ответило нечто. – А как любить ее, ты выяснишь на той стороне.
«Девушка» схватила его за запястье. Вокруг них загорелся белый свет, а мир завертелся с огромной скоростью. Ослепительная вспышка – и Аим провалился в никуда.
Аим открыл глаза и сделал хрипящий вдох ртом, будто он долго был под водой без воздуха. Он перевернулся на бок, пытаясь отдышаться. Ладонью он дотронулся до деревянных досок в попытке нащупать реальность. Его сердце заколотилось с болью, будто оно раньше не билось, а теперь забилось вновь. Что-то пробудило в нем чувства.
Аим продолжал лежать. Понемногу к нему стали возвращаться звуки. Да, комната была переполнена голосами. О чем они говорили? Ему сейчас это было не так важно. Еще комната была заполнена желтым светом. Значит, кто-то зажег свечи.
Он сказал сестрам Дютэ, что человек, вышедший на тьму, полностью меняется. Но и подумать не мог, что то же самое происходило в обратную сторону. Но, как оказалось, никто не выходил оттуда таким же, как пришел.
Кто-то пнул его по обуви.
– Живой? – спросил Дуайт. – Вставай, у нас тут проблема.
Борясь с пеленой перед глазами, Аим привстал на локтях. В отдалении от него столпились сестры Дютэ и Коум с Дуайтом около кого-то или чего-то. Он видел Энн, Жулли и Луизу. Аим поднялся на ноги и медленно подошел к толпе.
– Розали не просыпается, – крикнула ему Энн. – У нее пошла кровь из носа.
– Как и у всех нас теперь, – подметил Коум, вытирая свою кровь. – Мы же связаны.
– Давайте разрушим круг и разбудим ее, – вмешалась Жулли.
– Или просто прочитаем заклинание, которое нас развяжет, а она уж пусть там выбирается. Может, и выйдет на свет, – посоветовал Дуайт.
Энн опустилась на колени перед Розали. Она положила руки ей на щеки и сказала:
– Ты сильнее, чем то, с чем ты там столкнулась. Ты должна справиться.
Внезапно оглушительный крик Банши заставил всех схватиться за уши. Когда вновь стало тихо, все обернулись на Луизу. На ее глазах выступили слезы. Без лишних слов она показала пальцем на Розали.
– Ну, теперь точно время нас развязать, – проговорил Дуайт.
Аим стоял, пошатываясь, все еще не в силах прийти в себя после этапа. Для него это было сродни пробуждению после глубокого сна.
– Можете читать заклинание, только не трогайте нашу с ней связь, – сказал Аим.
Он взял нож со стола и вернулся с порезом на руке. Такой же порез он сделал на руке Розали.
– Аим, что ты делаешь? – спросила Энн.
Коум тоже решил вмешаться:
– Друг, тебе нельзя возвращаться в сеть. Тебя, скорее всего, вышвырнут с турнира за такое.
Аим лег рядом с Розали. Он сжал ее руку в своей. Их смешанная кровь позволит ему оказаться там, где находилась она. Затем он стал читать заклинание, чтобы попасть назад в сеть. Через пару повторений его тело обмякло, а глаза закрылись.
Глава 22. Розали
Розали снова могла двигаться. Она распахнула глаза и сразу вскочила на ноги, думая, что находится на чердаке и ей удалось вырваться из сонной ловушки. Однако она не увидела Аима, от него осталось лишь чувство призрачного прикосновения на волосах. Да и прежней обстановки не наблюдалось. Теперь над ее головой висело пульсирующее небо с ярким солнцем. Вокруг царили сумерки, а впереди мелькал сгусток пугающей темноты – первое после яркого солнца, что сразу бросилось в глаза. Он застыл над Розали, как цунами, готовое вот-вот захлестнуть свою жертву.
Розали от испуга сделала пару шагов назад. Ей удалось отдалиться от этой темноты. Она казалась темнее всего вокруг. Розали догадалась, что туда идти не стоит. «Что, если за этой темнотой ничего нет, даже поверхности? Если наступить туда, возможно ли провалиться в пропасть?» – этих мыслей было достаточно, чтобы отойти как можно дальше.
Как только она почувствовала себя в безопасности, то обернулась и увидела еле видимые силуэты домов. К ним она и направилась, но даже там, где она надеялась увидеть людей, не было ни души. Ни одного участника на этом куске земли. Абсолютно безлюдно. Розали не покидала мысль, что ее забросило слишком далеко от остальных.
Розали начало казаться, что воздуха было недостаточно. Его будто поглощала эта плотная темнота, оставляя пыльный город задыхаться – или, по крайней мере, так уверял Розали страх, стучащий в висках. В жилах стыла кровь. Перед глазами силуэты домов расплылись в смутное пятно. Слышно было только ее прерывистое дыхание.
Розали сжала руки с такой силой, что почувствовала, как нечто круглое впилось в правую ладонь. Нечто, про что она давно забыла. В ладони блестел компас. Даже в сумрачной темноте он отдавал золотым блеском, как найденное сокровище под песком на дне темно-синего океана. Одним своим видом компас прояснил мысли Розали, он напомнил ей, для чего она здесь. И она вцепилась в него, как в спасательный круг.
– Выйти на свет… я… я должна выйти на свет, – вполголоса прошептала она.
Сгущающийся темным наваждением страх отступил. Вид компаса навеял воспоминания о полусветлом чердаке, сестрах и Аиме. «Он говорил, что я не останусь одна. Он со мной, в той комнате, как и сестры. Они все рядом». Вдох. Выдох.
Без стука и предупреждения в ее и так затуманенную голову ворвались яркие воспоминания последних секунд на чердаке. Она вспомнила, как Аим перестал читать заклинание и встал, пока другие погружались в сон. Отхлынувшая паника вновь ударила с новой силой. «Зачем? Что он собирался сделать?»
Она прижала к груди компас и в растерянности сделала еще пару шагов назад. Мог ли Аим сам погрузиться во тьму? Мог ли он избавиться от Коума и Дуайта, пока те были беззащитны? Насколько можно было положиться на того, кто сказал: «Мне нечего терять»? Может ли она довериться ему, пока ее тело погружено в сон, разум находится где-то далеко, а она слаба? Как оказалось, ответ – нет. «Луиза, на чердаке есть Луиза. Она проследит за ним», – попыталась Розали унять беспокойство.
Она дрожащими руками открыла компас и изо всех сил прислушалась к здравому рассудку. Сейчас ей было необходимо уложить хаос в сознании по полочкам, чтобы сосредоточиться на задании. Нет, она не надеялась полностью избавиться от беспорядка в голове, но ей было необходимо хотя бы усмирить его, подчинить себе и заставить замолкнуть хоть на долю секунды. Ей нужно было найти свет, а его спутники – тишина и спокойствие. С каждой секундой Розали становилась все меньше и меньше нужна победа. Ей
