Как оказалось, Леви провалился вовсе не в туннель, а в канализационный колодец. Так что находиться рядом с ним уже было подвигом, не то что пытаться помочь. А он неблагодарный!.. Впрочем, кажется именно благодаря этому 'амбре' полицейские, в участок которых спасатели доставили всю компанию, не спешили к ним приближаться, просто засунув в одну из дальних камер.
Камера, как позже выяснилось, была уже заселена. Жилец, маленький мужичек с ничем не примечательной внешностью, быстрым взглядом и руками, восторга по случаю их прибытия не высказал. Впрочем, будучи человеком умным, он быстренько заныкался в дальний угол камеры стараясь не дышать. Во-первых, что бы не задохнуться от запаха, который источал Леви, а во-вторых, что бы не привлекать к себе излишнего внимания.
К несказанной радости команды, камера оказалась с удобствами, то есть в ней имелся душ, куда немедленно и был водворен пострадавший товарищ, несмотря даже на его яростное сопротивление. К тому моменту, когда купание было закончено большая часть бойцов были мокрые с ног до головы, потому что Леви от чего-то отчаянно не хотел мыться и его пришлось 'уговаривать'.
Так что когда в камеру вошел адвокат фон Валленштейнов, направленный сюда отцом Габи, картина открывшаяся перед ним достойна была первой колонки новостей. Злая и мокрая команда, расхристанный, но не побежденный Леви и спокойно спящая посреди этого бедлама Габи, которая абсолютно не замечала шустрого типа, уже успевшего обчистить ее карманы и сейчас самозабвенно роющегося в ее дамской сумочке. Увидев эту картину, адвокат сначала издал приглушенный не то писк, не то визг, а потом разразился длинным спичем. По ощущениям Нила на несколько часов. По крайней мере, он почти уверен, что где-то в самом начале этой восторженной речи его мозг не выдержал такого потока информации, или, что вернее, имеющегося избытка алкоголя, и благополучно вырубился.
Очнулся Нил уже только на улице. Он точно помнил, как повиснув на мокром Леви, пытался у него выяснить, куда же делся адвокат. Кажется, ему сказали, что заплатив залог тот добился их освобождения и повез Габи домой. Хотя помнилось это с трудом. В отличие от бара, в который они забрели едва покинув гостеприимный полицейский участок. Помнится, бар был большой, шумный и дымный. Хотя почему дымный? Не понятно. Может там был пожар? Хотя нет, вряд ли. Скорее там была специальная система цветомузыки, ага точно! и еще голографические стриптизерши! Только вот Нил никогда не увлекался голографией. Помнится, он начал требовать настоящих. Или это начал требовать Льюис, а он его поддержал? Потом они вроде бы выпили, или перед этим?..потом кажется была какая-то драка, а может это были танцы? Не вспомнить. Короче где-то по среди всего этого он отрубился и проснулся уже только сегодня в своей постели. Кстати, а в своей ли?
Нил с трудом приподнял голову и оглядел комнату. Нет, определенно, это его спальня! Ну, хоть это радует! Обводя комнату взглядом, Нил почувствовал, что похмелье практически прошло. Голова больше не болела, мышцы не ломило и, что самое главное, его перестало мутить. Сделав глубокий вдох, он понял, что для полного счастья осталось только принять душ. И тогда вообще будет хорошо!
Пятнадцать минут спустя, выйдя из душа и энергично вытирая мокрые волосы, Нил обратил внимание, что в комнате за это время кто-то уже успел прибраться. Кровать была аккуратно застелена, раскиданная одежда убрана, а с прикроватного столика исчез стакан из-под 'Энджери-Алкоголь'.
Зато вместо стакана на столике появился красивый конверт кремового цвета. Продолжая вытирать голову, Нил плюхнулся на кровать и подхватил загадочный конверт. Первое, что бросилось ему в глаза — штамп отправителя. Секретариат Военно-Космической Академии Земли.
Любопытно.
Нил быстро вскрыл конверт и вытряхнул на кровать его содержимое. Это была длинная складывающаяся пополам пластинка темно синего цвета, по середине которой красивыми золочеными буквами с легким наклоном влево было вытеснено: 'Приглашение'.
Сердце Нила на мгновенье екнуло. Кажется, он знал, что это такое.
И точно.
Развернув пластинку, он прочел, что
господин Альберт Форест,
ректор Военно-Космической Академии Земли
имеет честь пригласить
господина Нила Иллариона фон Вальтера,
капитана второго ранга
и
кавалера ордена Пламенного Сердца
на традиционный ежегодный
'Летний бал'
по случаю основания академии
и присвоения офицерского звания курсантам-выпускникам 2199 года
(торжественная церемония состоится в
Летнем зале Военно-Космической Академии Земли
22.07.2199 года в 22.07).
