Крупные мутанты — псевдогиганты и стаи кабанов, способные развалить дом, предпочитают обходить деревни и частые строения, их вотчина — открытая местность. Остальные, за исключением кровососов, не смогут добраться до засевших на чердаке людей, а кровососы вряд ли станут ломиться в закрытые двери, предпочтут затаиться в соседних домах и атаковать сталкеров, когда те выйдут из своего убежища. За ночь можно было не волноваться, а утро, как известно, вечера мудренее.
Нести вахту было решено по двое, сначала Макс и Санитар, потом Серый с Даном, а самые неспокойные утренние часы взяли на себя Крюк и Птица. Пока обходилось без тяжелых ранений, зато мелких было на любой вкус, поэтому, прежде чем отойти ко сну, пришлось перевязаться вдоль и поперек. Санитар колдовал над каждой раной, словно она смертельна, видимо, у Доктора он зря времени не терял, но, справедливости ради, надо сказать, что результат его действия возымели, и к утру все чувствовали себя абсолютно здоровыми.
Вокруг дома всю ночь шла ожесточенная борьба — мелкие мутанты вели битву за жизнь. Гон после выброса постепенно терял свою силу, заставляя стаи собак и плотей оседать на занятых территориях, где им тот час же приходилось воевать между собой за право быть хозяевами. Звериные рыки, крики, вой и предсмертные стоны не прекращались ни на секунду, в этой схватке никому не было дела до затаившихся наверху людей. Серый и Санитар, не смотря на шум, быстро уснули, сказалось долгое напряжение и усталость, а вот Птица никак не мог отвлечься, шугался каждого шороха, пока Крюк не сделал ему успокаивающую инъекцию — помогло.
Шум борьбы затих только к самому утру, когда одна из сторон одержала победу. Какая, было не важно, хоть тех, хоть других предстояло убрать по выходе из своей ночлежки. Крюк как раз пытал отдохнувшего Птицу на счет всех известных ему загадок Зоны, когда еще удастся побеседовать с яйцеголовым в тихой спокойной обстановке. Правда, умник тоже в долгу не оставался, пытал Крюка на счет «пугала», «рыжего леса» и прочих сталкерских знаний, до которых пока не добрались ученые. Где-то в середине беседы Крюк, как бы невзначай, задал вопрос о «выжигателе мозгов», том самом, что располагался над Рыжим лесом под Припятью.
О том, что антенны, подающие излучение на окружающие их территории, были делом рук военных, знали все, по крайней мере, в сталкерских кругах это считалось аксиомой, не требующей доказательств. Да и как думать иначе, если построены они были между первой и второй катастрофой, когда доступ на территорию зоны отчуждения был их исключительной привилегией. Не подвергалось сомнению и то, что когда-то, еще до всем известной аварии на ЧАЭС, здесь, в подземных бункерах, располагались секретные части стратегических вооруженных сил. От них в наследство Зоне достались множественные подземные тоннели и комплексы, ныне заброшенные, плохо изученные и оттого очень опасные. Даже саму аварию и последовавшую за ней вторую катастрофу приписывают какому-то неудачному эксперименту, проводимому военными в своих засекреченных лабораториях. Все это было не важно, важно было то, что теперь радары военных работали на полную мощность, накрывая Рыжий лес и закрывая проход к ЧАЭС с южной и западной сторон.
В перешейке между двумя излучателями сохранилась узкая тропа почти чистой территории. В свое время эту тропу открыл Семецкий, практически без защиты, с горстью простейших артефактов и обычным АКМ, он пробился к четвертому энергоблоку и первым из людей загадал желание Монолиту. Так гласит легенда, потому что никто больше его не видел и, было ли это на самом деле, не узнал. С тех пор прошло много лет, вокруг электростанции свила гнездо секта сдвинутых фанатиков, оградившая мир от «исполнителя желаний», и теперь пройти путем, однажды проделанным Семецким, стало в сотни раз труднее. Толи радары включились на полную мощность, толи люди стали другими, но теперь даже в улучшенных костюмах, защитных шлемах и под колпаком артефактов-антипсиоников, человеческого терпения едва хватает, чтобы пробежать по тропе и не сгореть заживо. Крюку довелось однажды проделать этот путь, когда сотни ослепленных пленительным счастьем сталкеров бросились искать «золотой Эльдорадо» в виде мифического «поля артефактов». Волна охотников за удачей смела тогда главную преграду — форт секты «Монолит», оборудованный перед выходом на тропу как раз для защиты ее от посягательств. Смела, прошла сквозь Рыжий лес и застряла где-то на подступах к АЭС, так и не добравшись до главной цели — Монолита.
