11 октября 2003. Вена: Австрия-Чехия 2:3 (Хаас 51', Иваншитц 76' – Янкуловски 27', Вахоушек 77', Коллер 92').
11 октября 2003. Эйндховен: Голландия-Молдавия 5:0 (Клюйверт 43', Снейдер 51', Ван Хойдонк 74' пен., Ван дер Ваарт 80', Роббен 89').
А вот группа номер четыре принесла футбольной Европе наибольшую (до поры до времени) футбольную сенсацию: обойдя пусть и не блещущие в последние десятилетия, но все же опытные и сбалансированные команды Польши и Венгрии, право играть стыковые матчи получила сборная Латвии. И можно сказать с уверенностью: будь команда старшего тренера Александра Старкова поопытнее, быть бы ей в группе первой.
Уже первый матч, на который участники 1/8 финала прошедшего чемпионата мира шведы вышли с благостным настроением, мог закончиться для них фиаско. Реакция Хедмана, поспешность в действиях нападающих сборной Латвии да еще излишняя осторожность при фиксировании офсайдов – вот три фактора, благодаря которым шведы увезли из Риги ничью. В ответном матче, полном драматизма, латыши шведам очков не дарили: Марюс Верпаковскис открыл счет уже на 22-й минуте, после чего гости просто костьми легли, обороняя собственные ворота. Бросок под удар с вытянутыми руками стоил красной карточки Зирнису. Натиск шведов еще больше усилился, но ни к чему толковому это не приводило, пока Штолцерс не уложил на газон в своей штрафной Ольбэка. Однако и тут небо было на стороне гостей – опытный нападающий, пожелавший сам наказать обидчиков, запустил мяч мимо ворот.
После окончания матча латыши наверняка вспоминали проигрыши венграм на выезде и – особенно – полякам в родных стенах. Сведи команда Старкова хоть один из тех матчей вничью, быть ей первой. Но, как показали дальнейшие события, команда Латвии образца 2002 – 2004 годов была как раз из тех, которым чем труднее – тем лучше, что она еще раз докажет в стыковых поединках.
Все матчи группы 4
7 сентября 2002. Рига: Латвия-Швеция 0:0.
7 сентября 2002. Серравале: Сан-Марино-Польша 0:2 (Качоровски 75', Кукилка 88').
12 октября 2002. Стокгольм: Швеция-Венгрия 1:1 (Ибрагимович 76' – Кенеси 5').
12 октября 2002. Варшава: Польша-Латвия 0:1 (Лайзан 30').
16 октября 2002. Будапешт: Венгрия-Сан-Марино 3:0 (Гера 49', 60', 85').
20 ноября 2002. Серравале: Сан-Марино-Латвия 0:1 (Валентини 90' авт.).
29 марта 2003. Хожув: Польша-Венгрия 0:0.
2 апреля 2003. Островец: Польша-Сан-Марино 5:0 (Шимковяк 3', Косовски 27', Кужба 55', 90', Карван 81').
2 апреля 2003. Будапешт: Венгрия-Швеция 1:2 (Листеш 65' – Ольбэк 34', 67').
30 апреля 2003. Рига: Латвия-Сан-Марино 3:0 (Прохоренков 10', Блейделис 22', 74').
7июня 2003. Будапешт: Венгрия-Латвия 3:1 (Сабич 51', 59', Гера 87' – Верпаковскис 39').
7 июня 2003. Серравалле: Сан-Марино-Швеция 0:6 (Йонссон 16', 59', 70', Ольбэк 52', 85', Люнгберг 53').
11 июня 2003. Стокгольм: Швеция-Польша 3:0 (А. Свенссон 16', 71', Ольбэк 43').
11 июня 2003. Серравалле: Сан-Марино-Венгрия 0:5 (Боор 5', Листеш 20', 82', Кенеси 62', Сабич 77').
6 сентября 2003. Рига: Латвия-Польша 0:2 (Шимковяк 34', Клос 38').
