Борьба с радиацией тоже оказалась не сахар. Несколько раз счетчик буквально глох от надрывного свиста, предупреждая своих хозяев о превышении всех предельных норм. Но Крюк заблаговременно приказал всем принять необходимые меры по борьбе с этой напастью — каждый принял по двойной дозе противорадиационных препаратов, а в средине пути еще и по одной стимулирующей дозе из аптечки. По пути удалось поднять еще восемь огненных шаров и четыре капли, так что к концу пути артефакты почти полностью перекрывали поступление радиоизотопов в организм.
На самом закате бульдозер перевалил границу Свалки и поехал дальше. Топлива хватило еще и на то, чтобы с ветерком проехаться по территории Милитари до самого блокпоста «Свободы». У шестерых анархистов глаза на лоб полезли, когда со стороны свалки на них выкатилось это механическое чудище. Они бы наверняка по ней из мухи пальнули, если бы Крюк заблаговременно не поднял над кабиной белый флаг из обрывков грязного бинта. Обошлось.
Оружие уложили на колени, здесь не было необходимости держать его наготове, территорию вокруг своих баз и постов свободовцы обязательно зачищают, и, не смотря на то, что после выброса прошло только два часа, движения мутантов вокруг не наблюдалось.
— Вы откуда такие вылезли? — Свободовец в потертом комбинезоне своего клана «ветер свободы» и с нашивками командира третьего ранга вышел вперед, демонстративно вставая под колеса бульдозера. Толи Крюк не услышал его слов из-за рева двигателя, толи сделал вид, что не услышал, но, когда Макс заглушил мотор, он молча спрыгнул вниз:
— Здорово, хлопцы! Смотрите, какого железного коня мы вам притаранили.
Пятеро постовых опасливо обошли машину со всех сторон. Шестой продолжал вести наблюдение.
— Фи, так он же радиоактивный, нафига вы его притащили? — Возмутился один из них, когда подошел достаточно близко, чтобы счетчик взвыл от перегрузки.
— Ну а вам чего? — Деланно удивился Крюк. — Поставьте его в сторонке, будете, когда понадобиться пользоваться.
— Тащите его нахрен отсюда! — Заорал командир.
— Да ладно, сейчас уберем, — пообещал Крюк и махнул рукой Максу: «Заводи». Но техника закапризничала. Такой поворот был очень не кстати, потому что Крюк искренне надеялся на благосклонность «свободы», а тут такое дело. Бульдозер после поездки фонил действительно сильно, достаточно для того, чтобы испортить жизнь на блокпосте, а за такие фортеля по головке не погладят, дай бог, чтоб вообще не убили.
После пяти неудачных попыток завестись, Макс полез в движок, а ситуация стала накаляться, грозя перейти в минус. Командир отряда свободовцев злобно сплюнул и что-то проворчал в радиоприемник, можно было не сомневаться, что скоро к ним пожалует подкрепление, для разборок с непрошенными гостями. Крюк поспешил разрядить ситуацию:
— Ребята, да не волнуйтесь вы, уберем мы отсюда технику. Раз сами нагадили, сами и уберем, если надо, по винтику раскрутим и унесем. Вот, примите за причиненные неудобства. — Перед глазами постовых открылся рюкзак Крюка с десятком артефактов, в основном огненных шаров, собранных у членов команды, когда самые загрязненные радиацией участки свалки остались позади, и необходимость быть обвешанными ими, как елки, отпала. — Чай сталкеры друг друга всегда поймут.
— Это вы на Свалке пособирали? — Подобрел командир.
— Гарный хабар, — подхватил другой, разглядывая артефакты. — Может правда оставим коня при сэбе?
— Тебе что, яйца не нужны? — Подначил его третий. — Его теперь только обратно на Свалку волочь.
— Да мы его вон там, в овраге свалим, — пообещал Крюк, — он вам не помешает. А к вам у нас еще дело будет, поможете — в обиде не оставим.
— Не вопрос, — ответил за всех командир. — Хорошим людям завсегда рады. Только трактор свой оттащите.
Завести механизм удалось только через полчаса, когда Крюк попросил «свободу» пособить поллитрой горючего, оказалось, что все дело было в недостатке топлива. Гонец притаранил канистру, за которую Крюк щедро расплатился, и бульдозер благополучно оттащили в овраг. Затем, уже изрядно подружившись с начальником поста по кличке — вот ведь бывают совпадения — Бульдозер, Крюк наплел ему с три короба, что на свалку их заставил забрести неожиданно начавшийся выброс. Там удалось сховаться под дном трактора, после чего они и решили прокатиться на удачно подвернувшейся технике.
В довесок, Крюк продал ему по выгодной цене лишние артефакты, обменяв их на недостающие припасы и снаряжение. Оба остались настолько довольны сделкой, что в подарок новый друг предложил проводить группу Крюка до Чистогаловки, так что до места ночевки добрались быстро и без приключений.
