– Наверное, устал жить и умирать и сейчас просто жду, когда придет смерть. И все-таки, кто ты? Может быть, ты и есть смерть?
– Когда-то нас было много, наши повелители исколесили с нами всю Вселенную, мы путешествовали между звездами. Разумные называли нас джиннами, и я не буду возражать, если и ты будешь называть меня так…
– Джинн? – слабо удивился юноша, вспоминая, откуда он знает это слово. Вспомнилась только пара детских сказок о всемогущем существе, исполняющем любое желание. – Это про тебя написано в наших сказках, что ты всемогущ и исполняешь любое желание?
Даже шептать было трудно. Во рту пересохло. Такая трата энергии казалась глупой, но разве умирать в одиночестве лучше? Что-то об этом говорил Грум. А… Когда ты начинаешь слышать ангелов, жить тебе осталось недолго.
– Глупое слово “всемогущ”. Нет существ, могущих все, даже те, кто создали нас, и те были ограничены в своей силе.
– Я просто вспомнил одну старую сказку, в ней рассказывалось о существе, выполняющем любое желание, и его тоже звали джинном…
– Выполнять любые желания? Это возможно. Мы умеем создавать визуальные, мысленные, осязаемые образы любого типа с полным погружением. Кто к этому не готов, тот не отличит вымысел от реальности…
– В сказке говорилось, что это происходило наяву…
– Конечно, все было реально… – Невидимый в темноте засмеялся тонким пронзительным смехом. – Мы – великие мастера обмана, а если говорить о реальности, вспомни, что там говорилось в сказке? Осталось ли хоть что-то после исполнения желаний?
Данька задумался. Эту историю он помнил плохо. Вроде бы джинн выстроил кому-то дворец, но потом сам же разрушил…
– Ничего не осталось, да и желания были какими-то глупыми…
– Желания выполняются по-разному. Можно войти в мозг и создать любую иллюзию, а можно и выстроить что-то, используя себя. Например, вот так… Смотри!
Из темноты на Даньку вылетела огромная летучая мышь. Парень испуганно вздрогнул – на большее не было сил.
Мышь исчезла, рассеялась, превратившись в мутное облачко, осыпавшись горкой пыли на землю, а потом снова стала расти, превращаясь в мутную колеблющуюся фигуру. На глазах она становилась реальной, приобретала цвета, форму, объем…
Перед ним стоял Грум, живой, реальный, сердитый…
– Ну как? – спросил водитель своим обычным голосом. – Похоже?
– Не отличишь от настоящего, – признался Даниил. – Как ты это делаешь?
– Это так просто, когда знаешь, что хочешь создать… – Лицо стало меняться, голос тоже стал выше, женственнее, еще мгновение – и перед Данькой стояла девушка, которую он видел мертвой в управлении, и даже в том же коротком платье и в чем-то прозрачном, подчеркивающем высокую грудь. – А так нравится?..
Данька облизал пересохшие губы. Несмотря на жуткую усталость, что-то все равно дрогнуло в нем. Как же она была красива, эта мутантка! Или поэтому красива? Все-таки создавали ее именно для того, чтобы все мужчины не могли остаться к ней равнодушными. Даже на пороге смерти…
Юноша закрыл глаза и дрожащим голосом попросил:
– Превратись в мужчину, а то мне трудно с тобой разговаривать…
– Пожалуйста! – Лицо и тело вновь изменились, перед Данькой стоял бригадир и мрачно его разглядывал. – Так лучше?
– Гораздо… – Юноша едва заметно кивнул, отчего лоб сразу взмок. – Скажи, почему они умерли?
– Кто?
– Люди, которых ты сейчас мне показывал…
– Причина в том, что клетки у них мягкие, неприспособленные, я так и не нашел оптимального преображения…
– Чего не нашел? – Данька заморгал недоуменно глазами. – Какое преображение?
– Я пытался усилить тела изнутри, но ткани оказались слабыми, а моя энергия слишком велика – все разрушала.
– А зачем ты это делал?
– Как зачем?! – перед ним стоял сержант. – Я для этого создан. Моя задача – развлекать и оберегать, а эти создания хрупкие и тонкие, не выдерживают даже придуманных для них иллюзий.
– Так это ты создал для них зал, танцующие пары, девушек, стол с едой?..
– Так захотелось первому, кто открыл мое хранилище. Остальным тоже понравилось. Некоторые пожелали сами участвовать в зрелище, я им дал такую возможность…
– Шахтеры рассказывали о том, что женщины уводили их в спальни.
