Перед прошлым выбросом в «убежище» пришел Болотный доктор. И поверь мне, он уже тогда знал и про Серого и про то, что я пойду вместе с ним.
— И после этого он будет говорить, что не читает наши судьбы.
— Да не наши. — Возразил Макс. — Мы с тобой тертые калачи, нас взглядом не пробьешь, а вот Санитар и Серый… ты же сам видишь. Они не плохие ребята, но не зонные. Здесь надо быть хитрым и скрытным, а они… да, хорошие бойцы, но не СТАЛКЕРЫ. В свободном плавании они и недели в зоне не протянут, вот Доктор их и просчитал. Он и меня пробить пытался, только ничего у него не вышло. И что-то в них Доктора сильно заинтересовало. Кстати, взять того же Дана, он, хоть и хиляк, но голова у парня варит, со временем, он станет СТАЛКЕРОМ, еще и нас за пояс заткнет. Я специально смотрел, как Доктор его сканировать будет, он едва зубы не сломал, все без толку.
Так вот, дальше: на прощание, — продолжал Макс, — Доктор пожал мне руку, прямо в «убежище», все аж заскулили от зависти. Я бы и сам обалдел, если бы не понял, что в это время он вложил мне в ладонь записку. В ней были указаны время и место, где после выброса мы должны были встретиться, и там Болотный Доктор предложил мне работу: я должен был помочь Серому пробраться в консервы вокруг строительного завода под Припятью. В мои обязанности входило найти проводника и максимально помогать Серому до тех пор, пока он не доберется до места, а так же взять с собой Санитара, когда этого потребует Доктор.
— Потом ты позволил Серому спасти тебе жизнь, чтобы все было похоже на правду, и принялся отрабатывать помощь, — Продолжил за него Крюк.
— Точно, бандиты очень удачно подвернулись. За одно и «глаз химеры» проверил.
— Ты знал, что я окажусь на стоянке?
— Что это будешь именно ты, не знал, но Доктор уверил меня, что проводник найдется, а дальше я уже сам сообразил.
— Ладно, дальше можешь не рассказывать. — Крюк кивнул на артефакт. — Взять с нами Санитара тоже ты мне помог?
Макс, продолжая копаться в двигателе, сделал виноватое лицо.
— Вот тут отрицать не буду. Немного тебя подтолкнул.
— Ну вы и сволочи! Я места себе не нахожу, не могу понять, как это я добро дал, на Доктора грешу, а это ты.
— Я. Но, если ты согласишься на мои условия, обещаю больше так не делать.
— Надеюсь, ты не требуешь немедленного ответа?
— Думай, — согласился Макс. — Но учти, что больше «глаз химеры» тебе никто не предложит. И жизнь тоже.
— Хорошо, учту. — Кивнул Крюк, — Что про трактор скажешь?
— Про бульдозер. — Поправил Макс.
— Про бульдозер.
— Пока не знаю. Дай мне еще пять минут.
— Тогда я пошел за остальными, скоро буду. — Сказал Крюк и скрылся с глаз.
Через пять минут он снова показался в пределах видимости, на этот раз со всей бригадой. Фильку просто бросили в аномалию, чтобы его останки не достались тварям, а ближайший выброс не превратил его в зомби. Для сталкера такой конец равносилен похоронам, да и до обычной земли, где можно было похоронить тело стандартным способом, пришлось бы топать минут десять, а время поджимало.
— Ну, как дела? — Первым делом поинтересовался Крюк.
— Дела такие, — Макс выглядел несколько озадаченно: — топлива мало, перед тем как отогнать технику на Свалку, соляру сливали, оставляли только, чтоб дотянула до места. Осталось километров на пять, не больше.
— Нам больше и не надо, — ответил Крюк.
— Дальше: движок тоже не фонтан, высох, проржавел и дай бог, чтоб километров пять проехал. А вот с аккумулятором совсем хреново — погас за двадцать лет. Так что завести его не представляется возможным.
— И что, ничего нельзя сделать?
— Можно, если у тебя есть батарейка.
Крюк растерянно молчал. Батарейки у него не было, и выходило, что планы летят под откос. С лагерем Птица связался, там долго пытали, что с ним случилось, где он находится, и даже грозились выслать спасательный отряд, но, в конце концов, сообщили, что выброс отодвинулся примерно на девять часов, то есть, ожидать его следовало утром третьего дня. Вроде бы все шло по плану, но отличная идея рушилась на глазах.
Положение спас Санитар. Порывшись в рюкзаке, он выудил со дна причудливый артефакт.
— Вот эта что ли?
