«Детка, всё в порядке? Ты не сумасшедшая, конечно. Но что-то точно случилось. Не пугай старика, рассказывай уже».
У меня вырвался истерический смешок.
«Старик… скажешь тоже. Рэм, – я запнулась. – Мне кажется, что Габриэла раньше была равейной».
«И что?» – непонимание.
«Рэмерт! Ключевое слово «была», – выдохнула я. – Кто-то или что-то лишило её дара. Ты понимаешь, что это значит?»
Ответ пришёл немедленно. В мысленном голосе некроманта сквозило отвращение.
«Орден Контроля и Созидания».
Я медленно сползла вниз. Перед глазами всё ещё стояла искорёженная аура несчастной женщины.
«Только у них есть эта технология. Только они могли додуматься до такого: опаивать равейн смесью с содержанием пиргита и заставлять их произносить формулу отречения от дара. Но уже лет четыреста такого не делают!»
«Подожди, успокойся, – быстро попросил Рэмерт. – Новость, конечно, ужасная, но почему тебя это так шокировало? Знаешь, в первый момент я и вправду испугался за твоё психическое здоровье».
Я сжала зубы. Он не виноват, что не понимает. Он просто человек.
«Рэм… Дар равейны – это не просто сверхсила, как у магов. Это душа. Это неотделимый талант. Это… это всё. Мы видим мир через призму дара. Что будет, если лишить тебя возможности воспринимать окружающее? Отобрать магию, слух, зрение, обоняние, осязание? Оставить только возможность мыслить и двигаться в чёрной пустоте? Что тогда случится с тобой?»
«Надеюсь, мне никогда не придётся об этом узнать», – сухо ответил некромант. В его мыслях эхом бродил мой шок.
«И я надеюсь», – пробормотала я себе под нос.
Рэм неуверенно коснулся моего сознания.
«Я сочувствую. Не знал, что у вас это так серьёзно. Можно что-нибудь сделать? Обратить процесс вспять?»
«Нет. – К горлу подступил комок. – Конечно, если просто наглотаться пиргита, то со временем он распадётся и выйдет из организма, и тогда магия вернётся. На это уйдёт лет десять, не меньше, но всё поправимо. Но если отречься от дара… Ничего уже не изменишь. В одну и ту же реку нельзя войти дважды. Это навсегда, Рэм».
Связь истончилась. На том конце воцарилось напряжённое молчание.
«Рэм… – тихо попросила я. – Поговори со мной ещё, пожалуйста. Недолго. Только пока я не усну».
Меня обдало теплом, как от открытого очага.
«Вот истеричка… Ладно. Я тут набросал конспекты к завтрашней лекции, вот послушай – мне кажется, что этот абзац как-то неестественно звучит…»
Я почти улыбнулась.
Остаток недели прошёл очень тяжело. Я носилась по городу, как сумасшедшая, периодически проваливаясь на другой уровень восприятия. И открывавшаяся картина ужасала. Габриэла оказалась не единственной. Стоило приглядеться повнимательней, и под искажёнными аурами, какие бывают у тяжелобольных людей, обнаруживались уходящие в никуда обрывки нитей. Десятки, если не сотни. Как они живут с этим, как? Что могло здесь случиться? Я спрашивала у дриэйры, но та лишь хмурилась и продолжала твердить «о них».
Но разве ведарси способны на такое?
В конце концов я не выдержала и закрылась. Помочь калекам уже нельзя. Лучше тогда и не видеть, или на одну сумасшедшую в этом городе станет больше.
А вот когда я вернусь, обязательно сообщу Риан. Танцующая наверняка заинтересуется деятельностью Ордена.
Сосредотачиваться на уроках стало невероятно трудно. Ответы невпопад перестали удивлять учителей – те просто смирились. Ками и Ханна насторожённо поглядывали на меня, но на все вопросы я отмалчивалась. Боги, мне бы самой позабыть лишнее, а не втягивать детей…
К счастью, хоть вечера не были свободны. Почти каждый день мы собирались у Кайла дома и говорили о магии. Это отвлекало от нехороших мыслей. Ребята с нетерпением ждали рассказов об истинном лице мира: о яблоневых садах Кентал Савал, о мрачной Академии среди туманных гор, о волшебных городах, спрятанных за человеческими, – о Зелёном и Приграничном, о Золотой столице, о Серебряном и его ажурных мостах из белого металла… Ханна под моим руководством несколько раз погружалась в память матерей, чтобы получить представление об Иллюзионе. Заклинания ей пока не давались, но девочка не сдавалась, каждый день вглядываясь в мои плетения, изучая их на своём, световом, уровне.
