Увидев Яна, Ридженайт отшатнулся назад, прикрывая собой окаменевшую Эльзу. Капитан расхохотался.
— Старый знакомый! — засмеялся он резко, затем его смех сменился негромким злым голосом, и он вытащил свободной рукой саблю. — Ты убил трех моих людей, приготовься к смерти.
— Нет! — визгливо закричал Ридженайт, в панике пятясь назад.
Ян сделал один большой шаг вперед и занес над молодым человеком оружие. Ридженайта начала бить крупная дрожь. Дрожащим, срывающимся голосом он закричал:
— Сэр, я расскажу вам все что угодно! Все!!! Пощадите, прошу!
Ян замер, ожидая продолжения. Почувствовав слабую надежду на спасение, испуганный до полусмерти юноша упал на колени и продолжил:
— Рыжая Мэри, она… Она жива! Она здесь, на корабле!
— Я догадался, что она жива! — сурово прервал Ян. — Это все?
— Нет!!! — в ужасе закричал тот. — Мужчина, что сбежал из трюма, он — милорд Вэндэр. Он законный муж Рыжей Мэри!
— Еще! — жестко приказал капитан.
Ридженайт приготовился продолжить откровения, как за спиной Яна раздался холодный голос, и прямое лицо сэра Габриеля появилось в дверном проеме:
— Ты очень смелый, когда надо выступать против безоружного человека и слабой девушки.
Капитан резко обернулся. Габриель гордо поднял голову и, отступая в коридор, насмешливо проговорил:
— А хватит ли тебе смелости сразиться с равным?
В один прыжок капитан выскочил из каюты, сэр Габриель отступил вглубь коридора и выставил вперед шпагу. Перед тем как раздался звук металла, его смелый голос выкрикнул:
— Эльза, беги!!! Прости меня за все!
Девушка остолбенела. От страха и переживаний она не могла сделать и шага с места. Зато Ридженайт соображал быстро. Схватив ее за локоть, он потащил за собой. Когда он выпихнул Эльзу из каюты, она пришла в себя. Кинув любящий взгляд на уже раненого, но продолжающего биться Габриеля, она со всех ног побежала на палубу, следом за ней выскочил и Ридженайт.
Увидев, что дверь за ними закрылась, Габриель мягко улыбнулся. Эльза успела уйти, значит, его смерть будет не напрасной. Превозмогая боль, он прижал левую руку к кровоточащей ране в боку, а правой отразил легкий, играющий с ним выпад Яна. Еще мгновение — и в глазах его начало темнеть, сил в руках уже не было, ноги подкашивались, а бурое пятно на груди становилось все больше. Быстрым движением капитан выбил из его рук шпагу, она отлетела, гулко ударившись об пол. Холодный огонь в глазах Яна отразился в изогнутой сабле. Тихий смешок эхом разнесся по коридору. Габриель гордо поднял подбородок. Удар.
Сэр Габриель упал на пол, испуская последний вздох и навсегда закрывая смелые отчаянные глаза.
Ян повернулся и быстро прошел к выходу на палубу.
Глава 51
Кристофер потряс лежащую Сесилию за плечо, Патрик окликнул ее по имени. Миледи Вэндэр приоткрыла глаза и непонимающим взглядом уставилась на мужа. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы она поняла, что происходит, и быстро села.
— Бой начался, — коротко пояснил Патрик.
Произнеся несколько крепких и нелестных слов об Эдуарде, Сесилия поспешно вскочила на ноги. В этот момент за дверью послышался лязг металла. Рыжая Мэри выхватила пистолет и собралась выскочить в коридор, как Кристофер схватил ее за руку и поспешно заговорил:
— Сеси, ты должна знать: силы неравны. Мы думали, что у команды Яна нет оружия, но это не так!
За дверью раздался глухой удар и холодный знакомый смех. Сесилия вырвала свою руку и бросилась к двери, но на этот раз путь ей преградил Патрик. Не говоря ни слова, он крепко обнял ее и нежно поцеловал в распухшие губы.
— Возможно, это наш последний поцелуй, — прошептал он ей на ухо.
— Не говори так! Мы победим! — воскликнула она.
За дверью послышались шаги, и дверь, ведущая на палубу, громко ударилась о проем. Ждать больше было нельзя. Первой из каюты выскочила Рыжая Мэри, за ней — муж, а следом — Кристофер.
Но не успели они подойти к выходу, как милорд Вэндэр вскрикнул и бросился к распростертому на полу Габриелю. Мгновение спустя он наклонился над другом, но было поздно.
— Он мертв, — глухо произнес Патрик, лицо его посуровело, между глаз пролегла складка.
— Смотрите! — вскричал доктор. — Эльзы и Ридженайта в каюте нет!
— Ян ответит за все! — угрожающе произнесла Мэри, слова ее звучали как приговор. — Нельзя мешкать, может, Эльзе и Ридженайту мы еще успеем помочь. Вперед!
Распахнув дверь резким ударом ноги, Рыжая Мэри выскочила на палубу. Оказавшись в центре битвы, она выпустила пули сразу в двух разбойников, чем заслужила благодарный кивок задыхавшегося от усталости солдата. Патрик и Крис выбежали следом, принимая на себя атаку еще трех пиратов.
Пристальным взглядом Сесилия оглядела палубы, ища зеленое платье Эльзы. Наконец она увидела ее. Девушка, вся бледная, с распущенными золотыми волосами, стояла, прижавшись спиной к борту, и в ужасе смотрела на окруживших ее в кольцо пятерых головорезов. Один из них схватил ее за тонкую руку и притянул к себе, другой выхватил кинжал.
Рыжая Мэри оскалилась улыбкой тигрицы, у которой отнимают детенышей. Подпрыгнув, она ухватилась за свисающую веревку. Ударив ногами бегущего к ней разбойника, она оттолкнулась от него и пролетела над верхней палубой. Отпустив канат, Мэри прыгнула на угрожающего Эльзе пирата, повалив его на землю. Ее неожиданное появление заставило собравшихся остолбенеть. Рыжая Мэри не дала им возможности выстрелить в себя. Мгновенно она дважды выстрелила, каждая из пуль достигла своей цели. Другого пирата, которого Мэри повалила на палубу, пронзил наточенный и гладкий нож, еще одного разбойника постигла та же учесть. Еще один матрос Яна, выкрикнув проклятья, прыгнул за борт, спасаясь бегством.
Эльза тяжело вздохнула и в ужасе посмотрела на Рыжую Мэри, наскоро прочищающую дуло пистолета и засыпающую в него порох.
— Как ты могла? — еле ворочая языком, выговорила она.
Вместо ответа Сесилия выхватила из убитого пирата нож и швырнула его в прицелившегося в них пирата. Блеснув глазами, она встала спиной к Эльзе, прикрывая ее собой. Не успела Рыжая Мэри занять это положение, как на нее, как свора собак, накинулись одновременно шестеро людей Яна.
Патрик, стоя спиной к спине с Кристофером, отражал яростный натиск двух разбойников. Вдруг он увидел Ридженайта. В рваной сорочке, с испуганным лицом и окровавленной ладонью, он, расталкивая и друзей, и врагов, бежал сломя голову. Патрик махнул шпагой, выделывая сложное движение, и опять взглянул на Ридженайта. Теперь он уже не бежал. Он словно окаменел и неподвижными остекленевшими глазами смотрел в одну точку. Милорд Вэндэр поспешно оглянулся, вглядываясь туда же. То, что он увидел, потрясло его не меньше, чем перепуганного Ридженайта.