10. «РЫЖИЙ ЛЕС»
Кровосос едва не достал Монгола. Сталкер нырнул в открытую дверь, которую Мэг сразу же вернула в закрытое состояние. Тихо пискнул магнитный замок, сообщая, что проход окончательно задраен, а спустя долю секунды с другой стороны двери о ее поверхность стукнулась две небольшие тушки, страшно недовольные тем, что человек не взял их с собой. А еще с некоторым опозданием, в железный лист ударилась двухсоткилограммовая масса кровососа. Дверь заметно дрогнула, из кирпичной кладки, покрытой белой краски посыпались мелкие крошки — пока заслон выдержал, но это, несомненно, временное явление.
С той стороны донесся дикий визг псевдоплотей — раздосадованный кровосос отыгрывался на более неудачливых жертвах, добивал их, чтобы не мешались под ногами. Монгол инстинктивно придерживал дверь рукой, хотя было ясно, что для кровососа это не станет помехой.
— «Вал» пустой, — посетовал он и бросил на пол ставшее ненужным оружие. Мэг молча протянула Монголу трофейный «Абакан». — Дверь долго не выдержит. Пошли! Прямо по коридору и направо.
Через десять метров коридор прерывался боковым отводом, который выходил в большой зал. Там виднелся участок, свободный от аномалий, которых здесь было в достатке — почти десяток небольших студней и метровая электра оставляли для прохода только узенькую колею. Монгол легко отыскал безопасные зоны, и просочился сквозь лабиринт из аномалий, Мэг быстро шла сзади, ступая за Монголом след в след, но напротив поворота в зал, налетела на него и едва не сбила с ног.
— Ты чего? — Спросила она, глядя на застывшего на месте товарища. Монгол, широко раскрыв глаза, смотрел на самое загадочное и желанное в Зоне явление, о счастье отыскать которое, мечтает каждый сталкер в Зоне.
— Это оно? — Просто спросил Монгол.
— Оно, — так же просто ответила Мэг. Она тоже никогда еще не видела, чтобы зона собрала столько артефактов в одном месте — не меньше двухсот, это только на первый взгляд. Среди них и часто встречающиеся в зоне, и раритеты, и даже нестандарты.
— Сколько это стоит?
— Не знаю, я же не эксперт. Миллионы. Десять, двадцать. Поле артефактов — это очень много. — Мэг потянула остолбеневшего от блеска артефактов Монгола за руку. — Надо уходить, Монгол.
— Да. Уходим.
Монгол в последний раз глянул на оставшееся бесхозным богатство и потрусил дальше по коридору. Последние десять метров оказались почти свободными от аномалий — два электрошара у стены и лужица холодца, и лишь перед поворотом Монгол притормозил, пол был покрыт какой-то зеленой тиной непонятного происхождения, а потому и непонятно было, чего от нее ждать.
Монгол бросил несколько болтов — ничего. Сзади по коридору отчетливо разливались удары кровососа о дверь, и стук с каждым новым ударом становился все тише — не иначе дверь поддается. Надо было решаться, и Монгол смело ступил на тину.
— Интересно, я хоть одного уложил? — Вопросительно пробормотал он, в два шага перепрыгивая препятствие.
За очередным поворотом оказалась еще одна дверь, открытая настежь. Несколько ступенек уводили ход в полумрак.
— Она? — Быстро уточнил сталкер, заглядывая внутрь.
— Вроде бы она. Монгол, слышишь?
Слышать уже было нечего, две секунды назад дверь на входе приняла последний удар, со скрипом подалась и замолчала навсегда, кровосос со своей задачей справился.
— Твою мать..! — Выругался Монгол. — Ныряй!
На ночевку определились на чердак деревянного дома, обветшалой двухкомнатной избенки с толстой печной трубой. Одна стена была изъедена зеленым грибком, окон не было вовсе, а межкомнатные перегородки, пережившие не одну баталию, пропитались свинцом и покрошились от взрывных волн. Короче, изба додюживала свой век, пережив и огонь и воду, оставалось лишь окончательно завалиться и дело с концом. Однако, Крюк сразу же выделил ее из всех прочих удачным расположением — на небольшом возвышении, так, что с крыши можно было разглядеть чуть ли не всю деревеньку. Ночь предстояла беспокойная, недавно состоявшийся выброс погнал из центра Зоны к окраинам целое море тварей, и по времени достичь Милитари они должны были как раз за полночь. Свобода предусмотрительно сняла с границы Милитари, той, что обращена к Припяти, свой блокпост — оно и понятно, зачем отбивать атаку тварей, тратить патроны и терять людей, когда большая часть нечисти пройдет локацию насквозь, и натолкнется как раз на лагерь «Долга», их злейшего врага. Гораздо проще по утру зачистить тех, кто останется. Так что тем немногим, кто рискнул остаться вне укрепленных стен базы «Свобода», могло прийтись нелегко, но Крюк был настроен оптимистично.
