были свои особые навыки.
Объяснение того, как им это удавалось, вызывало дюжины вопросов. Почему эльфов, гномов, троллей и хранителей называли сплетенными? И что такое эфир, субстанция, с которой как-то связана лоретасра? Из того, что выяснил Синдер, это, очевидно, была невидимая субстанция, пронизывающая мир, текущая по иллюзорным подземным рекам, сила, которую скорее чувствуешь, чем видишь. Однако в некоторых текстах были описания мест силы, озер, наполненных тем, что походило на чистейшую воду, но на самом деле было ядом и обжигало, как кислота.
Синдер часто задумывался над этими вопросами.
Наконец он добрался до библиотеки и остановился на входе, успокоенный ароматом старой бумаги и приглушенным бормотанием переговаривавшихся между собой посетителей. Несколько учеников заняли столы и читали под ярким светом ламп диптха, свисавших с люстр. Однако остановиться его заставил не только открывшийся вид, звуки и запахи. А понимание того, сколько знаний сосредоточено в одном месте.
Синдер невольно сгорбился. Он знал о мире так мало!
Кто-то прочистил горло, отрывая его от переживаний.
– Чем я могу тебе помочь? – с дружелюбной улыбкой спросил мастер Молни Сирновейн, главный библиотекарь. Мастер Молни прожил уже несколько веков, его волосы побелели, плечи сгорбились, а лицо покрылось морщинами.
Синдеру все еще казалось странным видеть эльфа с морщинами. Он довольно близко познакомился с пожилым эльфом благодаря частым визитам в библиотеку, и сейчас улыбнулся в ответ.
– Вы же знаете, – ответил он, подходя к главному столу, за которым на своем обычном месте и восседал мастер Молни. – Как всегда.
Пожилой мастер усмехнулся.
– Почему я не удивлен? Ты и лоретасра.
– В прошлый раз я нашел один текст, – сказал Синдер. – В нем говорилось, что были времена, когда использование лоретасры называли «асра» – «мастерство прекрасного» на шевасра. Там также говорилось, что искуснейшие умельцы мастерства прекрасного умели сгущать лоретасру. Вы когда-нибудь слышали о чем-то подобном?
Мастер Молни нахмурил брови, его темные глаза застыли в раздумьях. Несколько секунд спустя он покачал головой:
– Термин «асра» редко используется в наши дни. Он вышел из моды. Есть также отсылки с асрасинам, но все они были людьми. Что же касается лоретасры… Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то ее сгущал, но не удивился бы, если бы риши оказались на это способны. Они обладают величайшим мастерством использования лоретасры.
– Даже несмотря на то, что они люди?
Мастер Молни ухмыльнулся. Вокруг его мудрых глаз появились веселые морщинки.
– Так считается во всем мире, но это неверно. В те времена древние риши смешивались с эльфами и другими гуманоидными сплетенными. Только так они могли получить доступ к лоретасре.
У Синдера от шока отпала челюсть.
– Правда?
– Правда.
Синдер покачал головой, все еще не отойдя от шока.
– Кучка лицемеров. Утверждают, что они люди и потомки митхаспуров, когда на самом деле они потомки неизвестных сплетенных. Зачем лгать?
Мастер Молни пожал плечами.
– Потому что они лгуны, а лгуны поступают именно так. Они лгут относительно своих сил и намерений. Разве может удивляться, что они лгут и о своем происхождении?
Синдер полагал что нет, но эта информация все же его разочаровала.
– А насчет очищения праны? Зачем это делать?
– Сложный вопрос, – хмыкнул мастер Молни. – Я не удивлен, что ты не нашел ответа в процессе своих поисков. Если оставить лоретасру нетронутой, она загрязняется. Поэтому ее нужно очищать с помощью дыхания и сердцебиения. И только очищенную можно использовать. Ее пропускают через чакру, где ее аспекты очищаются, усиливаются и курсируют через нади. А если чакра не раскрыта, пропускают непосредственно через нади. В таком случает необходимо сосредоточиться на лоретасре и присоединить соответствующие нити огня, воды, воздуха и земли к эфиру. Вот что значит очищать прану. – Мастер Молни заерзал на стуле, одновременно довольно и смущенно. – Может, это и кажется странным, но я изучал лоретасру несколько десятилетий.
