведь стены пробивать он не умел, а эти ему уж совсем были не по зубам.
Пробежав еще немного и порядком вспотев, путник в конце концов остановился. Он помнил, где раньше был единственный вход и выход из этой цельной паутины ходов. Единственный сохранившийся и именно тот, которым он когда-то так часто пользовался.
Следы заканчивались прямо у стены. Нечто подобное истинный и предполагал. Привычным жестом он надавил на выемки. Небольшой участок стены пришел в движение. Кладка приподнялась, и Ветерок, поддернув ее с легкостью, пролез в образовавшийся лаз.
Все обстояло так, как и предполагал путник. Пройти в хранилище Резервации могут лишь путники, но попасть сюда, без особой подготовки, вряд ли бы удалось и им. Слишком сложные замки с той стороны. Ключ, понятное дело, у серкулуса, но Дэз не в курсе, что существует и обходной маршрут, которым совсем недавно пользовались. Кто-то из путников. Истинных. Вот это и странно. Никому из настоящих гильдийцев нет дела до Резервации. В нее спускаются лишь новички пощекотать себе нервы, да и бродят, разве что в нескольких коридорах, едва ли отваживаясь сунуться куда поглубже. Отчасти из-за эстерций, комьев тумана да прочей ерунды, что служит надежной пугалкой для детишек. Глубже, к самому хранилищу, практически не пробраться. Маги славно потрудились, но и они не знали о еще одном проходе. Хорошо, что с Ветерком все же остался Андрейко – живая удача во плоти. И ничего страшнее пары оживших мертвецов им на пути не попалось, но и их они обминали с завидной ловкостью и проворством, так и не дав открытый бой. Хороший знак в этом проклятом месте.
Ветерок, точно кот, на цыпочках пробрался из кладовки в некогда излюбленное место отдыха всех здешних истинных. Небольшой холл едва ли напоминал то самое место, где ему доводилось греться у костра за неторопливой беседой и пряным имбирным пивом с извечным соседом. Теперь и пиво было не тем, камин закрыли кладкой, а сосед сгинул на Изнанке. Холл же, едва ли даже отдаленно, напоминал то уютное и милое душе путника место, которое он некогда навсегда запечатлел в своей памяти. Грязно, пыльно, пусто. Ничего не осталось. Ровным счетом – лишь огромная пустота, расползавшаяся по сердцу истинного, от которой тот и не думал избавиться. Удивительно, что путник знал, что будет, но все равно не был готов к зрелищу.
Он сдержался. Постоял немного, оглядывая царящую вокруг разруху, и, более не обращая на нее внимания, теперь уже подсвечивая фонарем следы, пошел по ним.
Из одной комнаты в другую, а потом и в само хранилище, заваленное вразнобой всякими, отжившими свое и взбесившимися артефактами. Ветерок не подозревал, что тех накопилось так много, но, глядя на устланные ими огромные полки и окованные антимагическим металлом тяжелые сундуки, ему едва ли хотелось представлять, в какой опасности он может находиться. О таких вещах в логове у врага лучше не думать, даже если этот самый враг – всего лишь маленькая коробочка, каких здесь было в избытке. Ветерок, следуя горькому опыту, старался ничего руками не трогать – ему еще хотелось сегодня хорошенько набраться, но для этого нужно выжить и выбраться отсюда.
Неожиданно следы закончились. Путник остановился. Внимательно осмотрел стоящие рядом коробочки и просто, в открытую стоящие, артефакты.
Яркое, отчетливо различимое пятно сразу же бросилось в глаза, но путник не стал лишь на этом прекращать свой осмотр. Ему нужно было убедиться во всем и только после этого отправиться восвояси. Изучая одну полку за другой. Оглядывая чуть ли не со всех сторон странные предметы, нашедшие в хранилище Резервации последний приют, да попеременно бросая свет от фонаря на каждый из заинтересовавших путника артефактов, он все более убеждался, что действие неизвестного истинного было целенаправленным и уж ничего лишнего тот, опасаясь за свою жизнь, не трогал.
Кроме исчезнувшей коробочки, след от которой он чуть ли не сразу увидел, Ветерок обнаружил еще одну странность – поломанный замок на одной из коробок. Достав из сумки карандаш и поддев им замок, он все же приоткрыл крышку коробки – там оказалось пусто. Брать ее в руки Ветерок побоялся.
Когда он узнал все, что хотел, решил уже идти обратно. И тогда-то он и увидел ее. Треснутую бутыль. В таких в старые времена запечатывали всякую духоподобную нечисть. Ветерок поджал губы. Значит, демон по-настоящему выскользнул из хранилища. Вот теперь-то и надо хвататься за голову. Ведь, если бы он помчался через основную преграду – окочурился чуть ли не сразу, но кто-то указал ему на другой выход.
Путник крепко сжал свой кулак – ему очень хотелось хорошенько набить кому-нибудь морду.
18:15
Хорошенько прикрикнув на нерасторопных подчиненных, душевно поговорив о работе с Тортроном, после чего тот бледный умчался за ужином для своей начальницы, ну и пропустив сквозь пальцы ловкие маневры Ласточки, конечно, она все же добралась до своего личного логова. Вот так Сохиши наконец-то осталась сама. Для будущего она приберегла интересную тираду, адресованную лично командору, и парочку разгонов для несчастных стажеров. Несчастным мученикам летного дела в любом случае был необходим нагоняй, а Бора же Соша готова была растерзать на месте за то, что, ослушавшись, тот бессовестно взял крылатик без спроса. Единственная проблема состояла в том, что пока его прикрывала Катарина, до Бромура Туркуна Сохиши Шиско было не достать. Тут только скрежетать зубами и остается, но эолфку такая участь совершенно не беспокоила. Если надо, она умела ждать, сколько придется. Хоть Соша и понимала, что за всей этой ерундой кроется мастистая лапа правительницы, но случая лишний раз пошуметь никогда не упускала. Ей уже все эти махинации с несанкционированными вылетами засели глубоко в печенки, и главный механик с трепетом думала, на ком же ей отыграться. По всему выходило – на Катарине, но до нее Шиско было не дотянуться. Та птица другого полета. Оттого с ней и острословить особо не хотелось после всей этой кутерьмы с утра, но выместить свой праведный гнев хоть на ком-то эолфка была просто обязана, и пока ее выбор пал именно на тихого и спокойного, но всегда слушающего ее речи командора.
