– Ты же говорила, что людей нельзя вмешивать в конфликт ведарси и равейны? – яростно зашипел он в ухо. Ханна согласно кивнула и по-кошачьи склонила голову набок, ожидая ответа.
– Говорила, – так же тихо согласилась я. – Но обстоятельства изменились. Теперь именно люди станут лучшим щитом. Ведарси не рискнут засвечивать своё существование перед смертными. Это даст нам возможность выиграть время. А потом я что-нибудь придумаю. Обещаю.
Ханна осторожно присела на капот с другой стороны и склонила голову мне на плечо.
– Верю.
Я тяжело вздохнула, обнимая обоих своих подопечных – и Хани, и Кайла. Всё будет в порядке, ребята. Вас я не могу подвести.
Как ни странно, мой план-импровизация сработал. Уже три недели минуло с той ночи, когда к нашей троице приставили охрану, и с тех пор от ведарси не было ни слуху ни духу. Если бы не тяжело заживающая рана на руке, не поддающаяся лечению магическими снадобьями, я бы подумала, что и то нападение Жадного мне приснилось. Но четыре аккуратных шва весьма способствовали прояснению памяти.
Теперь, куда бы мы ни пошли, нас всюду сопровождала свита в полицейской форме. Так сложилось, что моим постоянным спутником стал детектив Рэд. Его наблюдательность и служебное рвение сослужили мне, как равейне, плохую службу, сильно ограничив возможности использовать магию. Связываться с кем-то из звезды через зеркала я уже не решалась. Слишком велик был риск попасться с поличным.
– …мнение?
– Что? Простите, не расслышала. – Я подскочила с места, чуть не опрокинув парту.
Ками хихикнул.
– Что ты думаешь об этой легенде, милая? – мягко переспросила Лобейра. Уже не в первый раз, судя по смешкам. Даже Рэд, устроившийся на стуле в углу, открыто ухмылялся.
– А… легенда, – глубокомысленно протянула я, лихорадочно вспоминая рассказ преподавательницы. Так… Любопытно. – Ну, подобный сюжет очень распространён в мифологии. Обещание, данное незнакомцу. «Отдай мне то, чего не видел в своём доме, но что принадлежит лишь тебе». Как правило, этим «чем-то» оказывается ребёнок героя. – Честно говоря, я такие легенды недолюбливала. Ведь чует же человек, что связывается с потусторонними силами и добра от этого ждать не стоит. И всё равно опрометчиво обещает, надеясь «на авось». – Но именно в вашей легенде, как ни странно, демон показывается положительным персонажем.
– Не демон, а бог коварства, воровства, – наставительно поправила меня Лобейра. – Ты все время путаешь эти два понятия. Мысль у тебя верная. Иртисатаври выступает здесь в качестве доброго героя…
Путаю, как же. Это она не понимает, о чём говорит. Слушая местные легенды, я постепенно убеждалась, что аборигены поклонялись именно демонам, Древним, а вовсе не Вечным. Чувствуется, знаете ли, особый привкус. Да и кровавые жертвоприношения… Слишком много жестокости для богов.
Услышав далёкий звонок, Лобейра оборвала рассказ на полуслове. Мне всегда казалось, что именно эта аудитория расположена на другом конце света. Слишком особая здесь атмосфера.
Почти абсолютная изоляция.
– Хорошо, на этом закончим. Сегодня задания на дом не будет. И напоминаю, что желающие записаться в поход к развалинам храма должны сделать это до четверга. Всем спасибо, можете быть свободны.
Класс зашумел, собираясь. Во время уроков стояла гробовая тишина, но стоило прозвучать волшебному слову «собирайтесь», как аудитория наполнялась восхитительно живым шумом.
– Мисс Верманова, – остановил меня в дверях оклик преподавательницы. – Что насчёт похода? Не интересует? – Глаза красновато сверкнули из-под очков. Положительно, здешнее освещение начинало действовать мне на нервы.
– Не думала об этом, – пожала плечами я. – Скорее всего, нет. А что?
– Я бы рекомендовала присоединиться к нам, – улыбнулась госпожа Лобейра. – Всё же ты гостья здесь. Когда ещё представится случай взглянуть на местные достопримечательности? Будет что рассказать друзьям и родным.
В голове словно щёлкнуло. Что-то я и вправду слишком погрузилась в эти заботы с ведарси. А ведь скоро мне уезжать. Ещё месяц-другой – и пора. В конце концов, нельзя же затягивать с поисками Максимилиана. А к решению проблемы с лостами можно подключить и Пепельный клан. Тантаэ ни за что не упустит возможность расширить сферу влияния, особенно с одобрения союза. А он его получит, гарантирую.
– Хорошо, – медленно кивнула я. – Когда можно записаться?
– Не волнуйся, милая, я сама всё оформлю, – успокоила меня Лобейра. Взгляд женщины стал мечтательным. – Подумать только, своими глазами увидеть то место, где обитали герои легенд… – Она с удовольствием закуталась в неизменную пушистую шаль пронзительно-голубого цвета. – Ками, Ханна? А вы составите подруге компанию?
