придется быть осторожным. Придется остерегаться Рийна. Эльф захочет отомстить.* * *
В «Котле» тренировалась группа воинов. Из их ртов шел пар, когда они сражались, а шоки стучали друг о друга, отбивая барабанный ритм. Одним из этих воинов был Синдер. Понадобилось несколько дней, чтобы оправиться от стычки с Рийном. Лишь после этого он смог вернуться к полноценным тренировкам и продолжал тренироваться усерднее кого-либо, тратя больше времени на дыхательные упражнения и тренировки с мечом.
Как и сейчас.
«Синдер» тренировался в Котле сам по себе, сосредоточившись на своем мастерстве, посвятив всего себя самосовершенствованию. В данный момент он тренировал ту же цепочку ударов мечом, которой его научил Фэйн, подмастерье из «Адептов Украшенных Сталью». Ему казалось, что он научился им много лет назад и теперь мог повторить движения даже во сне. Четыре шага: атака, защита, контратака, на исходную… Это был ключевой момент создания хороших привычек.
Ароматы подрумяненного мяса и жареных овощей все еще витали в воздухе после недавнего ужина: их доносил залетный ветерок, отчего они смешивались с запахом горевших в очагах дров. Трескучее пламя каминов обеспечит дома теплом и уютным светом, особенно учитывая, что дни становились короче, а ночи – холоднее. Сейчас солнце висело над горизонтом на расстоянии пальца, последние яркие лучи освещали темнеющее небо. Тени собрались в пустых ямках «Котла», словно испачканные чернилами пальцы, тянущиеся к свету. Сферы диптха боролись с тьмой, обеспечивая пятаки света, но они не помогали против холода.
Синдер не обращал внимания на окружающее и не позволял себе отвлекаться на холод. Он сосредоточился на медленных движениях, которые выполнял автоматически. Необходимо было отточить каждый жест. Через несколько минут его мышцы расслабились, и лишь тогда он набрал темп. При этом сосредотачивался на своих действиях, оттачивая их.
Реакция бьет скорость. Точность побеждает силу.
Прошло еще несколько минут. Он увеличил скорость. Точность его не подводила – он не позволил бы себе подобного. Движения шока стали неуловимы.
Синдер завершил весь ряд движений на одном дыхании и остановился, наконец удовлетворившись результатом. Однако когда он вспомнил утреннюю тренировку, его удовольствие испарилось. Он боролся с Рорианом, и кадет-горец его удивил. Рориан сделал подмену в ходе атаки. Он низко наклонился, когда должен был парировать и контратаковать, подпрыгнув и нанеся удар снизу.
Болезненный удар пришелся Синдеру в живот, но боль от удара была несравнима с осознанием того, что интуиция его подвела. Он даже не подозревал, что Рориан может добраться до него таким способом. Остаться стоять на земле? Сумасшествие.
К несчастью, это был не единственный проигрыш Синдера в тот день. Позже Боунс побил его полудюжиной разных способов. Как и Ишмай.
Однако неудача в бою против этих двоих постигла его не из-за ошибочного чутья, а всего лишь из-за недостатка скорости, координации и оттого, что он все еще до конца не восстановился. Синдер недостаточно быстр и силен, чтобы бороться против Боунса и Ишмая, но так будет не всегда. С каждой неделей он все больше сокращал пропасть между собой и этими двоими, за время пребывания в Третьем Директорате прибавив в росте и весе.
Нет. Именно проигрыш Рориану встал ему поперек горла. Интуиция всегда могла подвести его, и воины могли его удивить. По мнению Синдера это означало, что следовало больше тренироваться с различными противниками. Разнообразие поможет ему стать гибче в расчетах и лучше понимать свои возможности.
Поэтому сегодня он был здесь. Обычно он тратил каждый вечер по часу, работая над своим мастерством, но с этих пор он также надеялся побороться с кем-нибудь из эльфийских мастеров. Он не выстоит против них, в этом Синдер не сомневался, но мастерство приходит, когда преодолеваешь серьезные неудачи, а не когда достигаешь посредственного успеха.
А Синдер намеревался овладеть мастерством. Он желал совершенства не потому, что хотел стать лучшим. Внутреннее желание преуспеть было продиктовано необходимостью. Как однажды сказал Шриови, Семинал – не место для малодушных. А после стычки с Рийном появилась еще одна причина как можно быстрее достичь совершенства. Было необходимо найти способ проложить мост между своими способностями и способностями эльфа. Он помнил заявление Рийна.
Люди слабы.
Однако Синдер не знал, захочет ли кто-то здесь сражаться с ним. В конце концов, он не сможет бросить эльфам достойный вызов. Он огляделся, думая, кого же попросить.
В процессе он снова обратился мыслями к своему поединку с Рорианом и этот раз понял, какую контратаку нужно было провести, чтобы обойти маневр кадета-горца. Он отработал ее и тут же осознал, что есть другой, лучший вариант. Удар по диагонали сверху, пинок в солнечное сплетение и рубящий удар в грудь.
Он работал в одиночестве и был решительно настроен в следующий раз сокрушить маневр Рориана.
К нему подошел мастер Абсин, прерывая тренировку.
– Ты думаешь о том, как победить Рориана.
Синдер завершил контратаку, нанеся невидимому врагу рубящий удар. Только после этого он выпрямился и посмотрел на мастера.
– Как вы узнали?
Старый эльф с белыми волосами, поблескивающими в ореоле света от ламп диптха, улыбнулся, и его лицо покрылось паутинкой морщинок. Тусклому освещению не удавалось скрыть то, насколько обветренной и жесткой была его кожа.
– Я обучаю мастерству владения мечом на много десятилетий дольше, чем ты живешь на этом свете. Твоя контратака идеальна против маневра Рориана… – Мастер задумчиво прищурился. – Подозреваю, что это не единственная причина, по которой ты пришел сюда сегодня.
Синдер улыбнулся. Невозможно утаить свои намерения от мастера Абсина.
– Нет, не единственная, – сказал он. Затем замешкался, не зная, как задать вопрос, который вертелся у него на языке.
Как может человек победить эльфа?
Трудно было поверить в то, что мастер Абсин расскажет о таком. Зачем ему это делать? Мастер и сам эльф. Вряд ли он станет делиться подобной информацией.
Но, с другой стороны, зачем еще Синдер мог прийти сегодня на тренировку? Он открыл рот, чтобы таки задать вопрос.
Мастер Абсин его опередил.
– Ты хочешь спросить, как победить одного знатного эльфа.
Синдер вздрогнул. Мастер Абсин ухмыльнулся.
– Молодые люди не умеют хранить секреты, и это неопровержимая истина. Они любят сплетничать, а у сплетен отрастают крылья.
– Кто-то видел, как мы подрались?
– Может, кто-то и видел, но Рийн сам хвастался этим. Он утверждал, что «дал понять грязному человечишке, что такое унижение». Учитывая скованность твоих движений на последних тренировках, я полагаю, поссорился он с тобой?
Синдер, поморщившись, кивнул. Только этого ему не хватало. Чтобы эльфы смеялись у него за спиной. Конечно, он не нуждался в их хорошем мнении, но глотать их издевки было утомительно. К тому же Синдер помнил о том, как Рийн кричал от боли, когда он его ударил.
– И он всем об этом рассказывает?
– Да.
Синдер выругался себе под нос, обдумывая варианты. Нужно больше информации, прежде чем он сможет принять