Интерес Крюка к излучателям был понятен, этому Птица не удивился, его поразило другое — почти все, что относилось к закрытой информации с грифом «секретно», сталкеру было известно. И дело не в утечке информации, которая, конечно, была. Знания, годами добываемые учеными путем сложных опытов и исследований, сталкеры добывали гораздо быстрее, как правило, разменивая их на свою собственную жизнь и оставляя в наследство другим. И излучатели над Рыжим лесом были одним из немногих белых пятен, малоизведанных вольными бродягами.
Рассказ Птицы был не особо длинным, потому что в изучении «выжигателя» умники тоже ушил не так уж далеко.
— Природа воздействия, к сожалению, не ясна, — Птица с удовольствием жевал кусок белого хлеба, купленного у бригадира «Свободы», запивая его обычной водой из фляги. Парень оказался не привередливым, хотя под крышей лагеря у него был совсем другой рацион. — мы провели исследования, но ничего кроме уже известных нам электромагнитных волн не нашли. Скорее всего это какая-то комбинация волновых потоков, но разгадать ее не было возможности. Вот если бы у нас был открытый доступ хотя бы к краю Рыжего леса, тогда да, а так…
— Но теории-то какие-то есть? Не может быть, чтобы не было.
— Да теорий, хоть отбавляй. Основная заключается в том, что определенная комбинация электромагнитных волн, возможно, с чем-то еще в комплекте, вызывает резкое возбуждение в памяти попавшего под их воздействие человека. Причем не просто в памяти, а в тех сегментах мозга, которые отвечают за страх, пережитые кошмары, в результате человек пугается насмерть. Выброс запредельных доз адреналина происходит одновременно с отказом мозга противостоять стрессовой ситуации, попросту говоря, если в нормальных условиях человек потеряет сознание в результате защитной реакции мозга, то под действием излучателя эта функция мозга блокируется. Начинается одновременная работа всех клеток мозга, даже тех, что находятся в законсервированном состоянии. Представь, что у человека в норме функционирует только двадцать пять процентов клеток головного мозга, и одновременно работают только половина из них, остальные подключаются по мере необходимости. Для чего нужны остальные семьдесят пять процентов неизвестно, хотя можно предположить, что там имеются клетки, отвечающие за телекинез или пси-способности.
— Потому что существуют человекоподобные бюреры и контроллеры?
— Да. Есть и другие факты, но этот, наверное, самый главный.
— Тогда почему же мы, попав под излучатель не становимся контроллерами и бюрерами? — Голос Крюка к концу фразы задрожал, потому что ему самому стало страшно от своих догадок.
— Ты все правильно подметил, — слабость Крюка не ушла от слуха ботаника, — кто знает, откуда берутся контроллеры? Рядом с ЧАЭС есть еще один радар, его излучение отличается от того, что есть над Рыжим лесом мягкостью, он не столько убивает, сколько зомбирует, но суть у них одна. Возможно, в этом кроется тайна секты «монолит». Беда в том, что под действием радара начинают работать все сто процентов клеток. Химические процессы протекают с необыкновенной скоростью, организм усиленно перерабатывает все свои запасы, происходят мутации, из-за недостатка кислорода начинаются несанкционированные реакции, которые протекают с выделением энергии, и все это фоне отсутствия защитного отключения сознания. Температура мозга неравномерна, местами она достигает пятидесяти градусов, в то время, как в других участках остается на уровне жизни и эти участки не дают человеку умереть. Мозг человека, как бы заживо сгорает, при чем не весь, а частями, при этом человек находится в состоянии непрерывного ужаса и страха, немудрено, что те, кто не умирают, становятся такими агрессивными. В конце концов, человек либо погибает совсем, если мозг выгорает полностью, либо превращается в зомби, или контроллера, или бюрера — зависит от того, какая часть мозга уцелела. Это только теория, — поспешил поправиться Птица, — насчет контроллеров и бюреров, а все остальное — научно подтвержденный факт.
— Да и на счет контроллеров на правду тянет, — согласился Крюк. — Сам придумал?
— Не только я. — Застенчиво пожал плечами умник. — Идея была моя, а остальное мы с ребятами додумали.
