вспомнить. Может, это кто-то, кого знала Виктория…
Алиса делает несколько кругов по комнате, а затем выдаёт:
— Ведьма! Только сильнейшая из ведьм могла совершить такое! Есть случаи, когда им удавалось добить дракона. Он, правда, для этого уже должен быть ослаблен. Надо срочно найти Риордана. Пусть найдёт его!
— Гарольд говорил, что магией его не найти…
— Ну да, она защиту же наверняка поставила. Тварь! Такими темпами у тебя мужа не станет. Давай, беги, зови на помощь!
И я выбегаю. Пытаюсь вспомнить, в какой стороне кабинет писаря. У него есть связь со столицей и драконами. Это будет быстрее, чем возвращать Риордана, который скорее всего уже не в Кроуэле.
Вот только… неведомая сила тащит меня вниз. Словно повис камень на шее.
Словно кто-то вырвал сердце и кинул в погреб.
Чувствую, мне нужно спуститься и вернуть его.
А что если… что если Ричард здесь? В замке! Всё это время он был здесь.
Ведь отравили его тут. И скорее всего это была та же самая ведьма.
Чувство такое, будто умру, если не повинуюсь и не спущусь вниз.
А, может, не я умру, а дракон.
Но в это мгновение разницы нет.
Я укрепила связь, и мне даже думать больно об этом.
Преодолеваю десятки лестниц и коридоров. Кроуэл похож на муравейник, и я бы ни за что не смогла найти огромную железную дверь, если бы не магия между мной и Ричардом.
Это самый нижний закуток, куда даже слуги не спускаются.
Там должно быть темно и очень холодно.
Я толкаю дверь и жмурюсь, потому что на меня неожиданно выливается свет от сотни свечей.
Гремят цепи, вздрагиваю, услышав дракона.
— Ви… — хрипит он.
— Я ждала, когда придёшь, — выступает вперёд женщина, которую тут же узнаю, — сделаем это вместе?
Драгоценные алые капли драконьей крови, наполненные магией, звонко поют: «кап-кап-кап». И каждый раз я непроизвольно вздрагиваю. Вот-вот жизнь моего истинного оборвётся.
Я плохо его вижу из-за дымки в воздухе и Магды, что стоит между нами. Приближённая служанка Виктории, которая в первый день в новом мире смогла меня просвятить о сути отношений принца и принцессы.
Многое Виктория делала из мести. Огромное количество усилий её истерзанной души была направлено на то, чтобы отравлять жизнь молодому дракону.
Неужели она отдала Магде такой ужасный приказ? Неужели рядом с ней всё это время была сильная ведьма?
Наверняка они не могли ничего сделать, потому что Ричард никогда не задерживался в Кроуэле.
А теперь, подвернулся случай, конечно же… Истинность… Я вспоминаю наш последний разговор с Магдой. Ей будто бы полностью обладало тёмное чувство, когда она спрашивала, изменилось ли всё. Простила ли я его.
Тогда я не придала этому значение.
А на самом деле служанка спрашивала: «Мне больше не готовиться к убийству принца?».
И я с улыбкой ответила, что, нет, всё остаётся в силе. Будет разрыв истинной связи и будет развод.
Невольно дала согласие на то, что происходит сейчас.
Ричард тяжело и слабо дышит, мерцает красный свет от знаков, выбитых на каменном полу. Магда маниакально улыбается.
— Почему вы так долго, моя принцесса? — спрашивает она вкрадчиво.
А хотелось ли этого на самом деле Виктории? Представляю, какой отрадой ей была возможность выговориться верной служанке, клясть при ней мужа и жалеть себя. Планировать его смерть… Но зашло бы это дальше слов?
Обычно влюблённые до одержимости девушки не могут проститься со своим объектом. И неважно, что к нему испытывают — страстно любят или так же страстно ненавидят, лишиться этого, значит, перестать жить.
Но Магда уверена, что Ви была бы рада этой картине.
Может быть… Ведь у неё куча планов «Б».
Я выступаю вперёд, даже протягиваю руку в жесте протеста.
— Я… я передумала! Пожалуйста, освободи его! Это мой истинный! Я страдаю вместе с ним.
Магда, сбитая черноволосая женщина, с усталым лицом, говорящим о том, что ей пришлось многое в жизни преодолеть, мрачнеет и качает головой.
— Это всего лишь эмоции, Виктория. Плохо будет только вначале. Ты говорила другое. Будешь жалеть. Столько лет страдать… и не отомстить этому гаду? Его жалеешь? Себя пожалей, милая, и своего ребёнка…
Мотаю головой, паникуя всё больше. Здесь ведь происходит какой-то ритуал, ведьминская магия, зачарованные оковы. Я не смогу освободить его без служанки. А Магда как будто в любом случае не согласна сдавать назад.
— Последний раз повторяю! — выкрикиваю. — Ты должна освободить его! А если он… если он… — горло сдавливает спазм, слёзы застилают глаза.
Заметив это, женщина кривится, словно от отвращения, и помогает мне:
— Сдохнет…
— То я прикажу тебя казнить!
— Я это делала по вашей воле, вам же со мной гореть на костре…
Да, перспектива не из лучших, но я бы правда так поступила. Не смогла бы покрывать её после такого.
— Магда, милая… Ты была мне верной подругой и помогала. Я бы без тебя не справилась. Но он — мой истинный. Я не смогу быть счастлива ни с кем другим…
— Вы этого не знаете! Никто не знает, как это работает! Наоборот, Виктория, после его смерти вы наконец-то станете свободной. И… мы можем сбежать подальше от этого гнилого замка! Вы всегда хотели побывать на Юге, я смогу защитить вас… Подумайте — ненависть должна найти выход. И это — единственный шанс.
Она достаёт из широкого кармана на белом переднике нож с резной рукояткой и лезвием.
От одного вида этого изделия бросает в дрожь…
— Осталось лишь пронзить его сердце. А можно, — глаза её сверкают азартом, — вырезать его и съесть. Говорят, так можно заполучить силу дракона…
— Ви, — хрипит Ричард, — послушай…
— Тихо, — шипит на него Магда, — ты уже достаточно ей наговорил! Презренный, ещё смеешь цепляться за свою жалкую жизнь… Принцесса, — переводит на меня взгляд, — соберитесь.
И я берусь за рукоять ножа.
Как бы поступила Виктория?
А я? Ведь план Магды так похож на мой собственный. Избавиться от всего этого карнавала и сбежать. В новую жизнь, где я смогу быть самой собой.
Мне бы пришлось взять новое имя. И это имя было бы моим.
Лезвие ножа сверкает из-за пламени, танцующего на промасленных фитилях, Ричард продолжает едва слышно:
— Она не сможет… защитить тебя. Тебя найдут… и убьют.
— Ты больше не сможешь запугивать её, дракон! — встревает Магда.
Дракон качает
