По распоряжению командующего Тихоокеанского флота для сопровождения сухогруза были выделены эскадренный миноносец «Стерегущий» и рейдовый тральщик РЩ-51. Конвой предназначался для снятия и уничтожения возможных минных препятствий и отдельных мин, сорванных с якорей. Кроме того, «Стерегущему» были поставлены специальные задачи начальником разведки флота.
Вечером 16 июня в указанной точке конвой оставил сухогруз, и тот продолжил плавание самостоятельно. В 0.50 17 июня он повстречался с американским судном «Блэк Стар» («Черная звезда»), которое также занималось возвращением американской военной техники по ленд-лизу. Капитаны обоих кораблей обменялись сигналами распознавания и поприветствовали друг друга.
«Блек Стар» должен был выйти к месту встречи со «Стерегущим» в 5.00 17 июня, но не прибыл. Выполняя мою задачу по контрразведывательному обеспечению, то есть недопущению ведения разведки с кораблей американского торгового флота прибрежной зоны и портов тихоокеанского побережья Советского Союза, командир эсминца «Стерегущий» организовал поиск в районе встречи, но ничего не обнаружил. О результатах поиска командир доложил в штаб Тихоокеанского флота и получил команду находиться в этом районе до встречи с «Г. Котовским».
В 12.30 17 июня радисты со «Стерегущего» перехватили сигнал бедствия, посланный капитаном «Г. Котовского», и эсминец на полных парах пошел в район кораблекрушения.
В район бедствия наш эсминец подошел вместе с американским сторожевым кораблем береговой охраны «Теннеси». Оставшиеся в живых моряки с «Г. Котовского» были подняты на борт нашего эсминца. В контакт с американскими моряками, по заявлению офицера военной контрразведки, находившегося на «Стерегущем» под видом представителя штаба флота, они не входили.
Из команды в семнадцать человек было спасено всего пять. В результате поиска других членов экипажа обнаружено не было. Американский сторожевик «Теннеси» предложил свою помощь, но командир эсминца вежливо её отклонил.
Затем командир «Стерегущего» проинформировал американцев о том, что их пароход «Блэк Стар» на место встречи не прибыл и на радиопозывные не отвечает. Командир «Теннеси» также выразил обеспокоенность молчанием «Блэк Стар» и добавил, что, по информации береговых служб наблюдения США, был зафиксирован взрыв в районе места встречи «Стерегущего» и «Блэк Стар», поэтому американский сторожевик и был направлен в тот район, но потом также перехватил сигналы бедствия с советского сухогруза и направился для оказания помощи.
После этих переговоров «Теннеси» убыл на поиски «Блэк Стар».
В кают-компании эсминца офицер военной контрразведки проводил первичный допрос спасенных моряков. В их числе оказались капитан сухогруза «Г. Котовский» и его помощник по политической части, которые в момент гибели корабля находились вместе с рулевым и вахтенным на капитанском мостике.
Докладываю краткое изложение их показаний.
После расставания с американским сухогрузом «Блэк Стар» и сообщения в свое пароходство об этой встрече, «Г. Котовский» экономичным ходом продолжал следовать по своему маршруту. Погода стояла хорошая, волнение было минимальным, видимость — до горизонта. Команде был разрешен отдых.
На капитанском мостике находились капитан, старший помощник, помполит, рулевой, сигнальщик и вахтенный. В это же время боцман и два матроса проверяли крепление автомобилей, расположенных на верхней открытой палубе корабля. Остальная команда находилась либо на вахте, либо отдыхала.
В 12.22 сигнальщик заметил в десятке кабельтовых какие-то всплески и фонтанчики воды с южного направления. Старший помощник капитана (во время прошедшей войны служил командиром торпедного катера на Северном флоте) сказал, что это похоже на след от торпеды. Через несколько секунд траверсный след торпеды был уже явно виден, капитан включил сигнал тревоги и переложил руль. Однако было уже поздно. Торпеда попала точно по центру корпуса сухогруза и практически разломила его пополам.
Силой взрыва всех, кто находился на мостике, выбросило за борт. Радист «Г. Котовского» в этот катастрофический момент передал сигналы бедствия и координаты своего корабля, но погиб вместе с ним.
