– Я не маленький, – беспомощно огрызнулся Ками. – Я даже старше тебя. Мне шестнадцать исполнилось в январе.
У меня вырвался нервный смешок:
– Да, а мне в конце марта исполнилось. Два года назад.
– Чего? Издеваешься? – Парень отстранился, заглядывая мне в глаза. Констатировал со вздохом: – Нет, не издеваешься. А чего тогда делаешь в школе?
– А чтоб я знала, – пробормотала я. За последние дни я дважды пыталась связаться с Айне, чтобы прояснить ситуацию, но подруга то ли не могла, то ли просто не хотела отвечать. Элен тоже не подходила ни к телефону, ни к зеркалу. Была мысль дозваться Тантаэ, но памятуя о просьбе пророчицы, я этого не делала. – Вы целы? Что здесь произошло?
– Я нормально, а вот Ками ногу подвернул, – наябедничала Ханна. – Когда этот лохматый урод выскочил на нас, Ками отбросил меня в сторону, а сам упал. А потом перекатился, и вдруг сработало заклинание.
Он кивнул, подтверждая рассказ. Я склонилась осмотреть травмированную ногу, а сама продолжила расспросы:
– Жадный чего-нибудь говорил? Или напал молча?
– Молчал.
– Говорил.
Они выпалили одновременно и обменялись уничижительными взглядами. Я вздохнула, осматривая щиколотку невезучего парня. Неудивительно, что он не слышал. Боль делает людей глухими не только в переносном смысле. А у Ками был вывих, самый натуральный. А мальчишка держался, точно ничего особенного не случилось…
Если обходиться без магии, то заживать такое будет не меньше двух недель, даже с учётом генов ведарси.
Придётся вспоминать уроки Дэриэлла.
– Ладно. Так, Ками, замри. Больно не будет, но со стороны смотреть неприятно. – Я быстро нажала на точку под коленом, отключая нерв. Так, теперь главное правильно дёрнуть ногу и зафиксировать заклинанием. – А мы пока внимательно послушаем Хани. Что там с Жадным?
– Так это был ваш Жадный? – Девочка содрогнулась. – Ему эта кличка подходит. Он говорил, что если не можешь добраться до волчицы, убей волчат. А ещё – что самое вкусное оставляют на потом. – Ну, я покажу ему «вкусное»! Видно, мало было крови тёмной эстаминиэль! – А затем сказал, что выродкам духов здесь не место, – тихо закончила Ханна.
Так. Спокойно. Я примерилась и резко потянула ногу. Честное слово, если бы не нити, ни за что бы вправить не получилось. Но призрачный узор пока висел в воздухе… Мне оставалось просто немного ему помочь.
Ками наклонился, разглядывая свою щиколотку так, будто видел её в первый раз.
– Не шевелись пока, – предупредила я, выплетая основу заклинания. – Если хорошенько подумать… Это были пустые угрозы. Да и само нападение какое-то дурацкое. Скорость движения ведарси гораздо выше человеческой, он бы вас раз двадцать успел убить. Опять запугивают?
– Вряд ли, – поёжился парень. – С такими глазами не запугивать идут, а… – Он выразительно провёл ладонью по горлу. – Нет. Наверное, он просто не мог предположить, что у нас будет защита. Вот и не спешил. Поиграть хотел.
Не знал… Я аккуратно опустила готовое плетение на вытянутую ногу. Вот так-то лучше… Что ж, играть с добычей – вполне в стиле Жадного. Но тогда получается, что дети находятся в большой опасности. Если охота началась по-настоящему, то и меры надо принимать соответствующие.
– Ками, как нога? Можешь двигаться? – Ками демонстративно повертел в воздухе ступнёй. – Отлично. Только наступай осторожнее. Что вы делали здесь так поздно?
– Гуляли, – буркнула Ханна. – А потом Ками решил меня проводить. Вот и всё.
Проводить… Получается, что…
– Хани, ты что, живёшь где-то поблизости? – поинтересовалась я.
– Ну да, – кивнула она. – А мне казалось, ты знаешь, – растерянно добавила девочка. – Мой дом – следующий, за поворотом. Метров тридцать всего не дошли.
Я поджала губы. Повезло же малышке с кварталом!
– Представляла, но лишь приблизительно, как точку в переплетении нитей. Но лично здесь никогда не была и не задумывалась о том, как это место выглядит в реальности. Но сейчас меня больше волнует другое. Например, ваша безопасность. Кстати, дети, подумайте над небольшой проблемкой. Как объяснить Грэйменам, что сегодня у них ночуют гости?
Ребята рассеянно переглянулись. Первым опомнился Ками:
– А зачем нам у тебя ночевать? То есть у Грэйменов. То есть…
– Затем, чтобы вас не убили, – отрезала я. Такая наивность! Просто потрясающе. Впрочем, ещё недавно и сама такой была. – Можешь дать гарантию, что Жадный не вернётся, как только вы окажетесь без моей защиты? Или что он придёт без пиргита?
