— Тише, светлячок, не шуми. Пожалуйста, веди себя потише, — попросила я, каждую секунду оглядываясь по сторонам. Если он не перестанет галдеть, о побеге можно будет забыть. — Да, я тоже рада тебя видеть, только прекрати шуметь, людей же разбудишь!
Дракончик наконец-то внял моим просьбам и стал молча меня разглядывать своими умными глазами. Так-то лучше.
— Молодец, светлячок, незачем будить людей. А сейчас мне нужно лететь. Ты отвезешь меня, куда я попрошу? — спросила я, чувствуя себя постоянной обитательницей психиатрической лечебницы. Стою и разговариваю с драконом. Обязательно напишу об этом в сочинении "Как я провела лето". Светлячок задумчиво на меня взглянул и отрицательно замотал головой, показывая в сторону храма. Ясно, Олирима бросать не хочет.
— Ну, пожалуйста, миленький, помоги мне, — взмолилась я. — Мне нужно слетать в одно место, оно совсем недалеко, ты же быстро летаешь! Отвезешь меня и вернешься сюда ждать Олирима. Никто ничего не заметит. Прошу тебя, помоги!
Дракончик снова задумался, вздохнул (ну, обалдеть) и опустил крыло на землю. Я радостно улыбнулась, забралась на его спину и обняла, насколько хватало рук.
— Спасибо, родной, я твоя должница, — промурлыкала я, стараясь вцепиться в светлячка покрепче. Он, пару раз взмахнув крыльями, поднялся на достаточно большую высоту и завис. — А, ну да, — спохватилась я. — Значит, сначала лети к Лесу Пустоты, а потом я покажу, куда дальше.
Дракончик рванул по указанному маршруту, побивая все скоростные рекорды, но теперь кричать от восторга мне не хотелось, слишком велико было внутреннее напряжение. Вообще, чем дальше мы улетали, тем тяжелее мне становилось. Не было никакого предчувствия чего-то грандиозного, волнующего, хотя предстоящий ритуал должен был вызывать именно такие эмоции. Наверняка это все нервное перенапряжение. Хотя правильно ли я вообще поступаю, тревожа мамин покой? Ну, молодец, Ника, раньше же ты не могла над этим задуматься! Успокоив себя тем, что отступать уже просто глупо, я попыталась прикинуть, сколько времени мы уже летим. Вроде долго, а Лес все не показывался. Или же у меня исказилось чувство времени из-за огромного стресса, или лес взял и передвинулся. Я посмотрела вниз и где-то справа увидела отдельные темные пятна, являющиеся, по-моему, Круанными озерами. В прошлый раз они были точно под нами, значит, светлячок выбрал немного иной путь, чем тот вражеский дракон. Неожиданно он резко спикировал вниз, и я чудом на нем удержалась.
— Ты что вытворяешь, друг мой синеглазый? — возмутилась я. — Чуть не убил!
Дракончик шикнул на меня — поражаюсь ему все больше — призывая к молчанию. Секунд через двадцать над нами пролетела уже знакомая мне черно-бронзовая громадина и вскоре скрылась из виду.
— Прости, дружище, ты нам, оказывается, жизнь спасал, — извинилась я, погладив светлячка по шершавой чешуе. Тот что-то промурлыкал и больше ничего не сказал. Снова посмотрев вниз, я увидела, что мы уже пролетели Пустыню Забытия (а зелье-то я так и не взяла), и впереди наконец-то показался такой родной и одновременно опостылевший за эти несколько дней Лес Пустоты. Светлячок снова завис в воздухе, ожидая дальнейших указаний.
— Теперь подлетай вон к тем горам, что вдали виднеются… Хотя нет, стой-стой, не надо туда! Просто ориентируйся по ним, не выпуская из поля зрения, и дуй над Лесом, пока не увидишь огромную реку. Все понятно? — осведомилась я, не сомневаясь, что гениальный светлячок меня понял. Дракончик, неуверенно на меня глянув, с места не сдвинулся, но стал усиленно дуть, разгоняя облака. Я в шоке на него уставилась, а потом расхохоталась в полный голос. Что я ему там сказала? Дуй над лесом? И впрямь дует.
— Светлячок, не надо дуть, — сквозь смех проговорила я, — в общем, лети, как я сказала.
Крылатый товарищ, пролепетав что-то невнятное, отправился дальше. Скоро, скоро…
Ближе к реке дракончик по моей просьбе снизился, чуть ли не задевая верхушки деревьев, и высадил меня недалеко от того луга, кое-как протиснувшись между стволами. Я, кряхтя и чертыхаясь, потому что ничего не было видно, сползла на землю.