6 сентября 2003. Гетеборг: Швеция-Сан-Марино 5:0 (Йонссон 33', Якобссон 49', Ибрагимович 56', 83' пен., Чэльстрем 68' пен.).
10 сентября 2003. Хожув: Польша-Швеция 0:2 (Нильссон 2', Мельберг 36').
10 сентября 2003. Рига: Латвия-Венгрия 3:1 (Верпаковскис 38', 51', Блейделис 42' – Листеш 52').
11 октября 2003. Солна: Швеция-Латвия 0:1 (Верпаковскис 22').
11 октября 2003. Будапешт: Венгрия-Польша 1:2 (Сабич 48' – Ниджелан П',63').
Сборная Германии – фаворит пятой отборочной группы, по традиции, заложенной еще в 90-е годы прошлого века, показательно мучилась, но выигрывала. С тех пор как Берти Фогтс оставил пост бундес-тренера, все немецкие команды, даже если и побеждали, оставляли двоякое впечатление команд, о надежности и уверенности побед которых говорить не приходилось.
В отборочном цикле на Евро-2004 сборной руководил бывший нападающий Руди Фёллер. По логике, команда должна была демонстрировать более наступательный футбол, скорость и напор. Как бы не так – от истинно немецких качеств у немцев Фёллера остались разве что цепкость, выносливость и умение держать удар. Причиной всему – затянувшаяся пауза в появлении новых футбольных талантов, на место которых приходилось брать «почти немцев», «не совсем немцев» и «совсем не немцев». К примеру, отборочный цикл европейского первенства 2004 года были призваны выигрывать хорватословенец Бобич, венгро-панамец Кураньи, поляк Клозе, швейцарец Нойвиль и совсем уж ганец Асамоа. И это только в нападении!
Немцы «героически» дважды выиграли с боем у Фарерских островов: первый раз благодаря голу с пенальти, второй – открыв счет на 89-й минуте. С не меньшими трудностями финалисты чемпионата мира вырвали домашнюю ничью у Литвы, гостевую ничью в Шотландии и отстояли «нулевку» в Исландии. Тем не менее, в группе не нашлось ни одной команды, которая остановила бы хромающих на обе ноги немцев.
На второе место забрались шотландцы. Отстававшие перед последним туром от главных конкурентов (на минуточку – второе место занимала Исландия!), горцы были просто обязаны выигрывать у сборной Литвы, которая уже ни на что не претендовала. В то же время исландцам нужно было набрать одно очко в Мюнхене против немцев, чтобы стать недосягаемыми. Результат для сборной Шотландии обеспечил единственный точный удар 19-летнего полузащитника Даррена Флетчера за 20 минут до конца игры. Флетчер, к слову, воспитанник школы «Манчестер Юнайтед», которым уже без малого двадцать лет руководит… шотландец Алекс Фергюссон.
У исландцев, вся игра которых зависела от нападающего «Челси» Айтора Гудйонсена, своего Флетчера не нашлось. В свою очередь немцы, избавившиеся от бремени ответственности за результат, выдали единственную результативную игру в отборочном цикле, чем и обеспечили прохождение в стыковые матчи команды Шотландии.
Все матчи группы 5
7 сентября 2002. Каунас: Литва-Германия 0:2 (Баллак 27', Станкевичюс 59' авт.).
7 сентября 2002. Тофтир: Фарерские о-ва-Шотландия 2:2 (Петерсен 7', 13' – Ламберт 62', Фергюссон 83').
12 октября 2002. Каунас: Литва-Фарерские о-ва 2:0 (Ражанаускас 23' пен., Пошкус 37').
12 октября 2002. Рейкьявик: Исландия-Шотландия 0:2 (Дэйлли 6', Нейсмит 63').
16 октября 2002. Ганновер: Германия-Фарерские о-ва 2:1 (Баллак 2' пен., Клозе 59' – Фридрих 45' авт.).