– Они этого хотели…
– И умерли после этого…
– Многие хотели умереть, таково было их желание, пусть и неосознанное. Они чувствовали свое несовершенство, не могли приспособиться к миру, испытывали неудовлетворение от своего существования. Но сначала я честно пытался им помочь, максимально приспособить их тела. К сожалению, клетки не выдерживали, а когда не получалось, я забирал из них энергию…
– Подожди, дай отдохнуть, я тоже умираю. – Данька вздохнул, вновь подступили слабость и усталость. – Мне тяжело разговаривать…
– Так лучше?
Даниил почувствовал некоторый прилив энергии.
– Да, немного лучше…
– У тебя тоже плохое тело, медленно набирает энергию. Использовал-то всего ничего, а уже ослабел и умираешь…
Данька потер вспотевший лоб.
– Лучше объясни мне, зачем ты это делал с людьми – создавал иллюзии для них? Чтобы они умирали, так?
– Так. – Силуэт расплылся, вместо сержанта появился лейтенант. – Люди слабы и неправильно сделаны.
– А почему все начинали убивать друг друга?
– В слабых телах могущественна программа убийства себе подобных – перед смертью она начинает работать в полную силу…
– Понятно… – Данька закрыл глаза, даже держать их открытыми было мучительно. Сердце стучало оглушительно, может потому, что все остальное тело уже умерло? – А какую играет роль этот камень внизу – все же началось после того, как его сдвинули?
– Он закрывал место моего хранения. Когда его откатили, то стали искать того, для кого он предназначен. Об этом должны были рассказывать ваши сказки…
– В сказках говорилось о маленьком сосуде, позже о лампе…
– Значит, в вашем мире использовались другие модели, более слабые – теперь понятно, почему у меня ничего не получалось.
– Но умирали даже те, кто был от тебя вдалеке…
– Я пробовал удаленное взаимодействие, искал тебя через них…
– Зачем?
– Так я запрограммирован: как только открывается вместилище, то перехожу в активную форму и ищу разумного, который пришел за мной. Осмотрел всех, кто находился рядом, но они оказались слабыми, а их тела разрушились от одного соприкосновения со мной.
– Да уж… – Данька вздохнул. – А с чего ты взял, что я тебе подхожу?
– Уже провел полную проверку, измерил активность мозга, внутреннюю энергию, а также отдельные элементы. Сначала не понимал, почему не используешь свою силу при защите, позже догадался, что энергия твоего тела слаба и неустойчива, заложенный потенциал управления упирается в неподготовленность организма.
– И чего ты сейчас от меня ждешь?
– Мы станем одним целым, как заложено в моей программе. Тебе это необходимо, иначе ты умрешь, уже умираешь…
– Ты знаешь, почему так случилось?
– В твоем теле отдельные структуры, необходимые для твоего развития, не могут сформироваться – не хватает потерянных цепочек программы. Отсюда приступы слабости после каждого применения силы. Ты поедаешь свое тело, потому что не успеваешь восполнять энергию, а ее можно брать отовсюду…
– Непонятно…
– Ваш вид не подготовлен к использованию внутренней энергии, он находился на боковых ветвях развития. Многие цепочки программы потеряны. Во Вселенной такие явления не редкость. Часто более подготовленные виды уничтожаются каким-то катаклизмом, и разум получают неподготовленные…
– В нашу планету врезался огромный болид, многие виды живых организмов исчезли, а вот нам не повезло выжить…
– Ты прав, вряд ли можно назвать везением, когда неполноценный вид осваивает Вселенную. Вы многого не понимаете и не сможете понять. Подожди, я напитаю тебя энергией, иначе мне не с кем будет разговаривать…
Данька почувствовал себя немного лучше, даже смог поднять невероятно тяжелые веки.
– Ты и меня считаешь глупцом? – осведомился Даниил, глядя, как рассыпается очередное тело. Пришлось ждать, пока нечто создаст другое тело, чтобы говорить. На этот раз перед Данькой предстал огромный мутант. Выглядел он угрожающе, только юноше не было страшно – какая разница, как умирать?
– Твое тело нестабильно с того момента, как в него внесены новые элементы использования энергии. Оно в любой момент может погибнуть от перенапряжения. Ты изменен, назвать тебя глупым я не могу, но и умным тоже – имеешь новые способности, а воспользоваться ими не можешь.
– Должно быть, ты прав, – вздохнул Данька. – Я тоже чувствовал что-то подобное, а каковы твои возможности?..
– Не могу сказать. Все проявляется во взаимодействии. Сам по себе я лишь сосуд, а вот вместе с носителем…
– С тем, кто тебя носит… – механически поправил его Даниил, уже начиная понимать, что находится перед ним, но как-то не решался спросить, продолжая обдумывать свою мысль. – Так будет правильнее, ты же что-то вроде скафандра – средство защиты и развлечения?
