на пляже Данскаммер. Всю неделю кричащие рекламные ролики предвещали эксклюзивные подробности и невиданные ранее улики. Когда пришло время выпуска, Джо, Несса и Гарриетт собрались перед огромным телевизором дома у Джо. После смерти Спенсера Хардинга полиция была нехарактерно молчалива. Расследование все еще продолжается, говорила она в ответ на вопросы СМИ. Теперь они предоставили программе доступ к материалам дела. По крайней мере, так предполагали Джо, Гарриетт и Несса. Никто из шоу не связывался с ними троими. Даже Джош Гиббон, который из кожи вон лез, чтобы продолжить расследование дела, не имел ни малейшего представления о том, какими будут эти самые откровения.
Программа началась с фотографии, вырванной из журнала. На ней был запечатлен Спенсер Хардинг у себя в картинной галерее. На стенах висели картины на миллионы долларов, но Хардинг, казалось, не обращал на них внимания. Его костюм, как и его поза, демонстрировали власть и силу. Он смотрел в камеру, скрестив руки на груди, как бы рекомендуя держаться на расстоянии.
Сегодня вечером в нашей программе: Спенсер Хардинг был бесспорным королем нью-йоркского мира искусства. За два десятилетия он поднялся из безвестности и стал самым могущественным и влиятельным торговцем предметами искусства на Манхэттене, а может, и во всем мире. Умный, красивый и феноменально богатый, он имел среди друзей и клиентов богатейших людей мира. Те, кто работал со Спенсером, говорят, что он обладал безупречным вкусом и сверхъестественным чутьем на таланты. Никто из его коллег или клиентов никогда не подозревал, что Спенсер Хардинг скрывает зловещую тайну или что особняк на берегу моря, где он устраивал гламурные вечеринки, также служил местом бойни, куда он заманивал невинных молодых женщин, а затем лишал их жизни.
– Господи Иисусе. Они делают его похожим на злодея из «Джеймса Бонда», – простонала Джо, когда на экране показались титры. – Неужели нам нужно смотреть это дерьмо?
Несса поставила трансляцию на паузу и повернулась к Джо:
– Да. Нужно.
– Держи, – Гарриетт передала Джо свой косяк. – Это поможет.
Джо взяла косяк. Арт узнает запах, когда вернется домой после кино с Люси, но в сложившихся обстоятельствах она знала, что он не будет злиться.
Джо сделала затяжку, когда на экране появился ведущий программы. Ветер трепал его серебристые волосы, а позади него волны разбивались о пляж Данскаммер.
Падение Спенсера Хардинга началось солнечным утром в один из последних дней весны. Именно тогда три местных жительницы остановились здесь, на этой пустынной дороге, идущей вдоль пляжа Данскаммер, недалеко от идеального городка Маттаук в штате Нью-Йорк. Они сказали полиции, что вышли прогуляться по берегу. То, что они обнаружили на узкой тропинке, спускающейся к воде, потрясло местных жителей до глубины души. К концу лета ни Спенсера Хардинга, ни его жены, знаменитой ныряльщицы Розамунды Стилгоу Хардинг, не будет в живых. Тела трех молодых женщин будут лежать в окружном морге. А заголовки газет будут прикованы к человеку, который станет известен всему миру как «Коллекционер».
– Что? – Травка не особенно улучшила настроение Джо. – Единственная газета, которая назвала его «Коллекционером», – это гребаная «Нью-Йорк Пост». – Другие СМИ не осмелились последовать ее примеру. Джо, Гарриетт и Несса с самого начала дали понять, что будут давать интервью только тем изданиям, которые согласятся на ряд условий, оглашенных Джо. Условие номер один: никаких прозвищ из комиксов.
– На твоем месте я бы приготовилась и к другим неприятным сюрпризам, – предупредила Гарриетт.
– Почему? – возмутилась Джо. – Что тебе известно?
– Мне известно, как устроен мир, – ответила Гарриетт.
Джо закатила глаза:
– Отлично. Мне лучше не знать.
На экране появилась фотография: абсолютно обычный ребенок, который не проявлял никаких признаков того, что вырастет в такого красавца, каким был Спенсер Хардинг.
– О, отлично, вот и история происхождения суперзлодея.
– Ш-ш-ш! – шикнула на нее Несса.
Спенсера Хардинга при рождении назвали Джоном Андерсоном, и он был единственным ребенком манхэттенского ортодонта. Первые пятнадцать лет своей жизни он провел в этом доме для представителей среднего класса на Верхнем Вест-Сайде. Квартира семьи с тремя спальнями была просторной по нью-йоркским стандартам, но едва ли богато обставленной. Одноклассники из школы № 333 помнят юного Джона как внимательного, чуткого ребенка со страстью к искусству. Говорят, что он начал собирать свою собственную коллекцию в возрасте десяти лет, купив работу, которая позже будет оценена более чем в шесть миллионов долларов. Но идиллическому детству Джона Андерсона быстро пришел конец. Вскоре после его шестнадцатилетия его родители были убиты во время ограбления дома. Убийцы так и не были пойманы. Джон получил значительную сумму по страховке, которая была помещена в трастовый фонд до его совершеннолетия. Он жил в семье одноклассника до тех пор, пока не окончил среднюю школу. А затем Джон Андерсон исчез.
– Как вам такое? – усмехнулась Джо. – Его родителей убили. Да он гребаный Бэтмен.
– Если бы он был гребаным Бэтменом, это было бы гораздо интереснее, – пошутила Гарриетт, и они обе рассмеялись.
– Вы двое явно не слушаете, – вмешалась Несса. – Старый добрый Спенсер, должно быть, прикончил родителей.
– Ты считаешь? – спросила Джо.
– Абсолютно уверена, – ответила Несса.
– Да, похоже на правду, – согласилась Гарриетт. – Никто не становится богатым так быстро без крови на руках.
Похоже, никто не видел и не разговаривал с Джоном в течение следующих десяти лет – до того дня, как он снова появился на Манхэттене. Теперь, однако, он называл себя Спенсером Хардингом. И благодаря обширной пластической хирургии его было почти невозможно узнать. Он придумал себе новую личность, которую яростно защищал.
В 2001 году в Челси открылась новая галерея. Ее молодой симпатичный владелец, казалось, имел неисчерпаемый источник финансирования. Вскоре список его клиентов сравнялся со списками более именитых торговцев. Проявив любопытство, некоторые из его конкурентов наняли частных детективов. Но никто так и не смог ничего узнать о загадочном Спенсере Хардинге. Хотя его часто фотографировали в городе с моделями и актрисами, он избегал публичности и никогда не давал интервью. Те, кто его знал, говорят, что он редко рассказывал о себе и своей жизни. Те фрагменты информации, которые он иногда мог обронить, никогда не складывались в нечто большее. Один из клиентов Спенсера был уверен, что он вырос в Лос-Анджелесе. Другой думал, что он англичанин по происхождению. Но экспертиза ДНК подтвердила, что Спенсер Хардинг – это действительно Джон Андерсон, осиротевший подросток из Верхнего Вест-Сайда.
К 2005 году Спенсер Хардинг стал одним из самых богатых людей в стране и красавцем-плохишом нью-йоркского общества. Но многие американцы впервые услышали его имя четыре года назад, когда он женился на олимпийской спортсменке Розамунде Стилгоу. По общему мнению, у них был бурный роман. Страдая от депрессии после того, как разрыв связок не позволил ей участвовать в Олимпийских
