— Он умеет умножать в голове семизначные числа, — продолжал тем временем Дэвлин, — но иногда ведет себя совершенно нерационально. На каком-то этапе я перестал пытаться понять. Эрик Бреннон вполне устраивает меня таким, какой он есть, как некий феномен природы.
Химерик вздохнул тяжело, как больной слон, и похлопал мэтра Купера по плечу, понимая, что ничего тут уж поделать нельзя.
Толпа завопила, безумно, как почти догнавшие золотого оленя охотники, когда поймавший очередной крюк здоровяк замешкался, мотая головой, как после контузии, его здорово повело в сторону и закружило. Эрик тяжело дышал, я слышала это также ясно, как если бы была в миллиметре от него.
— Знаешь, как с имперского переводится «Бреннон?» — усмехнулся Десятый.
— Разумеется. «Пылающий».
Эрик кинулся на Квинтина, в прямом смысле: прыгнул на спину, обхватив противника ногами за талию, хлопнув ладонями по его ушам, тут мужчина охнул и рухнул на колени.
— А тебе никогда не казалось это занятным? — продолжал химерик.
— Что именно?
— Твой Дом — Багровое Пламя, Эрик — «пылающий», Крис — маг огня, я — полудракон, Вэль — от противного полностью без-огненный. Все у нас вертится вокруг этой стихии.
Я вздрогнула, когда зрители снова заорали: это рыжий, окончательно опрокинув еще сопротивляющегося противника ничком, принялся методично бить его лбом о деревянный, покрытый соломой пол, держа за волосы.
— Это и правда забавное совпадение, — согласился мэтр Купер и повысил голос, — барон! Не пора ли это остановить? Полагаю, итог уже понятен?
«Просто посмотришь еще раз в ее сторону, я те, сука, глаза вырву, доступно?»
Он говорил совсем тихо, подняв голову поверженного противника за волосы, заставив того болезненно выгнуть спину.
— Достаточно! — крикнул Септим. — Правила не были нарушены, все согласны?
— Но он дрался не только кулаками… — попытался возразить молодой длинноносый парень в зеленой стеганке.
— Оружия применено не было? — еще повысил голос хозяин замка.
— Не-е-ет, — нестройно протянула толпа.
«Хочешь быть следующим?» — поинтересовался Эрик, поднявшись на ноги и вытирая окровавленный подбородок, парень тут же угомонился и благоразумно задвинулся обратно в толпу.
— Поздравляю! — наш гостеприимный хозяин передал авантюристу здоровый кубок, из которого тот сделал большой глоток, отсалютовав окружающим.
Потом, улыбаясь, подал свободную руку своему противнику, помогая тому подняться.
— Ты серьезный мужик! — дружелюбно проговорил рыжий. — Было мощно! Пошли-ка выпьем, приятель. Давайте все выпьем еще! Да помогите же, держите кубок. Так, давай сюда руку.
Он закинул требуемую конечность себе на плечо и под приветственные радостные крики помог тому добраться до скамьи за столом. Квинтин молчал и поглядывал на авантюриста настороженно, похоже, с него слетели остатки хмеля. Я выключила свой колокольчик, оглянувшись на спутников — слышали ли они? Да по ним разве поймешь.
Эрика снова усадили в центр, хлопали по плечам, чокались здоровенными кубками. Он ослепительно улыбался во все свои тридцать два зуба, охотно отвечая на шутки и тосты. Вечер шел своим чередом. Похоже, он неплохо развлек местную публику.
— У вас очень необычная тактика, — улыбнулся барон, подсаживаясь к нам, — случись все всерьез, вы вполне могли его убить.
— Да мне просто повезло! — и глаза такие добрые-добрые, прямо как у его папеньки.
— Кстати! — вдруг сменил тему Септим. — Господа! Через месяц в Анвердене будет большой рыцарский турнир! Я — один из устроителей, приглашаю!
Пока я придумывала, как бы аккуратно откосить от этого, вне всякого сомнения, достойного мероприятия, мои спутники внезапно оживились. Даже Дэвлин, и его явный интерес привел меня в ступор, поэтому я сама не поняла, как согласилась.
«Соваться в место, где столько храмов этого Всеединого — глупость! О чем они вообще думают!»
Дальнейший ужин, к счастью, прошел без эксцессов. Какое-то время я опасалась ответной выходки Квинтина, но, похоже, авантюрист произвел на него слишком сильное впечатление. Здоровяк просто тихо напивался.
