— И последний вопрос. Он будет из первого раздела, — предупредила я, давая Максиму несколько секунд на моральную подготовку. Я и вправду садистка. — Если бы у тебя был шанс спросить своего брата, простил ли он тебя, ты бы им воспользовался? — осторожно, выговаривая каждое слово, произнесла я. Макс внимательно на меня посмотрел и задумался. Сама того не осознавая, я чувствовала, что от его ответа зависят мои дальнейшие действия и судьба в целом.
— Да, я бы воспользовался таким шансом, — ответил Максим, на этот раз ограничившись одной фразой. Я замерла и ощутила, что у меня снова поднимается температура. Отголоски лихорадки напомнили мне о том злополучном дне и дали понять, что мои желания сильнее меня самой. Вот и все, как сказал Максим. Кстати, после кошмарного допроса нужно поднять ему настроение.
— Ты ведь сегодня в моем распоряжении? — состроив хитрую гримасу, спросила я. Он бросил на меня не менее хитрый взгляд.
— Я уже думаю, что не надо было давать опрометчивых обещаний. Хотя я пока не знаю, что ты собралась со мной делать, поэтому да, в твоем.
— Тогда сейчас будет белый танец. Пойдем?
Вот еще одно потрясающее качество лидера нашей команды: в нужной ситуации он умеет не задавать лишних вопросов. Поэтому после моего приглашения — бываю ведь смелой иногда — он молча взял меня за руку и повел в гостиную, по пути включив музыку. Нежные звуки гитары в сочетании с барабанами и маракасами создавали невыразимо прекрасную мелодию. Наверное, наш танец был похож на румбу. Я танцевала в паре с разными людьми, но только сейчас поняла, что значит "идеальный партнер". Мы словно чувствовали друг друга и наверняка смогли бы станцевать с завязанными глазами на подвешенном над пропастью канате. Мы являлись продолжением друг друга, и каждое движение это доказывало. Огонь и Вода. Мы исключение из законов природы. У меня оставались считанные часы, если не минуты, чтобы осознать это и наслаждаться каждым прикосновением Огня к Воде. А потом Максим вырвет страницу с моим именем из своей жизни, потому что предатели для него не существуют. В том, что я стану для всех предательницей, я не сомневалась. Потеряла веру в Хранителей, доверилась врагу и даже попросила его о помощи, не в силах совладать с эгоизмом. Интересно, что со мной сделают? Бросят в клетку, отправят на Землю, казнят? Неважно, сейчас всё неважно. Есть я, есть он, связанные музыкой, движениями, просто связанные. Ника, да это последние счастливые мгновения твоей жизни, не считая предстоящего ритуала, ведь неизвестно, что я услышу в ответ на вопрос, так давно мучающий меня. Темп убыстрялся, движения становились все более резкими, ожесточенными, страстными. Удивительно, как мы сумели не снести ни одного предмета мебели. Когда музыка неожиданно оборвалась, я оказалась прижатой к стеклянной стене. Макс стоял так близко, одной рукой упершись в стену, а другой все еще держа меня за талию. В глазах танцевали безумные красные искры, со мной наверняка творилось что-то подобное. Наше дыхание сбилось, кровь бешено бурлила, гонимая обезумевшими сердцами. Ничего, для нас не существовало больше ничего в этот момент… Поэтому о том, что в дверь кто-то настойчиво стучит, мы поняли не сразу. Если честно, вернуться в реальность было невыносимо сложно.
— Не открывай, — шепотом попросила я, взяв лицо Максима в ладони. Не хочу, не хочу отпускать его, терять драгоценное время, возвращаться в реальность, не хочу!..
— И не собираюсь, — ответил он, притягивая меня к себе. Едва наши губы встретились и меня охватила эйфория, в сотни раз превышающая магическую, как в дверь снова задолбили, а потом послышался голос Гроса и еще чей-то. В это мгновение я возненавидела их всей душой, потому что Макс с мученическим видом от меня оторвался и постарался нормализовать дыхание.