– Конечно, – ответил за двоих Ками. Ему, кстати, экскурсия была действительно интересна, как и Хани, так что предложение Лобейры пришлось как нельзя кстати. – Круто! – Он сделал восторженный жест рукой, как только мы оказались в коридоре. – Найта, ты разве не рада? Посидим у костра, пожарим хлеб и сосиски, послушаем сказки старушки Лобейры…
– Ками! – укоризненно ткнула его в бок девочка. – Хватит издеваться над преподавателем! Она очень, очень хороший человек!
– Ну, если сравнивать с Нэггинг… – в притворной задумчивости протянул Кайл, еле успев увернуться от сумки, которой на него замахнулась Ханна. – Шучу, шучу, на самом деле эта замечательная женщина целиком и полностью захватила моё бедное сердце… Хани?
– Чего тебе? – угрюмо откликнулась девочка.
– А разве ты не рассердишься? Я думал, тебе оно нужно.
– Что?
– Да сердце же, жестокая ты! Не равейна, а прям ведьма!
– А ну цыц! – оборвала я безобидную перепалку, оглядываясь на шествовавшего в десятке метров позади полицейского. Вряд ли, конечно, после одной оговорки детектив воспримет слово «равейна» серьёзно. Беда в том, что оно уже несколько раз мелькало в наших разговорах, причём в разном ключе, не только в ироническом, а недооценивать острый ум Рэда я не собиралась. – Вот уж правда, милые бранятся – только тешатся.
– Что-о-о? – синхронно обернулись на меня ребята. У Ханны лицо было подозрительно-недоверчивое, а у Ками – довольное до жути. – Ты, стой, я тебе покажу! – Ханна, издав боевой клич, снова размахнулась сумкой, на этот раз на меня. Ками согнулся пополам от хохота, похлопывая рукой по колену. Я увернулась, перехватывая импровизированный снаряд за ручку.
– Медленно, дорогая, слишком медленно, – сочувственно щёлкнула я юную воительницу по носу. Та фыркнула, отбирая сумку назад. – Ну что, по домам, или посидим где-нибудь?
Мои друзья переглянулись.
– Уроки, – с сожалением напомнил Ками. – Если мы хотим отправиться в этот поход, то придётся подготовиться заранее. А ещё химия… Я не Сандей, чтобы ловить на лету эти идиотские формулы… – Он осёкся и тут же беззаботно рассмеялся, запрокинув голову. – Хани, а ты мне не подскажешь? Я тебе тогда с сочинением помогу.
– Что за Сандей такой? – машинально переспросила в ответ девочка. В последнее время у неё появилась такая привычка – сразу придираться к любому непонятному слову. Следствие моих лекций, не иначе.
– Так, парень один, – безразлично пожал плечами Ками. Острые коготки царапнули сердце. Перед глазами мелькнул образ – волосы, вызолоченные солнцем, глаза – как небо под вуалью облаков. Та фотография? – Родственник фактически. Троюродный брат по матери, я Клару имею в виду… Эй, ну чего застыли, пошли уже! Наше такси с мигалкой уже ждёт!
Далеко не ушёл – Ханна сцапала его за рукав. Нити запели тонко и высоко, будоража тени в углах.
– Он умер, ведь так? – Её взгляд сейчас был, как кромка льда, холодный и острый. – Тот юноша? Сандерс? Что он для тебя значил?
В воздухе запахло речной водой и лесными травами. Опасная, изменчивая сила Иллюзиона… Осторожней, девочка.
– Сандей Эспер, – тихо поправил её Кайл. Его облик словно утратил на секунду все краски. Мальчик смотрел в глаза Ханны и не мог отвести взгляда. Чьё отражение он там видел? – Два года назад, авиакатастрофа. Довольна?
– Что он для тебя значил? – Её голос стал почти угрожающим.
Я мягко коснулась плеча, разворачивая равейну к себе.
– Хватит, Ханна. Успокойся, – шепнула я в самое ухо. – Здесь не место и не время для игр с Иллюзионом. И тем более – для игр с чужими чувствами. Сила пьянит, но постарайся держать себя в руках. Больше никаких приступов, идёт?
Девочка глубоко вздохнула и обмякла в моих руках. Кажется, пронесло. А ещё пару секунд, и… Даже равейна способна натворить бед, если использует силу бездумно.
– Ками, прости, я… – Она шагнула к нему, выворачиваясь из кольца моих рук. Парень только отмахнулся.
– Ничего, я в порядке. – Нервный смешок. – Гипноз какой-то, что ли?
– Нет. Она просто увидела его отражение, – чуть слышно пояснила я. Полицейский стоял в конце коридора и делал вид, будто вовсе и не интересуется разговором, хотя даю руку на отсечение, что больше всего на свете он хотел бы сейчас расслышать мои слова.
