мисс Жарр?
– Она… – Аллан посмотрел на лежащую в соседнем кресле девушку. – Тут всё не так просто, Исайя… Рассказ получится довольно длинным, поэтому сначала расскажи, как у тебя дела.
– На нас было нападение, – доложил Линкольн. – В ангар ворвались какие-то твари…
– Похожие на здоровенных собак?
– Скорее, на волков, – ответил капитан и поинтересовался: – Ты их видел?
– Столкнулись с ними на нижних уровнях, – сказал Райли. – Не думал, что они заберутся так высоко.
– В любом случае связи у тебя не было.
– У меня – да… – Аллан бросил взгляд на Сандру. – Есть потери?
– К сожалению, – сухо ответил Линкольн, которого покоробило, что директор «Vacoom Inc.» воспринял рассказ о нападении без особых эмоций. – Звери убили одного парня и ещё семерых ребят порезали. Двоих – довольно сильно.
– Дерьмово, – прокомментировал Райли, но прежним, ровным тоном. – Вы их уничтожили?
– Двух зверей прикончили, остальные сбежали. – Капитан выдержал короткую паузу. – Думаю, они вернутся.
– Ворота нижнего ангара по-прежнему закрыты?
– Да.
– Может, перевести ребят в него?
– Я планирую так поступить, – ответил Линкольн. – Но нужно продумать, как организовать переброску раненых и заражённых.
– Коллинз до сих пор не пришёл в себя?
– Нет, в отключке.
– Плохо.
– К тому же мне надо снять с «Чайковского» приборы для ремонта VacoomA.
– Я постараюсь что-нибудь придумать, – пообещал Райли.
– А что тут придумаешь? – Капитан помолчал, после чего осторожно спросил: – Так что с установкой контроля над кораблём?
Затевать рассказ о том, что произошло с Сандрой, Аллан не стал – сам не до конца переварил эту новость и до сих пор пребывал под впечатлением от записанного Октавией видео. Поэтому ответил уклончиво:
– Сандра пытается решить этот вопрос, но я… не уверен, что могу ей доверять.
– Почему?
– Потому что она может заполучить полный, но при этом единоличный доступ ко всем системам корабля.
– Дерьмово.
– Именно.
– Понимаю, что тебе есть о чём подумать.
– Да уж…
– Кстати, совсем вылетело из памяти: во время заражения, когда военные впали в кому, Даррелу удалось ускользнуть из ангара, и я до сих пор не знаю, где он находится.
– Мы его нашли, – ответил Райли.
– Отлично. Врежь сопляку по ушам за то, что заставил нас нервничать.
– Не знаю, насколько отлично, – протянул Аллан. – С ним то же самое, что и с Сандрой: я понятия не имею, можно ли ему доверять?
– Или им? – уточнил Линкольн.
– Или им, – согласился Райли и посмотрел на сидящего в углу Бесполезного, рядом с которым устроилась Октавия.
///
– Ты поэтому так легко меня отпустил? – тихо спросила девушка. – Знал, что отправишься следом?
– Да, – ответил Бесполезный. – Я собирался обязательно уйти из лагеря.
– Но не ради меня?
Это был очень сложный вопрос, ответить на который можно было только честно. Или никак.
– Взяв тебя в рейд, Райли здорово мне помог, – произнёс Даррел, глядя Октавии в глаза. – Не поставил перед выбором.
– То есть ты ушёл бы в любом случае? – догадалась девушка, холодея от того, что её догадка подтвердилась. Поколебалась, но всё-таки задала следующий вопрос: – К Сандре?
– Нет, нет, что ты! – Бесполезный даже не сразу понял, что имеет в виду Леди, а когда понял – затряс головой. – В смысле, к Сандре, но не так, как ты подумала: с ней мы просто друзья. Очень старые и очень хорошие друзья. Настоящие.
– Почему вы скрывали дружбу?
– Потому что она проникла на «Чайковский» нелегально. И согласно легенде, которой Сандра прикрывалась, мы никак не могли быть знакомы.
– Вы что, шпионы?