— Она самая, — подтвердил Макс и подмигнул Крюку. Как и обещал Доктор, Санитар оказался полезен дважды. В первый раз, когда направил группу к протоке, второй раз только что.
Еще через десять минут Максу удалось запустить двигатель, тот громко рычал и скрежетал внутренними механизмами, но не заглох, потом позволил сталкерам загрузиться на бульдозер и, повинуясь действиям Макса, медленно пополз вперед.
Макс и Птица залезли в кабину, от них ничего большего не требовалось. Крюк сел впереди, руководствуясь картой Фильки-Отморозка, он указывал Максу направление, и выбирал путь. Чтобы его случайно не стянуло с бульдозера аномалией, мимо которых, а то и напрямую по ним, проходил тягач, Крюк привязался к стойке толстым тросом. То же самое сделали и остальные, те, кто остался на кузове машины, Дан уселся впереди, рядом с Крюком, а Серый и Санитар сзади. В их обязанности входило оборонять отряд от встречаемых на пути мутантов. Серого вооружили незаменимым Винчестером, остальные приготовили к бою автоматы.
Надо сказать, что путь оказался не самым трудным. Топлива хватило до самой границы Милитари, а воевать с мутантами оказалось не сложно: снорки, составлявшие более половины обитателей Свалки услышав грохот надвигающейся техники буквально столбенели в нерешительности. К тому моменту, когда они понимали, что движущийся механизм управляется людьми и не представляет сам по себе никакой опасности, бульдозер, как правило, успевал отъехать на достаточно большое расстояние или переехать через полосу слабых аномалий. Что происходило дальше, не трудно представить: твари бросались вдогонку и, в большинстве случаев, нарывались на невидимые ловушки. Тех же, что умудрялись зацепиться за машиной и пытались атаковать бульдозер, в два ствола валили Санитар и Серый. Осторожные псевдоплоти просто разбегались подальше от импровизированного танка, а собаки предпочитали с людьми не связываться. Пожалуй, запомнился лишь кровосос, которого Макс едва не раздавил гусеницами. Мутант, сам не ожидая того, оказался прямо перед ревущей махиной, выбравшись на свет из-под кучи мусора. Его реакции хватило на то, чтобы, подобно советским солдатам, на которых прет немецкий танк, завалиться между его гусеницами, дабы не быть раздавленным. Как только бульдозер прошел над ним, кровосос попытался подпрыгнуть и зацепиться за край кузова, но Серый тут же дал два залпа по острым когтистым конечностям, и тварь отцепилась. Уже не преследующий отряд кровосос получил напоследок целый магазин из автомата Санитара и больше не поднялся, хотя, наверняка, был только ранен.
Куда большую опасность представляли для людей аномалии и радиация. Даже слабые воронки и жарки, по которым отваживался провести машину Крюк, таили немалую угрозу. Если бы сталкеры не были предусмотрительно привязаны, то никто из них не добрался бы до конца Свалки. Перед каждой воронкой Крюк подавал сигнал, и люди вжимались в тяжелую коробку бульдозера, чтобы гравитационные силы не стянули их с борта. Особенно тяжело приходилось сидящим сзади Серому и Санитару: когда бульдозер рыча вырывался из цепких объятий плеши, их буквально сносило с мест, но стальные тросы выдержали. Жарки тоже причинили немало неудобств, но скорее моральных, чем физических. Перед каждой аномалией Крюку приходилось останавливать транспорт и всматриваться в затуманенный воздух. Проблема была в том, чтоб аномалия не оказалась слишком большой, чтобы справиться с металлом бульдозера, иначе гусеницы пришли бы в негодность, и путешествие грозило превратиться в пеший поход со всеми вытекающими последствиями. Самой страшной оказалась живая жарка, зацепившая Санитара и успевшая прожечь на его СКАТе дыру в десять сантиметров.
Птичьи карусели на свалке встречались редко, да и то вдалеке от того пути, которым следовал Крюк. Эту коварную аномалию нельзя было пройти при помощи бульдозера, поскольку ее центр находился не на уровне земли, а в нескольких метрах над ней. Тяжелую машину в нее не засосет, а вот находящихся на ней сталкеров размолотит еще до того, как бульдозер вырвется из зоны ее действия. И все-таки однажды Крюк рискнул провести технику в непосредственной близости от края такой карусели и едва сам же не поплатился за это: крайние вихревые потоки зацепили его и слабо потянули в клокочущий центр. Крюк напрягся и начал уклоняться от тяги, но в самый неожиданный момент поскользнулся. Благодарить пришлось все тот же трос и Дана, который вовремя подхватил товарища, и при усилии двух привязей обоим удалось вырваться из плена. Больше Крюк так не рисковал.
