Путник крепко сжал свой кулак – ему очень хотелось хорошенько набить кому-нибудь морду.
18:15
Хорошенько прикрикнув на нерасторопных подчиненных, душевно поговорив о работе с Тортроном, после чего тот бледный умчался за ужином для своей начальницы, ну и пропустив сквозь пальцы ловкие маневры Ласточки, конечно, она все же добралась до своего личного логова. Вот так Сохиши наконец-то осталась сама. Для будущего она приберегла интересную тираду, адресованную лично командору, и парочку разгонов для несчастных стажеров. Несчастным мученикам летного дела в любом случае был необходим нагоняй, а Бора же Соша готова была растерзать на месте за то, что, ослушавшись, тот бессовестно взял крылатик без спроса. Единственная проблема состояла в том, что пока его прикрывала Катарина, до Бромура Туркуна Сохиши Шиско было не достать. Тут только скрежетать зубами и остается, но эолфку такая участь совершенно не беспокоила. Если надо, она умела ждать, сколько придется. Хоть Соша и понимала, что за всей этой ерундой кроется мастистая лапа правительницы, но случая лишний раз пошуметь никогда не упускала. Ей уже все эти махинации с несанкционированными вылетами засели глубоко в печенки, и главный механик с трепетом думала, на ком же ей отыграться. По всему выходило – на Катарине, но до нее Шиско было не дотянуться. Та птица другого полета. Оттого с ней и острословить особо не хотелось после всей этой кутерьмы с утра, но выместить свой праведный гнев хоть на ком-то эолфка была просто обязана, и пока ее выбор пал именно на тихого и спокойного, но всегда слушающего ее речи командора.
Сохиши, в сладостном предвкушении скорой расправы, причмокнула. Повела плечами. Расслабилась. Откинувшись на высоком стуле, она блаженно прикрыла глаза. Ее мускулы едва заметно подрагивали, а сама она отчего-то казалась спящей. Какое-то мгновение. Потом же, резко поднявшись, она вся напряглась. Короткая передышка в ее графике закончилась, уступив место работе.
Что б Ласточка ей ни говорил сегодня, но для себя Сохиши Шиско твердо решила докопаться до истины. Ей не давала покоя Эос. Эта глупая машина с сумасшедшей памятью. Сошу вечно до белого каления доводил слух о том, что Эос невозможно перебить, вот только доказывать что-то ей было без надобности – глупая легенда всегда играла главному механику на руку и чуть ли не развязывала руки в кабинете у Арвэя. Тот, будучи таким же глупцом, как и многие другие путники, охотно верил, что Эос нужно реконструировать и создавать новые. Оттого и развитие в искусственном интеллекте для крылатиков шло полным ходом, хотя недофинансирование, даже в исконно важной отрасли, все же последнее время ощущалось гораздо сильней, нежели в прошлые годы, а уж тем более до той треклятой Волны, погубившей так много прекрасных пилотов ее крыла. После такой потери Путь так и не оправился и вряд ли когда-нибудь сможет это сделать.
Теперь же, когда у Сохиши выдалось наконец-то свободное время, она, как главный самопровозгласившийся администратор ее родного крыла, имела доступ не только к средствам для существования дела всей ее жизни, но так же имела главную копию всех отчетов о вылетах на Изнанку или в любое другое направление. Это были даже не те отчеты, попадающие на зеленое сукно Катарины. Туда приходили правильные, с ее точки зрения, листы и депеши, папки и прочая нужная документация. С допустимыми ошибками, чтоб правительница не почуяла тонкостей, да и придраться не смогла, но главное заключалось в том, что настоящие оригиналы были спрятаны у Шиско, давая ей возможность вести настоящую документацию, не опирающуюся на извечные здешние легенды, о которых знающие истинные никогда бы и словом не обмолвились. Из таких избранных осталось немного – она сама, Ласточка да Анарин. Эти, хоть и знали правду, но о своем знании не распространялись и вряд ли бы даже бровью повели. Потому она даже с Ласточкой не стала обсуждать свои знания вслух. Хоть и место, где она с ним общалась издревле, было проверенным и, вроде как, надежным, но Соша прекрасно знала, что в Гильдии нет по-настоящему безопасных мест, куда бы не забрался вражеский шпион, будь он хоть милым личным секретарем правительницы или вражеским агентом, пытающимся узнать секреты старушки Эос. Если уж миротворцы или эти кроты заполучат полную инструкцию по применению Эос и дополнительную информацию о ее повторном использовании, что ж, Пути придется потесниться в своей монополии на полеты сквозь Изнанку. Эос, что сердце путника – одна дрянь. Истинные могут входить и выходить с Изнанки, не беспокоясь о своем здоровье, разве что не заслушаются музыку и не тронутся мозгами, но нормальные обитатели любого из обжитых миров там погибают, едва коснутся пепельной земли. Эос же предотвращает подобную несправедливость и выводит обычных посетителей Изнанки в целостности и сохранности. Для пущего эффекта в свое время под Эос был оборудован крылатик, так как сил у нее хватало не на такое продолжительное время, да и защитные чары, что были в ней, распространялись гораздо узко и более результативно. Даже путники, не будучи распоследними дураками, прибегают к помощи Эос, когда отправляются в дальние странствия и не хотят, в порыве возбуждения, выпрыгнуть вон из крылатика и пополнить ряды своих покойников-товарищей.