– Что такое пиргит? – тут же влезла Ханна. Вот ведь проснулось любопытство!
– Такое вещество, которое блокирует любые магические проявления, – со вздохом пояснила я. Очередная лекция по устройству мира… Что ж, можно только посочувствовать королевам, которых я в своё время донимала такими же глупыми вопросами, вроде природы своей силы или свойств живого серебра, и позавидовать их терпению. – Вообще-то минерал, но после обработки выглядит, как чернёное серебро. Жуткая гадость.
– То есть если Жадный раскопает эту штуку, твои волшебные штучки не будут работать? – Ками встряхнул браслетом.
Камешки стукнулись друг о друга, роняя золотые искры. Хм, похоже, с зарядкой я перестаралась. В следующий раз буду поаккуратнее.
– Не будут, – подтвердила я без особой радости. – Иногда магия может пробить пиргитовую блокаду, но для этого тогда такая силища нужна… У меня её де-факто нет. Но если мы будем держаться вместе, то в случае нападения она может и появиться, – добавила я. Третья эпоха… Н-да. Сейчас сила пробудилась, чтобы защитить Ханну и Ками. Но окажется ли при мне могущество эстаминиэль, если меня застигнут одну? – Идём. До Грэйменов часа полтора по не слишком светлым кварталам. Ками, ты как, в норме?
– Относительно, – поморщился парень, переступая с ноги на ногу. Эффект обезболивания ещё сохранялся, и конечность словно онемела. – А как ты так быстро добралась сюда? Или просто мимо пробегала?
Перед глазами всплыла сцена за ужином.
– Нет. Магия помогла. Больше так не получится, – призналась я. – Так что рассчитывайте на долгую прогулку. И позвоните родителям прямо сейчас. У вас телефоны есть?
– У меня есть, – вздохнул Ками. – Ханна, ты первая.
Он протянул трубку девочке. Запищали клавиши…
Как ни странно, и Уильям Семтемор, и Клара Кларсен спокойно отнеслись к тому, что их дети собираются ночевать у друзей. Отец Ханны только попросил в следующий раз предупреждать его заранее. Услышав это, девочка расплылась в блаженной улыбке. Похоже, мистер Семтемор действительно шёл на поправку – раньше он не баловал дочь даже такой ворчливой заботой. Сейчас юная равейна просто светилась счастьем, позабыв даже о нападении Жадного. Мы же с Ками тащились по дороге с весьма унылым видом. Причины были разные: у мальчика начала ныть нога, а я смертельно устала. Пожалуй, повтори ведарси сейчас свою попытку, он мог бы достигнуть успеха. А может, и нет. Надеюсь, что нет…
У калитки Грэйменов нас ожидал сюрприз.
– Чудесно, – простонала я, присаживаясь на капот полицейской машины. Внутри никого не было, видимо, служители закона опрашивали почтенное семейство. Интересно, кто из моих «родственничков» оказался настолько нервным, что сделал заветный звонок? Ручаюсь, это была Габриэла. – Делайте ставки. Кому не лень было промчаться по вечернему городу, чтобы навестить одну равейну?
– Тут гадать нечего, – мрачно откликнулся Ками, присаживаясь рядом со мной. – Доброй ночи, офицер Рэд. Не спится?
– Хотел задать вам тот же вопрос, – хмыкнул полицейский, выныривая из теней за калиткой. Надо же, а я не заметила человека. Бездна, надо быть внимательнее. Особенно сейчас. – Опять впутываетесь в неприятности, мисс Верманова?
Я недовольно взглянула на детектива. Навязчивый. Но и из этого можно извлечь пользу. Главное, правильно направить его энергию.
Была у меня мысль на примете.
– Да, вы правы. Помните тех типов из подворотни, одетых, как будто они ограбили чучело с фермерского поля, причём одно на всех? – Коп заинтересованно кивнул. – Эти подонки напали на Ками и Ханну. И… – я набрала в лёгкие побольше воздуха —…хочу попросить вас об одолжении. Выделите охрану для ребят!
– Охрану… – задумчиво сунул руки в карманы Рэд. – Это не проблема. До сих пор мы не приставили к вам эскорт только потому, что кое-кто был против, мисс, – укоризненно посмотрел на меня он. – Однако, если с тех пор мнение изменилось…
– Изменилось. – Я быстро сжала руку Ками, чтобы не вздумал спорить. – И мне охрана не помешает. Хотя бы формально.
– Будет вам охрана, – твёрдо сказал Кристиан, в упор глядя чёрными цепкими глазами. – Рад, что вы сумели верно оценить масштабы проблемы, мисс Верманова. Подождите здесь минуту, я сообщу шерифу. А потом продолжим разговор.
– Хорошо.
Полицейский сел в машину и включил рацию. Ками обернулся ко мне, одаривая негодующим взглядом.