Она сильно изменилась. Даже хищники во главе с Эшли подозревали что-то и теперь не решались её задирать. Во внешности отличий было немного: исчезли очки – поправить зрение под руководством Дэриэлла мне удалось без особого труда. Взгляд стал более смелым и открытым. Ханна всё чаще приходила с дерзко распущенными волосами – пряди вились тяжёлыми глянцевыми кольцами. На уроках сидела, гордо выпрямившись, словно коронованная невидимым венцом. Ками только посмеивался, но я чувствовала, что ему тоже нравятся перемены. А ещё – эта парочка частенько проводила свободное время вместе. Как ни странно, они вполне сошлись характерами, стоило Кайлу спрятать шипы, а Ханне – вылезти из своей скорлупы. Девочка была просто счастлива. Даже дома у неё дела относительно пошли на лад: отец после того случая с призраком Кимберли Семтемор бросил пить и теперь искал работу. Звонила старшая сестра – обещала навестить.
Я смотрела на всё это и думала, что Лобейра заблуждалась, рассказывая нам легенду «о беспечных женщинах». Магия несёт только добро, если обращаться с ней осторожно и следовать велениям сердца.
В общем, настроение постепенно возвращалось в норму. Поэтому тревожный сигнал с браслета Ками однажды вечером прозвучал, как гром среди ясного неба.
– Что с тобой такое? – с тревогой спросила Габриэла. Все, кроме задерживавшегося на работе Томаса, собрались за ужином, и сейчас в мою сторону с разным выражением уставились три пары глаз. Рука у меня была мокрой от крови. По скатерти рассыпались осколки бокала и расплывалось оранжевое пятно сока.
– Ничего. – Я вскочила, схватив десяток салфеток. Кровь быстро пропитывала бумагу… Неважно. Со своими царапинами разберусь позже. Нить, тянувшаяся к Кайлу, отчаянно вибрировала, порождая высокий тревожный звук. – Скоро приду! – И выскочила за дверь.
– Найта, твоя рука… – растерянно крикнул Ричард с порога. Я уже не слушала.
Бездна, только бы успеть!
Кварталы мелькали, сливаясь в мутное пятно. Не думала, что могу так быстро и долго бежать! Мир то и дело проваливался в чёрно-белый цвет, а кровь из рассечённой руки оставляла на асфальте угольные пятна.
Быстрее, быстрее!
…Бьёт ветер в лицо. Магия спрямляет дороги, я уже не бегу, а по нити скольжу к яркой сверкающей точке. Ближе… ещё…
Успела!
Квартал, где я оказалась, выглядел как трущобы – заколоченные окна домов, запущенные сады, переполненные мусорные контейнеры. Фонари горели через один. Щербатая дорога резко обрывалась, упираясь в изгородь. Там, у самой кромки поля, переливался блестящий пузырь защитного заклинания, укрывая две съёжившиеся фигурки. В этот пузырь упорно бился плечом кто-то очень сильный – прозрачная плёнка с каждым разом вдавливалась глубже и глубже.
Услышав мои шаги, незнакомец оглянулся, мотнув спутанной гривой волос. Ветер качнул плошку фонаря, плеснул светом в искажённое от ярости лицо.
Жадный.
– Вали отсюда, – прошипела я. Мир вывернулся контрастной чёрно-белой изнанкой. – Слышал?
– А если нет, что тогда? – хихикнул Жадный. – Покусаешь? У, какие зубки…
Я не ответила – сжала руку в кулак, расслабила – и замахнулась на лоста.
Он даже уклоняться не стал. А через секуду оторопело провёл рукой по лицу, стирая чёрную кровь… и взвыл. Капли сжигали кожу, как кислота.
– Это хуже кислоты, – вслух продолжила я. – Такое нельзя залечить. Может, запомнишь, кого в этом городе трогать нельзя…
Я медленно сжала руку, тревожа рану. Из глубины поднималась волна. Если он не послушает меня сейчас, то больше сдерживаться не смогу.
Но он что-то почувствовал – не знаю, испугался или решил отступить и подлечиться. Поскуливая, отступил на шаг, другой – и, на ходу переплавляясь в здоровенного рыжего волка, кинулся бежать вдоль по аллее.
Я тяжело выдохнула, проводя чистой ладонью по сомкнутым векам. Боги, как же тяжело… Чуть не сорвалась. Надо успокоиться.
Вдох. Выдох. Ме-едленно…
Когда я вновь открыла глаза, свет фонаря уже был оранжевым.
– Вы в порядке? – Я шагнула сквозь контур заклинания, усаживаясь на землю рядом с Ками. Парень крепко обнимал Хани, закрывая её собой от возможного удара. Пальцы, сжимающие бусины, свело от напряжения.
– Найта… – хрипло выдохнул он.
Ханна всхлипнула.
– Тише, – шепнула я, обнимая их обоих. – Тише, маленькие. Я здесь.
Теперь начинало колотить меня. Окровавленная рука горячо пульсировала. И рядом, как назло, не было ни одного аллийского целителя. Ну, или хотя бы сумасшедшего некроманта, способного одним движением затянуть порез.