— Максим, я понимаю, что ты просил вас сегодня не беспокоить, но у нас важный разговор насчет дальнейших действий, и ты должен на нем присутствовать. К нам прилетел Олирим, но он вернется обратно уже сегодня ночью, — с нотками раздражения говорил Грос. Наверное, его никогда не держали за дверью.
— Пошел бы ты к черту, — сквозь зубы проговорил Макс, бросая на меня извиняющийся взгляд. — Прости меня. У нас будет еще много времени, Ник, — прошептал он и, проведя пальцами по моей шее, от чего я просто сошла с ума, молниеносно вышел за дверь, сразу закрыв ее, не позволяя Гросу и его спутнику увидеть меня. Я медленно опустилась на пушистый ковер и беззвучно заплакала.
— У нас больше не будет времени, Максим. Больше не будет.
За окном во всю стену на город легли фиолетовые сумерки. Я сидела на белом ковре и пила чай с парой капель неизвестного мне алкогольного напитка, который мы нашли у Эрики на кухне. Впервые за много дней наш разговор шел не о войне, а о школе, общих знакомых и обо всем, что было в нашей жизни на Земле. Подруга встретила меня на втором этаже, когда я уныло брела в свой номер. Притащив моё печальное туловище к себе, она устроила замечательные посиделки, дабы "на вечер забыть о войне". Оказалось, что Глеба чуть позже тоже забрали на совещание, поэтому задушевная беседа началась с темы половой дискриминации. И вообще этот разговор был чем-то вроде исповеди для меня перед предстоящим ритуалом. Я даже понятия не имела, что буду делать после него. Воевать на стороне Хранителей не могла, если вдруг о предательстве никто не узнает. Да и смотреть в глаза друзьям наверняка не получится. Сбежать на сторону Горной Долины? Ну не воевать же против друзей, в самом деле. Попытаться втолковать им, что Хранители совсем не такие добрые и справедливые, какими кажутся? Можно попробовать, хотя я наверняка потерплю поражение, да еще придется говорить, с чего это я вдруг перестала доверять Совету, а для этого придется выдавать Краймиуса. Кстати, о Крайме. До сих пор тот сон бросал меня в мелкую дрожь. Я догадывалась, что цепи, сгоревшие тогда, означали то, что Краймиус обрел надо мной некую власть с помощью магии, а то как иначе объяснить мою безумную тягу к нему тогда? И из этого получается, что, накладывая на меня какое-то там заклятие и подчиняя мою волю, Краймиус преследовал свои цели. Вопрос: какие? Если бы он знал, что я одна из Защитников, тогда понятно, но от простого Звездочета пользы-то немного. Короче говоря, доверие к нему слегка угасло, но он согласился помочь мне с ритуалом, и за это я могу бесконечно его благодарить. Хотя, может, просто мое больное воображение разыгралось, и Крайм на самом деле хороший парень? Так, а что же мне делать после ритуала? Решив, что подумаю об этом после содеянного, я вернула ход мыслей в прежнее русло и стала слушать Эрику о том, как было бы прекрасно, окажись Ремен на Земле.
— Тогда нужно будет имя переделать. Роман подойдет? — предложила я, наблюдая за мечтательным видом Эрики.
— Вполне. Думаю, Ремен не будет против. А отчество какое? Я не знаю, как у него отца зовут.
— А у миртранцев вообще есть отчество?
Наша беседа, казалось, не закончится никогда. Сумерки сменились звездной ночью, когда раздался телефонный звонок. Эрика подлетела к телефону и подняла трубку.
— А, это ты. Нет, даже не собиралась. Да? Ну вот. А вы когда освободитесь? Все, поняла. Глеб звонил, — пояснила девушка, — сказал, что мы отправляемся завтра в полдень, потому велел немедленно ложиться спать.
