головой.
— Я не запугиваю. Я смогу разорвать связь. Дам развод. Помогу уехать. Ви, я не… не позволю… чтобы кто-то тронул тебя. Ну нужно совершать ошибку.
— Змей, — отзывается ведьма. — Он лжёт, лишь бы выбраться отсюда. А как только это сделает, отомстит нам обеим…
Я пытаюсь придумать, как уговорить Магду отменить ритуал. Ведь даже без удара в сердце Ричард долго не протянет. Её магия воздействует на него.
— Если бы моя смерть помогла тебе… Я бы сам положил голову на плаху, — произносит дракон едва слышно, даже будто не надеясь, что его голос коснётся меня, но я — его истинная, и иной раз мне чудится, что даже мысли его могу прочесть. — Но я знаю, что это приведёт лишь к твоей гибели… Позволь защитить тебя.
Сердце разрывается.
Что же делать?
Через мгновение паника усиливается, я уже не могу управлять своим телом, сама не поняла, как это произошло, но снова могу наблюдать за происходящим лишь со стороны.
Как же не вовремя Виктория решила отыграться за тот случай, когда я не дала ей поговорить с Риорданом…
— Да, — произносит она с довольной улыбкой на губах, — хочу съесть его сердце.
В этот раз я стою за Викторией, без тела, словно навсегда выброшенный призрак. И вижу всё отчётливо.
В глазах дракона боль. Но не за себя.
Магда заворожённо наблюдает за своей принцессой.
Этот миг она предвкушала на протяжении нескольких долгих лет…
Виктория запрокидывает голову и смеётся звонко. То, что я пыталась выцепить и воплотить из её харизмы, ещё витающей в покоях — всего лишь жалкая пародия. Принцесса просто прекрасна. Она могла бы быть сильнейшей из ведьм, но ей не досталось никакого магического дара.
На благо короны и двора.
— Магда, этот момент настал… — тянет она. — Ты можешь это представить?
— Да, моя госпожа, — расплывается в улыбке служанка. — Вы наконец-то пришли в себя, справились с чарами истинности. Это ведь оковы, Ваше Высочество. Есть только один способ их разорвать.
— Виктория… — выдыхает Ричард, с трудом приподняв голову, вцепившись в неё взглядом. — Разве я это заслужил? Разве ты заслужила того, что предстоит сделать? И последствий, которые непременно не отступят от тебя.
— О, перестань, — улыбается она так нежно, так издевательски, что мне становится не по себе, — разве не понимаешь? Твоя смерть от моей руки — долгожданная мечта. Её исполнение… Ты, ты сам, родной, стоишь всего того, что будет дальше.
Она серьёзно? Правда собирается убить своего мужа? Зная, что тогда скорее всего и её, и Магду и меня просто прикончат.
— Ты убиваешь… нас, — хрипит Ричард.
Она делает к нему шаг, отблески огня забираются в её карамельные прядки, красные всплески играют на бледном, остром личике в догонялки.
— Разве ты не понимаешь? Это ведь единственный логичный конец для нас с тобой. Ты думал, что сможешь просто выбросить меня после этих пятнадцати лет? И найти другую, да? Которая сможет дать тебе наследника… Ну так вот, у тебя никогда не будет детей, других женщин, золота, трона… Ничего. Я отправлю тебя во Тьму. И там… — голос её начинает дребезжать, — мы увидимся снова.
Я пытаюсь вернуться в тело и остановить это. Но ничего, ничего, ничего не получается.
Магда мрачнеет. Исступлённая речь Виктории ей не нравится. Она предлагала другое. Другого же ей хотелось.
Могу догадаться, чего именно…
— Вам нужно освободиться от него! — кричит она, умоляюще сложив ладони на груди. — На его смерти всё закончится. Все ваши беды. И тьма достанется лишь ему одному. А у вас будет новая жизнь. У нас с вами будет новая жизнь, моя госпожа. Разве мы недостойны этого? Не думать больше о тех, кто нас предал…
Виктория останавливается и оборачивается на неё.
— Не думать о нём? О чём же тогда?
— Ну как же… Если даже после его смерти вы не забудете о нём, значит, он всё-таки победил… И власть над вами продолжает иметь. А это… так не должно быть. Вспомните себя, какая вы на самом деле замечательная, вы достойны большего, достойны новой жизни.
— А, знаешь, — ухмыляется Виктория, — ты права…
Она делает ещё один шажок к ведьме, аккуратный и грациозный. Несмотря на спор, Магда любуется и этим движением. Во всём, что делает принцесса, есть тяжёлая красота. И в том, что происходит спустя мгновение.
Она заносит клинок над Магдой и со смешком вонзает его в её шею. Женщина не до конца успевает это осознать. Она широко распахивает глаза и открывает рот. Она не верит.
Моё сердце разрывается, когда я понимаю это.
Даже когда Виктория делает рывок и вытаскивает клинок, заставляя литься и бурлить багровую кровь, Магда не верит.
На ресницах принцессы слёзы.
Она правда бессердечная убийца?
Или у неё не было выбора?
Я не знала, что магия ведьм так работает, но со смертью женщины, незаконченный ритуал перестаёт напитываться магией. Дракона больше ничего не терзает, кроме глубоких ран.
Магда валится на колени, затем лицом в каменный пол. Ещё несколько мгновений она дёргается в луже собственной крови.
Ричард пока ещё слишком слаб, чтобы подняться.
Виктория не сводит с него взгляда.
Неужели думает добить?
Пальцы принцессы сильнее смыкаются на рукоятке клинка. Она делает шаг к принцу. А затем бросает прожигающий, полный ненависти взгляд… на меня.
— Виктория, — выдыхает Ричард. Имя её — словно бы молитва. И нет в его красивом, низком, бархатном голосе ни капли страха. Только какая-то невозможная, смертельная усталость. И всё напряжение, что держало его в плену, отступило.
После того, как он убедился в том, что перед ним не его истинность.
Ставки будто бы снизились.
И ничего кроме истощения не осталось.
— Что происходит? — спрашивает он спокойно. — И как давно?
Принцесса ухмыляется.
— Твои настройки сбились, и ты тут же охладел, дракон. Справедливо ли это?
Он кривится, приподнимает уголок губ… На красивом, сером лице проявляется насмешка. Мрачная, болезненная, притягательная. Сердце пропускает удар. Ох, Ричард, смотреть на тебя всё равно, что пить яд. И отвести глаза невозможно.
— Я никогда не любил тебя, — глухо произносит он, глядя в глаза жене. — Никогда. До недавнего времени. А теперь снова… — дракон скалится. — Ну, давай же, режь! Я уже тебе не верю…
— Никогда? — тянет Виктория.