– Не совсем… – Бесполезный замолчал, продумывая ответ; воспользовавшись паузой, Леди успела задать следующий вопрос:
– Сандра рассказала, как нас найти? – и тут же напомнила: – Ты обещал никогда мне не лгать.
– Я не собираюсь, – твёрдо ответил Даррел. В глубине души радуясь тому, что вопросов оказалось два и можно сосредоточиться на последнем. – Я подбираю слова.
– Не готовился к нашему разговору?
– Готовился, но не к такому.
– А к какому? – Девушка едва не сорвалась на крик, но вовремя опомнилась и вернулась к тихому тону. Тихому, но очень эмоциональному. – Что я должна думать? Как я могу тебе…
– Доверять? – Август мягко закончил фразу за споткнувшуюся на этом слове Октавию.
Она промолчала. Потому что знала, чувствовала то, что он скажет. И он сказал:
– Именно сейчас ты должна верить. Точнее, вспомнить всё, что ты обо мне знаешь, что ко мне чувствуешь, и решить: верить или нет.
– Без объяснений?
– Пока – без них.
– Почему?
– Они займут слишком много времени.
– Допустим… – Октавия помолчала, мысленно согласившись с тем, что обстоятельства действительно не располагают к долгому и подробному разговору, и продолжила: – Ты знаешь, что случилось с Сандрой?
– Нет. Что бы она ни сделала, со мной Сандра не советовалась. Но она знает, что Райли меня схватил – мы как раз были на связи.
– И она решила сотворить с собой это… – Девушку до сих пор передёргивало от увиденного. – Чтобы спасти тебя.
– Возможно, – осторожно согласился Бесполезный.
– Потому что Сандра тебя любит? – вновь уточнила Октавия.
– Потому что Сандра – мой друг. Мой настоящий друг. А любит она другого человека. Моего второго настоящего друга. – Теперь паузу выдержал Даррел. – Скажешь, что произошло с Сандрой?
Вместо ответа девушка запустила смартплекс и показала Августу сделанную в лаборатории запись. Которая вызвала неподдельное изумление.
– Что она с собой сотворила? – Октавия довольно быстро прервала демонстрацию, но Бесполезного продолжало слегка потряхивать.
– Я предполагаю, что Сандра сделала с собой то же самое, что инопланетяне сделали с Артуром: вживила в себя их компьютерное устройство.
– И стала частью системы?
– Да.
– Но зачем?
Леди грустно улыбнулась:
– У неё никак не выходило получить полный доступ, а без него невозможно остановить систему самоуничтожения. Ты ведь знаешь, что станция скоро взорвётся?
– Да. И сказал об этом Райли. Он понимает, что никто, кроме Сандры, не способен предотвратить взрыв, но всё равно боится приводить её в чувство.
– Потому что ему нужна станция.
– Совершенно верно, – очень серьёзно подтвердил Бесполезный. – Райли хочет заполучить главный приз в единоличное пользование, но не знает, как это сделать. Точнее, он уже понял, что сам этого не сделает, и теперь выжидает, пытаясь придумать, как надавить на Сандру, чтобы добиться желаемого. И рискует жизнями всех нас.
– Не хочет садиться играть без козырей, – поняла девушка.
– Карты уже сданы, теперь он хочет их поменять.
– А что ты думаешь об этом? – Леди кивнула на смартплекс. – Что теперь мы можем сказать о Сандре?
– Сомнения, конечно, появились, – не стал скрывать Даррел. – Но сейчас никто не скажет, какой она стала, проверить это можно лишь опытным путём.
– Не страшно?
– Я знаю Сандру достаточно хорошо и уверен, что она пошла на операцию, тщательно взвесив возможные последствия. – Он прищурился, невидяще глядя на монитор, и продолжил: – Не забывай, что она единственная плотно общалась с Артуром и знает, какими становятся люди после подобной операции.
Возникла короткая пауза, а затем Октавия неожиданно произнесла:
– Ты… ты сейчас очень взрослый. Ты всегда казался старше своих лет, даже когда вёл себя как мальчишка. Однако я чувствовала, что ты не мальчишка, а играешь в него, как играешь в компьютерную игру: увлечённо, хорошо, но в любой момент можешь из неё выйти. Ты в ней не останешься навсегда, Август – в