— Совещание закончилось?
— Нет, продолжается, он просто нас оповестил. Вот скажи мне, где справедливость? Разве мы не такие же Защитники, как и они? Почему нас не позвали на совещание? — возмущалась Эрика, поднимая с пола посуду. Я делала то же самое.
— Просто они дают нам возможность отдохнуть. Я, в общем, к себе пойду. Завтра увидимся, — сказала я, направляясь к двери.
— Спокойной ночи.
— Приятных снов.
Я добралась до своего номера и ринулась переодеваться. Олирим наверняка прибыл на светлячке, а значит, пока совещание не закончилось, я должна улететь, иначе потом будет поздно. Надеюсь, Олириму найдут другой транспорт. Трясущимися руками натягивая походные штаны, я пыталась хоть немного избавиться от какого-то ноющего ощущения в груди, но ничего не получалось. Боже, я так волнуюсь, как будто из тюрьмы сбегаю. Закончив переодеваться, замерла посреди комнаты. Так, надо взять мини-радар и кулон (помирать, так с музыкой). Браслет-рацию оставить здесь, все равно связываться мне будет не с кем. Аквамарин на мне, браслет со звездочкой… Где подарок Трана?! Пока я носилась по квартире, как угорелая, в поисках дорогой мне вещи, случайно уронила со столика атласную коробку, и из нее выпало колье из сотни лотосов. Я медленно опустилась на корточки и взяла его, так красиво сверкающее в лунном свете, в руки. В голове сразу же возникли образы нас с Максимом на балу, затем уже сегодняшние, и я тихонько взвыла. Подержав украшение в руках еще немного, словно стараясь впитать все воспоминания и эмоции, связанные с подарившим мне это колье, я убрала его обратно в коробку и увидела мерцающую звездочку, лежащую в метре от меня. Наверное, случайно сорвала браслет, когда скидывала с себя походную одежду. Вернув браслет на запястье, встала, собрала волосы, накинула капюшон и схватила рюкзак. Посмотрев в зеркало и увидев там девушку с паническим взглядом, я криво усмехнулась и вышла из номера. Попав на улицу, слегка успокоилась благодаря дурманящему ночному воздуху. Так, а теперь нужно подумать, где находится светлячок. Вряд ли Олирим повторил наш маневр и приземлился возле храма. А где сначала остановится Воин? Правильно, у себя дома, значит, идем к черным металлическим воротам. Стараясь передвигаться по закоулкам, я несколько раз натыкалась на гуляющую молодежь. И не спится им дома ночью в военное-то время! Ближе к центру города даже в темных переулках становилось светлее из-за свечения, что исходило от храма. Значит, они все еще там. Надеюсь, Грета не сможет уловить мои мысли на расстоянии, а то сейчас они что-то совсем расшумелись. Благополучно миновав Храм Святого Ангела, я, попетляв еще довольно долго по темному городу, наконец вышла к черным воротам. За ними было тихо, как на кладбище, и я уже начала сомневаться, есть ли там светлячок. Один-единственный способ узнать наверняка — попасть внутрь, но лезть через ворота мне не хотелось, потому что боевая защитная магия не дремала в ночное время, к тому же, по слухам, здесь еще и сигнализация есть. Вот посмеемся, если меня поймают при угоне дракона. Поразмыслив немного, я направила в землю две мощные струи воды и, опираясь на них, стала подниматься наверх. Какова же была моя радость, когда я оказалась права. Светлячок лежал у самых ворот, положив голову на передние лапы и, по всей видимости, спав. Я осторожно перебралась через ворота и опустилась на землю прямо перед мордочкой дракончика. Тот, почувствовав, что кто-то пришел, открыл глаза и весело заговорил на драконьем языке, не забывая при этом хлопать крыльями. Видимо, это был тот самый светлячок, потому что, судя по его взгляду, он меня узнал. Какой же он шумный!
