похоронили Мэнди Уэлш. Судмедэксперт округа Херефорд не смог установить причину смерти. Отец Мэнди был единственным родственником, которого полиции удалось найти, и он разрешил Нессе организовать службу и похоронить дочь рядом с девушкой в голубом. Поскольку ему оставалось два года до окончания срока в Синг-Синге, ему не разрешили присутствовать на похоронах. Уэлши не ходили в церковь, и Несса провела службу там, куда ходила она. На нее пришло более тысячи человек. Она попросила, чтобы все места были зарезервированы для местных жителей, но, к ее ужасу, на скамьях оказались и репортеры тоже.
Как только пастор закончил молитву, Несса встала с места, где она сидела между своими дочерьми, и направилась к алтарю. За свою жизнь она много раз была на похоронах, но никогда раньше не произносила надгробную речь. Когда умер Джонатан, она была слишком убита горем, чтобы говорить. Когда умерли родители, за семью говорили Бреанна и Джордан. На похоронах девушки в голубом она чувствовала, что не должна ничего говорить. Но теперь поняла, что ошибалась. На этот раз она планировала выступить перед всем городом и сказать пару слов о Мэнди Уэлш, чья семья не смогла проводить ее в последний путь.
Когда Несса взглянула на собравшихся с церковной кафедры, ее страх исчез. Она не только больше не чувствовала его, но и не могла представить, как он раньше так ее тяготил. Несса поправила микрофон, который пастор установил слишком высоко. Затем оглядела мрачную толпу, прочистила горло и начала.
– Позвольте мне кое-что прояснить, – сказала она тем, кто сидел на скамьях и столпился в проходах, – мы собрались здесь не для того, чтобы говорить о человеке, который убил Мэнди Уэлш. Сегодня вы не услышите от меня его имени, и я прошу вас тоже его не произносить. Мы собрались здесь, чтобы поговорить о Мэнди. Я разговаривала с десятками людей, которые знали ее – некоторых вы сможете услышать позже, и все они сказали мне одно и то же. Это была хорошая девушка. Девушка, которая начала заботиться о своих братьях, когда сама была еще совсем маленькой. Девушка, которая, несмотря на то, что у нее ничего не было, всегда была готова поделиться любовью и добротой. Мэнди, может, и была милой и мягкой, но эта девушка была и сильной, очень сильной. Каждый свой день Мэнди бралась за столько дел, сколько большинство из нас не может сделать за неделю. В тот день, когда ее похитили, она шла за восемь километров в Каллин Пуант, чтобы пройти собеседование на работу, которая могла бы помочь ее семье свести концы с концами. Мэнди только исполнилось шестнадцать лет, но она уже содержала троих маленьких детей. И все же, когда эта девочка – лучшая из всех девочек – пропала, никто, кроме мамы, не стал ее искать. Они сказали, не имея на то никаких оснований, что Мэнди, должно быть, сбежала из дома. Теперь, два года спустя, мы знаем, что ее похитили и надругались над ней. После этого она была убита и выброшена в море. Если бы она была богата, ее бы стали искать. Если бы она жила в одном из особняков в Каллин Пуант, все офицеры острова разыскивали бы ее. Но Мэнди была бедной, а ее отец сидел в тюрьме, и для них это означало, что не стоит тратить время на ее поиски.
Несса сделала паузу, чтобы вытереть слезы носовым платком:
– Сейчас мы ничего не можем сделать для Мэнди. Трагедия уже случилась. Но есть два способа почтить ее память. Мы можем установить личности других девочек, найденных возле пляжа Данскаммер, и мы можем сделать все, чтобы подобное никогда не повторилось – ни с одной девочкой, независимо от того, кто она и откуда родом.
Пока она шла обратно к своей скамье, она кого-то высматривала в толпе. Люси помахала ей рукой, а Джо гордо подняла большой палец вверх. Арт снял очки, чтобы промокнуть глаза, и не видел этого. Только когда Бреанна и Джордан вскочили, чтобы обнять ее, Несса заметила человека, которого искала. Франклин стоял у дверей церкви, высокий и невозмутимый. Она не разговаривала с ним с того дня, когда попросила его уйти из ее дома. Он встретил ее взгляд и не отворачивался, пока она не повернулась, чтобы сесть. Когда служба закончилась, она снова стала искать его глазами, но он уже ушел.
Бругмансия, которую Гарриетт посадила на могиле девушки в голубом, выросла почти два метра в высоту и расцвела. Ее огромные огненные цветы были видны с шоссе внизу. В городе растение стали называть неопалимой купиной. После того как гроб Мэнди опустили в землю, а присутствующие стали расходиться по своим машинам, Гарриетт и Люси засыпали могилу и посадили на ее вершине еще одну бругмансию.
– Будет выглядеть так, будто весь холм горит, – заметила Люси.
– Так и задумывалось, – пояснила Гарриетт. – Пусть это служит предупреждением.
Джо молча стояла, держа мужа за руку, пока их дочь заканчивала хоронить Мэнди Уэлш. Эта история, может, и закончилась, но история ее собственной семьи оставалась далека от развязки. Человек, который вломился к ним в дом, сумел нанять одного из лучших адвокатов по уголовным делам на Манхэттене и выйти под залог в два миллиона долларов. В настоящее время он находится под домашним арестом, с браслетом на лодыжке, который отслеживал его передвижения. Беспокоясь о том, на что способна Джо, Арт умолял ее не ходить к нему домой.
Хотя преступник продолжал хранить молчание, теперь уже не было сомнений в том, что произошло с девушками, похищенными для Спенсера Хардинга. Когда полиция провела обыск в доме Хардинга на пляже, они нашли сейф, заполненный полароидными снимками. На фотографиях в мельчайших подробностях были изображены преступления, которые он совершил. Джо с Артом знали, что их дочь, возможно, избежала той же участи. И они оба согласились на то, чтобы Гарриетт наказала всех причастных к этому преступлению так, как сочтет нужным.
Третья жертва преступника оставалась в морге Маттаука, ожидая, пока кто-нибудь заберет ее. Под руководством Нессы судебный художник создал цифровой портрет девушки, и Несса готова была поклясться, что это вылитая она. Это была потрясающая красавица с чертами лица, которые, по мнению экспертов, могли указывать на китайское происхождение. СМИ продолжали активно освещать эту историю в течение нескольких недель. Она попала на все крупные сайты, в журналы и газеты. Но никаких родственников девушки так и не нашлось. Она словно упала с неба.
Вечерние новости
Вечером после похорон Мэнди в эфир вышел специальный выпуск вечерних новостей, посвященный убийствам
