Когти. Глава 20
Первым делом новой команды охотников, которую я возглавил, стала поимка берсеркера. Мне очень повезло, что ни Ален, ни Лилит, ни Патрик не были хорошо знакомы с базовыми знаниями охотников и мало что знали об этом существе. Знай они с моё, точно стали бы уверять, что для первой охоты эта работа явно не подходит. Дело в том, что берсеркер имел репутацию опасной и жестокой твари, к которой лучше вообще не приближаться на расстояние видимости, а не то, что ловить живьем. Но именно этого и требовал заказчик: поймать берсеркера и привезти в Филин живым. Какого же черта я взялся за эту работу? На то было две причины. Первая: я не видел смысла набираться опыта на легкой и мало оплачиваемой работе, там, просто-напросто, опыта никакого и не получить. Любой выход за стену, так или иначе, сопряжен со смертельным риском, так почему же не заглянуть опасности прямо в пасть? Мы – новая команда, и мы должны были громко заявить о себе, а не плестись в хвосте у Койотов. Поимка живого берсеркера для знающих людей станет убедительным аргументом для поддержания сотрудничества с нами. «Когтям» нужна приличная репутация, и эта тварь могла ее обеспечить. Второй причиной стал тот факт, что у меня уже был готов план, и теоретически я знал, как ловить берсеркера. Еще в самом начале моего пути в качестве охотника, когда я изучал повадки различных тварей, обитающих за стеной города, в сети я много читал о разнообразных хитрых приемах и тактиках, которые напридумывали охотники по всему миру. Складывая все эти истории воедино, я в качестве «экзаменационной работы», как шутливо называл это Джим, описал несколько собственных тактик по поимке тех или иных легионеров. Среди прочих была и идея поимки берсеркера. Мои работы по «аттестации» принимал Пастырь. Он не разъяснял, в чем именно я ошибся, а просто говорил, что это вот не сработает, а вот этому требуется серьезная доработка, а вот тут учтены не все возможные факторы и слишком многое зависит от случая. Но план по поимке берсеркера ему приглянулся. Я был удивлен и несказанно горд собой, когда Пастырь сообщил: «Неплохая идея. Простая и действенная. Может сработать, конечно, при наличии опытного снайпера». И так сложилось, что снайпер у меня в команде как раз был более, чем опытный. И потому, наткнувшись на это предложение, я без колебаний принял его и с гордостью объявил своей команде первый сбор в нашем штабе.
Мне показалось, что сама судьба указывает нам путь. Так удачно подвернулось дело, как раз после того, как я принял в команду Алена. Пастырь всегда говорил, что высшие силы влияют на нашу жизнь, ежечасно подталкивая нас к действию или давая нам какие-то знаки. Он считал, что эти вмешательства мы не замечаем просто потому, что списываем их на случайности и совпадения. И когда я сталкиваюсь с подобными совпадениями, я начинаю задумываться над этими словами. Не то, чтобы я верил в некие высшие силы, но иногда, и правда, кажется, что всё не могло бы сложиться так само по себе.
В нашем штабе с комфортом могли разместиться пятнадцать человек, и потому он выглядел невероятно пустым, когда мы втроем собрались возле огромного тактического стола. Я поделился этой мыслью с Лилит, и она, поцеловав меня в щеку, сказала:
– Всему свое время, Клайд...
В этом я был с ней согласен полностью. Не был я ещё готов вести большую группу, хотя, Патрик считал, что еще пара человек нам не помешает. Я соглашался с ним, но не намерен был ждать, когда эти люди постучатся к нам в дверь. Все приготовления были оперативно завершены, и я хотел начать охоту немедленно. С того момента, как я принял заказ на берсеркера и начал продумывать план по поимке одного из самых опасных легионеров, мной овладевало такое невероятное воодушевление, что я готов быть сею же секунду ринуться в бой, поймать эту тварь голыми руками и притащить в город на собственном хребте. Оглядывая просторное помещение штаба, я представлял себе, как оно уже заполняется людьми. Не какими-то конкретными. Это были силуэты, сидящие в полумраке, и я, стоя в центре, видел только их взгляды, устремленные на меня. «Так будет», – сказал я себе, – «Так обязательно будет, когда-нибудь. Но не сейчас. Еще рано. Всему свое время».
Вначале я показал Алену и Лилит характеристики берсеркера и дал время на знакомство с краткими записями об их поведении. Затем перешел к разъяснению своего плана, старясь как можно более подробно обрисовать все детали.
– Убить его было бы проще, – заявил Ален, внимательно выслушав мой план.
– Да, но мы должны доставить его живьем. В том-то весь смысл.
– Что делать мне? – спросила Лилит.
– Ты должна рассчитать дозу транквилизатора и состряпать «коктейль».
– Это ясно, к утру будет готово. Что мне делать во время операции?
– Подстраховывать нас, – мне не хотелось, чтобы Лилит подумала, что я намеренно держу ее в тылу. – В твоем распоряжении будут дроны. Станешь моим штурманом, и, если что-то пойдет не так, сможешь обеспечить нам время на побег.
Лилит не возражала, и я был этому несказанно рад.
– Ну что, вопросы есть?
– Нет, – покачал головой Ален. – План простой, это хорошо. Главное, чтобы не было никаких сюрпризов.
– Будет слишком громко, – кивнула Лилит. – Могут набежать другие зверушки.
– И, скорее всего, набегут. Наша задача – сделать всё это не только точно, но и быстро. Но если вдруг что-нибудь нарушится, отступаем по первому моему слову, – твёрдо сказав это, я внимательно посмотрел на них обоих, надеясь, что они оценили всю серьезность моих слов. – Наша жизнь дороже любых денег и репутации.
– Конечно, – согласилась Лилит. Ален лишь утвердительно кивнул.
– Хорошо. Тогда приступаем к подготовке, выезд утром, – заключил я, вполне довольный быстро закончившимся брифингом. Правда, это, скорее, указывало на нашу неопытность, чем на что-то иное. Мы еще не были командой, и потому никто ни с кем не спорил. Отсутствие опыта не давало возможности предложить какую-то альтернативу, внести коррективы в мой план или указать на его недочеты. Лилит и Ален просто поверили мне, поверили в то, что это сработает. Оставалось поверить и мне.
