Уваров взглянул на часы и сказал:
– Пора. Через три минуты нужно быть на месте. И помни: держись рядом – и все будет хорошо. Я люблю тебя.
Она кивнула головой. Вид у нее был такой растерянный, что Уваров решил подкрепить свои слова поцелуем. Затем он попрощался с островитянами, дал им последние инструкции и бросил напряженный взгляд на двигающийся водяной круг.
Клара и Юрий надели ласты и закрепили на головах маски с трубками. Он напомнил ей, как прыгать с лодки, и первым шагнул в воду, но не стал погружаться, а держался на поверхности, ожидая ее. Клара посмотрела на небо в последний раз: полуденное солнце светило беззаботно, словно не знало, что через несколько минут померкнет. По телу новой волной прокатился леденящий страх. Клара запаниковала и никак не могла сделать последний шаг. Руки ее так дрожали, что она сжала их в кулаки, растерянно глядя на вращающийся перед ней круг. Туманная дымка, исходящая от воды, доползла до лодки, и островитяне в два голоса закричали и замахали руками. Клара еще раз прошептала слова прощания, адресованные дочери, сделала широкий шаг и провалилась в воду.
Не дав ей опомниться, Уваров схватил ее за запястье и потащил на дно. Они сели в нужной позе и обмотали вокруг живота веревки, привязанные к камням. Уваров показал пальцем вверх, и через толщу прозрачной воды Клара увидела, как солнечный диск начал постепенно закрываться тенью. Тень шла сверху вниз и, как только она накрыла половину солнечного диска, вода внутри круга начала двигаться быстрее. Клару сносило течением, грузило уже не помогало. Затмение было похоже на столкновение дня и ночи: только что свет пронизывал все вокруг, но прошло несколько минут – и на землю опустилась ночь, обволакивая своей загадочной тьмой. Течение стало столь сильным, что оставаться в одной позе было невозможно. Тогда Уваров развязал веревку на ее талии, притянул Клару к себе, сжал ее за плечи и со всей силы толкнул вверх – навстречу водовороту.
Все произошло так быстро, что осознать и тем более отреагировать она не успела. Прорезая водную толщу, она видела, как луна закрыла солнце, оставив вокруг светила огненную кайму, похожую на золотое обручальное кольцо. Зрелище было потрясающим, оно завораживало и притягивало взгляд, словно магнит. В следующее мгновенье Клара очутилась в кромешной тьме и не успела испугаться, как услышала стук каблучков. К ней подбежала молодая девушка с черными распущенными волосами. На ней было длинное национальное платье и узкие, облегающие ногу, рыжие сапожки. В ушах со звоном колыхались серьги в виде треугольника с бахромой из серебра, голову стягивала диадема, которую венчал все тот же треугольник – видимо, отличительный знак ее племени. Девушка была прекрасна и необычайно взволнованна: на ее лице алел румянец, а в глазах теплились отчаянная надежда и предвкушение встречи с любимым.
Она схватила Клару за руку и потащила за собой.
– Кто ты? – на бегу спросила ее Клара.
– Ты знаешь, кто, – игриво отозвалась красавица.
– Тея… – прошептала Клара и улыбнулась.
Благодаря присутствию Теи кромешная тьма больше не пугала Клару. Мало того: она почувствовала, как внутри нее закипает энергия, дающая ей силы преодолеть переход.
Впереди послышался шум, Клара испугалась и выдернула руку из ладошки спутницы.
– Не бойся, это мой возлюбленный! – воскликнула Тея и засмеялась. – Он спешит мне навстречу, чтобы перехватить меня на рубеже солнечного света. Мы должны добежать, пока нас не видит Солнце.
Клара побежала следом за ней и тут же спохватилась:
– А я зачем бегу?
– Без тебя я не смогу добежать, – ответила Тея и ободряюще улыбнулась.
Сопротивляться было бесполезно: ее красота и жизнерадостность так обезоруживали, что Клара невольно подчинилась.
– За что тебя наказали? – спросила она, настигая Тею.
– За любовь! – воскликнула та и тут же добавила: – Но истинная любовь – вечна. Ее невозможно разрушить, она пройдет сквозь все преграды и века.
Шум нарастал. Клара понимала, что они уже близко, но в этот момент их спины озарил первый луч солнца. Тея испуганно оглянулась назад, улыбка мгновенно сошла с лица. Клара поняла, что времени у них совсем не осталось. Решение далось ей легко – она даже не думала о себе в этот момент. Единственное, чего она хотела, – чтобы Тея успела добежать, и было уже не важно, кто эта девушка и за что она была наказана.
– Тея! – воскликнула Клара. – Беги впереди меня, не сворачивай и не оглядывайся! Я прикрою тебя от Солнца!