Нил, прикрыв глаза, вздохнул и откинулся на кровать. Подумать только! Летний бал! Почти три года назад он уже был на Летнем балу. Тогда ему присвоили его первое звание. Он стал кадетом, и поскольку входил в пятерку лучших был одним из тех, кому крылышки на погоны прикололи уже непосредственно на балу.
Это была традиция. Все курсанты получали звание кадетов именно двадцать второго июля и приходили на бал уже в новенькой форме с крылышками на погонах. Все кроме пятерых лучших. Эти пятеро приходили в форме с еще курсантскими погонами. Снимали их и прикалывали новые уже непосредственно на балу. Обычно четверым из пяти курсантов присваивали новое звание деканы их факультетов или ректор академии. Но одному, самому лучшему, присваивал звание кто-то из почетных гостей.
В год выпуска Нила таким почетным гостем был Дмитрий Попов, ученый-астрофизик получивший нобелевскую премию за изучение скоростей перемещения квантов света в космическом пространстве. Нил отчетливо помнил свое сожаление, когда нобелевский лаурят с улыбкой приколол 'медные крылышки' на погоны Ли Вонга, ставшего благодаря оплошности Нила на экзамене лучшим выпускником 2197 года. На его месте должен был быть Нил! Ах, если бы не эти поправки курса! Тогда бы направление на 'Принца Уэльского' получил бы он а не Ли. Хотя, конечно, Ли тоже не плохо учился. Но на взгляд Нила, все-таки хуже, чем он!
Все еще вспоминая о своем первом Летнем бале, Нил случайно кинул взгляд на конверт в котором пришло приглашение и заметил, что из него высовывается кончик еще одной пластинки. Взяв ее в руки он понял, что это программа запланированного мероприятия. В ней было указано, что несмотря на то, что официальная часть бала должна начаться ровно в 22.07, тем не менее желающие могут прибыть заранее, поскольку перед этим ровно в восемь должен начаться ужин. После присвоения званий ровно в 22.15 был запланирован концерт.
В программке также указывалось, что все приглашенные могут прибыть со 'спутницами, или спутниками', поскольку концерт традиционно начинался с вальса исполнение которого было обязательным.
И напоследок Нил узнал, что ему предложена честь стать почетным гостем этого бала, то есть принять участие в награждение лучшего выпускника года. Эта 'мелочь' собственно говоря и не особенно-то его удивила. Едва взяв в руки приглашение, он в глубине души уже ожидал чего-то в этом роде.
Гораздо больше его заинтересовала фраза насчет 'спутницы'. Он вспомнил, как три года назад мечтал повести на этот бал Анжелу. Но она не отвечала на его звонки, должно быть в это время она как раз собирала информацию о строительстве 'Авроры'. И ей, конечно, было не до какого-то никому не известного кадета, тем более всего лишь третьего в выпуске! Ладно бы там первого, а так…
'Ну, что ж, — подумал Нил, — теперь она наверняка с радостью приняла бы мое приглашение, только я не собираюсь ее приглашать! вместо Анжелы я приглашу… Кого же пригласить?'
В прошлый раз он еще подумывал о том, чтобы пригласить Кенди, самую красивую девушку их курса. Но вовремя узнал, что она согласилась пойти на бал с Джейсоном Кортни. Поэтому Нил даже не стал к ней подходить со своим предложением, а приглашать кого-то еще ему не хотелось. Так что он уже был готов к тому, что придется идти одному, когда внезапно вспомнил про Габи.
Н-да, Габи! Она была просто счастлива пойти с ним! И теперь, наверняка, не откажется! И кроме того… Нил задумчиво помахал перед собой приглашением, точно веером. И кроме того, он уже давно обещал ее отцу, сделать Габи официальное предложение. Только никак не мог найти подходящего момента. Ну, что ж похоже, момент нашелся!
Приняв решение, Нил быстро встал с кровати и начал одеваться. Ему обязательно нужно зайти к фон Валленштейнам, во-первых, чтобы пригласить на бал Габи, а во-вторых, чтобы повидаться с ее отцом. Хотя последнее было не так уж и важно.
С тех пор как будущий тесть занялся делами Нила, тот только диву давался, насколько все легко и быстро получается. Уже несколько банков с радостью предложили ему довольно приличные кредиты с минимальными процентными ставками.