Сухогруз «Г. Котовский» затонул в 12.36. Время гибели корабля отметили боцман и капитан. По словам боцмана, в воде оказались человек десять: одна группа в пять человек, — которых подобрал «Стерегущий», — и другая — метрах в ста пятидесяти от первой. Группы были отделены несколькими десятками плавающих в воде бочек.
В 12.48 возле второй группы всплыла неизвестная подводная лодка: на ней не было ни знаков распознавания, ни флага национальной принадлежности. Помощник капитана сухогруза ранее обучался в художественной школе и по просьбе нашего контрразведчика изобразил лодку на бумаге.
Командир «Стерегущего» идентифицировал неизвестную субмарину как подводную лодку фашистской Германии конца Великой Отечественной войны. Кроме того, за рубкой лодки находилась специальная пристройка, предположительно, для гидросамолета.
По мнению боцмана и помощника по политической части сухогруза (остальные спасенные имели различной степени контузии), лодка подняла на борт вторую группу уцелевших после гибели «Г. Котовского» моряков. Затем послышался звук сирены, и субмарина погрузилась в море. Через несколько часов к оставшимся в воде людям подошли «Стерегущий» и «Теннеси».
Как только была получена предварительная информация о неизвестной подводной лодке, командир эсминца принял необходимые меры предосторожности и начал патрулировать район. По указанию штаба флота он проинформировал об этом инциденте командира американского сторожевого корабля «Теннеси». Тот передал, что при подходе к месту гибели «Г. Котовского» его гидроакустики слышали шумы винтов подводной лодки, но классифицировать их не могли, так как обучались распознавать в основном японские и русские субмарины. Проходивший мимо «Теннеси» испанский лесовоз с грузом древесины ничего подозрительного не заметил.
При обсуждении данных фактов командование Тихоокеанского флота сходится во мнении, что эта подводная лодка состоит на вооружении одного из реакционных режимов стран Южно-Тихоокеанского региона и по указанию руководства совершает пиратские нападения на советские корабли гражданского флота. По мнению начальника разведывательного отдела флота, данная субмарина немецкого производства могла быть захвачена в качестве трофея и передана такому государству. Версия о действиях экипажа лодки в качестве средства вооруженной борьбы типа «Вервольф» («Оборотень») наподобие действующих в настоящее время против Группы советских оккупационных войск в Германии бандформирований полностью исключается, так как для обеспечения функционирования подводного корабля необходимы определенные материальные средства и береговая инфраструктура.
За период с 1946 по 1948 год Приморское и Камчатское пароходства потеряли при невыясненных обстоятельствах семь сухогрузов, один малый танкер и два траулера. При этом военные корабли нападениям не подвергались.
Случай с сухогрузом «Г. Котовский» был первым, при котором остались свидетели нападения неизвестной подводной лодки.
Как представляется, в течение ночи с 16 на 17 июня и первой половине 17 июня неизвестной субмариной были потоплены советский сухогруз «Г. Котовский» и американский «Блэк Стар». При этом несколько членов экипажа советского судна, по всей видимости, были взяты в плен на борт лодки. Все организованные поиски лодки и членов экипажа результатов не дали.
Пять человек экипажа погибшего сухогруза временно, до выяснения всех обстоятельств, содержатся отдельно друг от друга в следственном управлении краевого управления государственной безопасности.
Приложения:
1. Эскиз подводной лодки, которая якобы торпедировала сухогруз «Г. Котовский», выполненный по указанию офицера военной контрразведки помощником капитана судна по политической части.
2. Копия из журнала «Морской сборник» с силуэтами и характеристиками немецких подводных лодок.
Начальник управления государственной безопасности Приморского края генерал-лейтенант… 5 июля 1948 года».
На документе в углу рукой Абакумова толстым карандашом была начертана резолюция:
«Тов…
1) За подобный бред объявляю вам выговор.
2) Война давно закончилась. Вместо того чтобы покрывать происки врагов Советской власти, вредителей и саботажников несуществующими немецкими подлодками, вытрясите из капитана и прочих, кто с ним остался, правду о том, каким образом они уничтожили советский корабль и кто им в этом помогал».
Внизу стояла размашистая роспись министра безопасности СССР.