Тея кивнула головой, и краем глаза Клара увидела, как на ее белом как фарфор лице блестят слезы. Она бежала позади, прикрывая девушке спину, а тем временем солнечные лучи пробивались сквозь тень луны и обжигали тело Клары. По обе стороны от них все заполыхало. Огонь освещал все вокруг ослепительным светом, и вот-вот должен был добраться до Теи. Видимо, та тоже почувствовала жар и отчаянно закричала:
– Нет! Спасайся, ты погибнешь!
Но Клара ее не слушала: она понимала, что действовать нужно решительно и быстро.
– Быстрее! – подталкивала она Тею. – Беги быстрее! Ты сможешь! Не думай! Просто беги!
Огонь пожирал ее тело, она чувствовала мучительную боль и на бегу беспомощно наблюдала, как пламя перекидывается с ее одежды на ноги и грудь. Впереди виднелся черный круг, вокруг которого полыхали серебристые лучи, напоминающие северное сияние – это был рубеж, к которому стремилась Тея. Оставалось совсем немного, но Тея заметно уставала: по ее лицу катился пот, она перешла с бега на шаг. Дыхание ее сбилось, стало прерывистым. Казалось, она вот-вот рухнет без чувств. Из последних сил Клара толкнула ее вперед и закричала:
– Беги!
Толчок сделал свое дело: Тея ускорилась, но огонь все же достиг ее спины. Клара со страхом бросила взгляд на свои полыхающие руки и в последний раз взглянула на Тею. Девушка в пылающей одежде все же добежала до рубежа и на последней секунде прыгнула в радужное сияние. Когда ослепительный свет добрался до черного круга, Теи там уже не было. Клара облегченно вздохнула и улыбнулась – она успела! Безграничный и всеобъемлющий свет наполнил пространство вокруг Клары. Она счастливо прошептала: «Пока не видит Солнце», и исчезла.
* * *
Очнулась Клара в зимнем саду, лежа в гамаке. Над ней склонился Уваров, который тянулся к ее губам для поцелуя, но в их идиллию вторглась настойчивая трель мобильного телефона.
– Уваров, – грозно произнес он, отвечая на звонок.
Выслушав собеседника, он тяжело вздохнул и спросил:
– Можешь забрать меня? Я не дома. Адрес сейчас скину.
Закончив разговор, он повернулся к Кларе и сказал:
– Убийство. Коваленко сейчас за мной заедет. Мы можем прерваться ненадолго?
Клара огляделась вокруг. Она не понимала, как очутилась в гамаке в зимнем саду и, словно заученную фразу, растерянно произнесла:
– Конечно. До утра коттедж в нашем распоряжении.
– Здорово, – улыбнулся Юрий и с неохотой засобирался.
По нему было видно, что он не хочет уходить и при первой же возможности отказался бы от вызова. Но все же, надев пиджак, он набил адрес и отправил смс. Затем залпом осушил бокал вина и нехотя покинул оранжерею. Клара вскочила на ноги и побежала за ним в холл. Уваров надевал пальто и, взглянув на растерянный вид Клары, улыбнулся, притянул ее к себе и страстно поцеловал в губы.
– Я тебе говорил, что ты красивая? – спросил он и прижал ее к себе еще сильнее.
Вопреки своему желанию, Клара ответила «нет», хотя в глубине души знала, что это не так. Ей вообще казалось, что она испытывает дежавю. Сейчас он скажет: «Значит, еще скажу».
– Значит, еще скажу, – подтвердил ее прогноз Юрий.
Выйдя из коттеджа, они пошли по дорожке, выложенной тротуарной плиткой, к воротам. Из соседнего дома послышался лай собаки. Клара растерянно оглядывалась по сторонам, четко понимая, что она когда-то уже проживала эту ситуацию.
– Я постараюсь приехать как можно скорее, – Уваров вынул из кармана пальто пачку сигарет и закурил.
Комок подкатил к горлу, и Клара чуть не заплакала. Она вдруг осознала, что если сейчас его не остановит, то больше никогда не увидит.
– Эй, ты чего? – удивился Юрий и твердо добавил: – Я приеду.
– Не хочу последнюю ночь провести в одиночестве, – ответила она и прижалась к нему всем телом.
– Да я быстро! – беспечно ответил он и выдохнул струю дыма. – Ты не успеешь загрустить.
В переулок заехала машина Коваленко. Уваров чмокнул Клару в шею, вышел за ворота и приветственно помахал другу.
– Не уезжай, Юра, прошу тебя, – запричитала Клара, – у меня такое чувство, что мы больше не увидимся.
Предостережение Клары заставило его замедлить шаг, а затем остановиться. Он повернулся к ней и замер в ожидании. На его лице промелькнуло сомнение. Процесс расследования был непредсказуем, и Уваров знал, что может задержаться, а то и вовсе не успеть к ее отъезду. Только сейчас он понял, что она права – если он не вернется хотя бы к утру, то они больше не увидятся.