— Ну, вот и все. Спасибо тебе, мой хороший, теперь можешь лететь обратно. Только ничего не говори Олириму, ладно? — я слегка нахмурилась, показывая, что разбалтывать о нашем полете действительно нельзя. Дракончик кивнул, а потом сделал вращательные движения головой. Как ни странно, я его поняла.
— Нет, возвращаться за мной не нужно. Все, лети, вдруг тебя уже потеряли. Спасибо, — прошептала я, обнимая за шею светлячка. Тот улыбнулся и обнял меня крыльями, сбив при этом половину окружающей нас листвы. Взглянув на меня в последний раз, он стремительно поднялся вверх и скрылся в темноте. Оставшись одна в черном лесу, я поняла, что мне страшно, только вот из-за чего — непонятно. То ли из-за того, что я в лесу ночью одна, то ли из-за предстоящего события. Кстати, я хоть в нормальной точке? Незамедлительно взмахнула рукой, и с пальцев слетели холодные капли. Хоть что-то радует. Еле-еле успокоив взбесившееся сердце, я побрела по уже знакомой тропинке. Краймиус вряд ли вернулся, еще слишком рано, это мне пришлось сбегать, иначе завтра бы уже не получилось. Придется ждать на том месте и надеяться, что меня никто не найдет. Так, в раздумьях, я покинула Лес Пустоты и вышла на луг. Горы никуда не исчезли, как и река, на берегу которой горел костер. Неужели Крайм уже здесь? Обрадовавшись, я поспешила к силуэтам, отчетливо виднеющимся благодаря свету от яркого пламени. Краймиус увидел меня, когда до костра оставалось метров двадцать, и, по-моему, растянулся в улыбке. Ну, точно.
— Немезида, наконец-то! — он подлетел ко мне и чуть ли не задушил в объятиях, пока я вспоминала, какого лешего он назвал меня Немезидой. Ах, да… — Что, не выдержала сидеть на одном месте?
— Что-то типа того, — неловко улыбнувшись, ответила я. Вроде бы магического воздействия я не чувствовала, а видеть его все равно было приятно. Вот так и разбирайся в себе потом. Краймиус наклонился, чтобы поцеловать меня, но я слегка отстранилась, движением головы указывая на старика, хотя тот послужил лишь отговоркой: меня просто не тянуло к Крайму, как в прошлый раз. Парень кивнул и повёл меня к костру.
— Знакомься, это Фандиф, друг моего деда. Он знает, как можно вызвать душу. Фандиф, это Немезида.
— Очень п-приятно, — пролепетала я, поежившись от колючего взгляда старика. По-моему, он меня уже ненавидит.
— Черная душа у того, кто тревожит покой умерших, — прохрипел старик вместо приветствия. Прекрасно, он меня успокоил.
— Тогда почему вы мне помогаете? — спросила я. Хотелось спросить резко и с вызовом, но получилось пискляво и со страхом. Старик лишь грозно зыркнул на меня и уставился на костер.
— Не обращай внимания, — шепнул мне Крайм, усаживаясь рядом со мной на траву. — Он все время ворчит. Есть хочешь?
— Нет. А можно было не брать его сюда? — тоже шепотом поинтересовалась я. Фандиф, казалось, нас не слышал.
— Ну ты ведь хочешь провести ритуал.
— Он мог бы рассказать тебе, как его проводить, — предложила я, совершенно не радуясь компании злого старика.
— Такие вещи всем подряд не рассказывают. И нечего его бояться, он только с виду такой страшный, — сказал Краймиус, приобняв меня.
— А он не рассердится из-за того, что мы его при нем же обсуждаем?
— Он слышит плохо, а мы с тобой шепотом разговариваем.
— И возненавидят миры человека, потерявшегося среди жизни и смерти, — взвыл дед, и я вздрогнула.
— Это он сейчас о чем? — дрожащим голосом спросила я.
— Да я сам не всегда понимаю. Я даже не знаю точно, сколько ему лет, может, у него это старческое? Ну, пророчества всякие. Когда ритуал проводить будем?
Я задумалась. Хотя чего тут думать?
— Сейчас, — ответила я, поймав удивленный взгляд Краймиуса.
— Может, до утра подождем? — предложил он, явно не радуясь перспективе ночью тащиться в пристанище мертвых.
— Сейчас, — упрямо повторила я. Крайм вздохнул, но больше возражать не стал.