16 октября 2002. Рейкьявик: Исландия-Литва 3:0 (Хельгасон 50', Гудйонсен 61',74').
29 марта 2003. Нюрнберг: Германия-Литва 1:1 (Рамелов 8' – Ражанаускас 73').
29 марта 2003. Глазго: Шотландия-Исландия 2:1 (Миллер 12', Уилки 70' – Гудйонсен 49').
2 апреля 2003. Каунас: Литва-Шотландия 1:0 (Ражанаускас 76' пен.).
7 июня 2003. Глазго: Шотландия-Германия 1:1 (Миллер 68' – Бобич 21').
7 июня 2003. Рейкьявик: Исландия-Фарерские о-ва 2:1 (X. Сигурдссон 49', Гудмундссон 89' – Р. Якобсен 62').
11 июня 2003. Торсхавн: Фарерские о-ва-Германия 0:2 (Клозе 89', Бобич 92').
11 июня 2003. Каунас: Литва-Исландия 0:3 (Т. Гудйонссон 60', Гудйонсен 72', Хрейдарссон 93').
20 августа 2003. Торсхавн: Фарерские о-ва-Исландия 1:2 (Р. Якобсен 67' – Гудйонсен 6', Мартенссон 72').
6 сентября 2003. Глазго: Шотландия-Фарерские о-ва 3:1 (Макканн 8', Диков 48', Макфадден 74' – Йонссон 35').
6 сентября 2003. Рейкьявик: Исландия-Германия 0:0.
10 сентября 2003. Дортмунд: Германия-Шотландия 2:1 (Бобич 26', Баллак 50' пен. – Макканн 60').
10 сентября 2003. Тофтир: Фарерские о-ва-Литва 1:3 (Ольсен 43' – Моринас 21', 58', Венчавичюс 88').
11 октября 2003. Глазго: Шотландия-Литва 1:0 (Флетчер 70').
11 октября 2003. Гамбург: Германия-Исландия 3:0 (Баллак 9', Бобич 59', Кураньи 78').
В группе номер шесть жребий свел сборную Украины с одним из фаворитов – Испанией, а также с командами Греции, Армении и Северной Ирландии. Новый главный тренер – с началом отборочного цикла команду возглавил интеллигентный и мягкий Леонид Буряк – столкнулся с травмами основных исполнителей (Андрей Шевченко смог сыграть лишь в трех матчах, Сергей Ребров – в пяти) и судейскими ошибками.
Все началось для украинцев, к слову, именно с судейской ошибки, когда в гостевом поединке в Армении финн Вуорелла на третьей добавленной минуте увидел в действиях Владимира Езерского фол последней надежды. Армяне, реализовав пенальти, сравняли, таким образом, счет и положили начало украинским потерям.
Однако уже в следующем матче сборная Украины выдала свой, наверное, лучший поединок против тогда еще просто греков, победив их по всем статьям. Результат обеспечили точные удары Воробья с паса Зубова и Воронина после сольного прохода. Надо признать, что своей победой украинцы запустили некий механизм в греческой команде, которую перед стартом отборочного цикла возглавил опытный немецкий специалист Отто Рехагель. Немец и его подопечные сделали правильные выводы – с этого момента греки в течение двух лет проиграли лишь один матч, да и тот ничего не решающий.
Ну а у украинцев в очередной раз что-то разладилось: играя с тремя нападающими (Воробей, Ребров, Мелащенко), подопечные Буряка так и не смогли открыть счет в матче с откровенным аутсайдером группы – Северной Ирландией. Нулевые ничьи дома и в гостях со сборной Украины обеспечили этой команде 2/3 очков, набранных ею в текущем отборочном цикле. Чтобы лучше представить себе соперника, с которым украинцы потеряли четыре очка, отметим, что сборная Северной Ирландии в 2001 – 2003 годах не знала побед в официальных матчах на протяжении 23 месяцев, а не забивала голов в ворота соперников 1209 минут…