Немного постояв посреди собственного кабинета вроде истукана, Сохиши задумчиво прищурилась и, дернув подбородком, решила приступить к одному немаловажному для нее делу. Она присела, открыла один из нижних ящиков, где лежали книги по летной тактике вперемешку со стратегией открытых боев, а главное, два замечательных стихотворных сборника, к коим главный механик испытывала настоящую тягу.
Самое забавное – Соша прекрасно знала об одной важной детали, о которой вряд ли догадывались и Ласточка, и Анарин. Эти аппараты – те самые Эос – уже давно никто не делал. Их вообще никто из пришлых жителей подземного города не делал. Они были здесь. Были всегда. Сохиши нашла их однажды и, разобравшись, пустила в собственный конвейер, выдавая собственные предположения за реальность. Использованные Эос она перебивала через какое-то время и усовершенствовала, а чтоб показать видимость работы, доставала из своего тайника понемногу. Благо, запас был изрядным. Жаль, что, сколько бы эолфка не устрашала путников, те все равно с интенсивной периодичностью гробили крылатики, а с ними и Эос. Оттого отдавать в руки собственным пилотам эти чудесные вещи ей было до боли обидно, ведь те никогда с должным уважением к ним не относились. А теперь еще и миротворцы, едва ли не на пятки наступают со своими изобретениями и прорывами в области строительства подобных летательных аппаратов. Еще немного – и Гильдия Ветра, едва держащаяся на плаву, вообще пойдет ко дну. Такая вот история получается.
Теперь же, когда все ее книги ровными стопочками покоились на полу, а вмиг освободившаяся полка призывно глядела на нее пустым ртом, Соша начала действовать. Она поддела стенку, нажав на несколько спрятанных клавиш, которые сама когда-то и сделала. Подтянула дерево к себе. То поддалось. Легко и спокойно. Ни скрипа, ничего подобного главный механик так и не услышала. Она всегда следила за замком и так называемой «пылью», которой всегда притрушивала заднюю стенку.
Отряхнув руки от сероватого налета и осторожно положив темную доску, с ловко прикрученной к ней огромной железной пластиной, позади на стопки книг, Сохиши Шиско задумчиво оглядела появившуюся перед ее глазами библиотеку. Она покоилась в огнеустойчивом ящике, обитом специальным сплавом. Такой ни магия, ни потоп, ни даже огонь с ураганом не проломят, а главное, против всяких любопытных гадов у Соши имелся замечательный детектор, глушащий все опознавательные позывы. Без него эолфка вряд ли бы так долго смогла продержать свою картотеку в тайне.
Осторожно прильнув едва ли не к самому полу, главный механик стала перебирать корешки папок, выискивая те, что были ей крайне необходимы. Вот они – совершенно одинаковые цифры, написанные на разный лад. Эос-ХІІІ вмещали выделенные в две папки.
Сохиши Шиско аккуратно достала свою добычу. Ухмыльнулась, предвкушая занятное времяпровождение, и, вновь расставив все на свои места: прикрыв тайник, положив обратно книги и закрыв полку – поднявшись, решила взяться вплотную за изучение документов.
В дверь постучали. Соша отложила папки, прикрыв их своими бумагами и в привычной для себя манере дала добро незваному посетителю войти в ее святая святых.
Тортрон бочком пробрался в ее кабинет и, поставив огромный поднос со снедью на ее письменный стол, не менее поспешно ретировался. Дверь глухо скрипнула, а сама Сохиши непроизвольно хмыкнула. Для нее не было ничего лучше, чем изучение любых собственных бумаг под хорошо приготовленный ужин. Одно дополняло другое. Теперь же все встало на места.
Неожиданно для себя с первым прочитанным листом и под собственное чавканье она углубилась в исследование скопившихся за многие вылеты информации о крылатиках и Эос. Вразнобой мелькали имена давно упокоившихся мертвецов, отошедших от дел бывших летчиков да нынешних асов, еще работавших в летном крыле. Образы и попадающиеся иной раз фотографии разбудили в Соше нестерпимую тоску о прошлом. Ворох воспоминаний, поднятый короткими сухими фразами, никак не хотел исчезать. Она любила свое дело и помнила, как оно развивалось и шло то невероятными рывками, то едва семеня по-черепашьи. Столько прожитых лет заключалось на листках коротких отчетов. Сентиментальность хоть и не была особой чертой главного механика, но под хорошую еду да под лирическое настроение, после хорошего нагоняя подчиненным и еще эти милые фотографии… Мягкая, душистая волна затопила Сохиши умиротворяющей ностальгией. По-стариковски тягучей и похожей на опьяняющий дурман.