– Понятно.
И Синдер действительно понял. Он провел многие-многие часы, читая различные книги в библиотеке, но, возможно, было бы лучше просто сразу спросить мастера Молни.
Так он и ответил.
– Наверняка, – кивнул мастер, – но тебе требовалась определенная база знаний, чтобы задать нужные вопросы. До тех пор ты должен был искать сам. Узнавать, что мог. Только теперь ты знаешь то, чего не знаешь.
Синдер улыбнулся.
– И знаю достаточно, чтобы понять степень собственного невежества?
– Вот именно. – Мастер Молни в ответ улыбнулся. Улыбка смягчила изборожденное морщинами лицо, отчего он стал выглядеть моложе.
Не впервые Синдеру стало интересно, сколько же лет библиотекарю. Сколько веков он на самом деле застал? Однако спрашивать об этом казалось неприличным. Вдруг он тем самым нарушит какое-нибудь эльфийское табу? Вместо этого Синдер продолжил задавать вопросы на изначальную тему.
– Почему люди не могут дотянуться до своей лоретасры?
Выражение лица мастера Молни стало задумчивым, взгляд направился вдаль.
– Так было не всегда. Истории, которые ты прочел, очевидно, рассказали тебе об этом. – Он постучал пальцем по подбородку. – После того как митхаспуры одолели Шета, что-то произошло. До тех пор, если верить записям, люди пользовались лоретасрой так, как нам и не снилось.
Объяснение мастера библиотекаря совпадало с тем, что Синдер обнаружил ранее. Когда-то люди обладали силами намного превосходящими те, которыми пользуются современные сплетенные. Затем восстал Шет. Чтобы противостоять его силе, откуда-то явились митхаспуры, и началась Нусраэль-Шев. Долгая война, длящаяся десятилетия или даже века, приведшая к поражению Шета и резкому и болезненному падению человечества. Конец войны также совпал с возвышением эльфов и других сплетенных.
Мастер Молни заерзал на стуле, отчего-то испытывая дискомфорт.
– Большинство считает эти истории баснями. Не верит в них. В их глазах люди всегда были низшими существами по сравнению с нами.
– Вас бы высмеяли за сказанное мне? – догадался Синдер.
Эльфийский мастер улыбнулся.
– Давай не будем никому говорить, чтобы проверить.
Синдер улыбнулся в ответ.
– Было ли это связано?
– Что было связано? – спросил мастер Молни, и Синдер понял, что задал вопрос вслух.
– Окончание Нусраэль-Шев, возвышение эльфов и других сплетенных и падение человечества?
Мастер Молни пожал плечами.
– Возможно. Это определенно логичное объяснение. С человечеством кто-то что-то сделал, вероятно, даже ваши древние родоначальники, возможно, сами митхаспуры. – Он покачал головой. – Несмотря на десятилетия и даже века поисков, я так и не нашел, что это могло быть. Записи тех времен не сохранились, и мы не можем их прочесть.
Синдер досадливо вздохнул.
– И вам неизвестно, где можно найти информацию?
Мастер Молни ответил не сразу.
– Есть одно место, где ты можешь найти ответы на свои вопросы… – Он предупреждающе поднял руку. – Но я не советую тебе когда-либо посещать это гнусное место. Это последнее пристанище митхаспуров. Махадев. – Мастер произнес это слово так, будто оно было ругательством. – Если отвергнешь мой совет, то не найдешь там ничего, кроме призраков и монстров, обитающих среди руин. Те, кто входит в это гиблое место, уже никогда его не покидают. Это гробница мертвых. Оставь ее им.
* * *
Синдер скосил глаза, когда рядом с ним