Поздно вечером я лежала в кровати, кутаясь в толстое шерстяное одеяло, и раздумывала, во что же выльется эта наша поездка? Септим рассказал о Красном Замке достаточно, чтобы возбудить мое любопытство неимоверно. Может ли он быть законсервированным объектом, как тот же форт? И если да, то одна ли у них сеть? Нужно будет вернуться за Шариком перед тем, как соваться, вдруг опять сработает? Хотя туда надо еще добраться. Завтра нужно уточнить у нашего спасенного, много ли фанатиков Всеединого южнее? У него в замке я особо большого храма не видела, так, маленькое святилище в углу двора. Может, дальше будет проще? Да и у Дэвлина перестанет болеть голова.
Совершенно забыв постучаться, ко мне завалился широко ухмыляющийся Эрик. Он снова остался в штанах и майке, и, разумеется, бродил по деревянному полу босяком. Рыжий плюхнулся рядом со мной поверх одеяла. Вид у него был довольный до безобразия. Оставалось только покачать головой, разглядывая его второй раз за день разбитую физиономию.
— Хотел извиниться, — проговорил он, поворачиваясь на бок, — ты была абсолютно права там, на дороге. И что вмешалась, и что всех усыпила. У тебя отличная интуиция, я говорил?
— Говорил, — улыбнулась я, тоже поворачиваясь на бок и приподнимаясь на локте, — спасибо, — подлечить тебя?
— Если не трудно.
Он снова лег на спину, закинув руки за голову, и закрыл глаза. Я дотронулась кончиками пальцев до его лица, привычно прося Да Ки Нэ об исцелении.
— Извини, что не сказал сразу про этого Вепря, Септим не должен был узнать, — проворчал довольно авантюрист спустя какое-то время, похоже, боль отступала, а мало что сравниться по приятности с ощущением, когда у тебя что-то перестает болеть.
— Ничего, я поняла, просто…
— Просто — что? — в голосе появился намек на любопытство.
— Я испугалась за тебя.
— Мне приятно это слышать. Можно еще бок потом? Этот углумок мне по-ходу в печень пробил.
— Хорошо. Подними майку.
Он скинул ее вовсе. Кровоподтек был знатный, надо сказать, багровый, чуть вздувшийся. Ничего, сейчас все пройдет.
Я пыталась собрать мысли в кучу, но могла сейчас думать только о том, что под одеялом на мне совершенно ничего нет. Дверь он закрыл. Ночь. Никто сюда не войдет. Никто даже не узнает, если…
— Ты специально включил колокольчик? — внезапно спросила я у него.
— Когда?
— Когда пообещал этому Квинтину глаза вырвать.
— А он включился? Нет, думаю, это опять твоя геомантия. Тебе же было интересно, что у нас там творилось.
— Почему он так разозлил тебя?
— А бес его знает, — немного подумав, ответил Эрик, — сам не понял. Да я просто пьян, вот и все, устал опять же, с дороги только.
— Понятно.
Все равно ничего не скажет, раз не хочет. Будет пожимать плечами, зубоскалить или отшучиваться, как обычно. Только вот что это внезапное желание «защитить» означает для меня?
— Что. Ты. Делаешь? — очень медленно и тихо спросил авантюрист, он наблюдал из-под полуприкрытых век, как моя ладонь, принялась машинально ласкать его кожу.
— Ой, — я поспешно отдернула пальцы, уставившись на них так, будто впервые увидела.
— На тебе ведь ничего нет под этим одеялом? — внезапно спросил он, будто прочитав мои недавние мысли.
Я только кивнула.
— Если ты хочешь отдохнуть, я думаю, твой новый сосед с удовольствием пришлет тебе парочку служанок — потереть спинку в этой лохани, которую они по какому-то недоразумению считают ванной, — услышала я собственный голос, произносящий слова Лусуса.
В глубине зеленых глаз мелькнуло разочарование, мелькнуло и ушло. Он усмехнулся, вставая, и перекидывая через плечо снятую майку.
— Доброй тебе ночи, Крис. Спасибо, что подлечила. Ты — молодец.
— Ты тоже, — ответила я, не совсем уверенная, о чем он конкретно говорит.
«Ты же понимаешь, — ехидно осведомился Шепот, когда за Эриком закрылась дверь, — что все эти игры только вопрос времени? Один из них хочет, чтобы ты снова оказалась в его постели, а другой — съесть твою душу. Понимаешь ведь? И поверь мне, однажды каждый из них сделает то, что хочет…»
«Это ты к чему?»
«Какой тогда смысл оттягивать время?»
«Завянь», — попросила я, окончательно укладываясь спать.
Не было у меня настроения ни копаться в себе, ни думать о плохом. Пусть все идет, как идет. А вопрос с двумя НЕ моими мужчинами решается просто, вообще говоря: нужно найти себе постоянного любовника. Вот и все. Сразу успокоюсь и приду в норму. Странно, что я раньше не дошла до такой элементарной мысли…
Я уснула, сама не заметив, как и увидела Да Ки Нэ в кресле. А перед ним, с какими-то листочками в руках маячил Шаггорат.
