Я уснула, сама не заметив, как и увидела Да Ки Нэ в кресле. А перед ним, с какими-то листочками в руках маячил Шаггорат.
— Нет! — хихикал он. — А вот тут? Я опускаю нецензурщину, да? «А…этих…… и… фанатиков… в…, пусть……. и…! За все их…..! Заслужили!» Нет, ну ты мне скажи, у тебя был когда-нибудь такой прикольный адепт?
— Уймись, Шаггорат, — покачал головой бог Воздаяния.
— Или вот — прекрасное!«…Часовня в Дайсаре на площади Всех Богов достроена. Доклад закончила». Ну, вот где?! Где она этого нахваталась? Ты что, внушил ей, что у тебя — военный орден? И она пытается соответствовать?
— Зато очень искренне, — невозмутимо проговорил Да Ки Нэ, — кстати, чей она адепт, это еще можно поспорить.
Крокодил поднял руки.
— Я за ней просто присматриваю. Немного. Иногда. Это весело, знаешь ли. Попробуй сам как-нибудь.
Я не услышала, что ответило второе божество.
Неожиданно меня снова накрыл любимый сон про море.
Один из побочных эффектов моего образа жизни — открывая глаза по утрам, я сначала пытаюсь понять, где я? Потом — все ли со мной в порядке? Потом — нет ли кого-то рядом? И, наконец — что было вчера? На этот раз меня ждал неприятный сюрприз: на столике около кровати лежал свернутый вчетверо лист бумаги. А рядом в кувшине стоял букет светло-голубых полевых цветов. Я проверила его на магию — ничего. Осторожно развернула: почерк был ровный и красивый.
«Кристина, если можешь, не показывай никому из своих спутников это письмо. Тебя втянули в весьма скверную историю. Должно быть, временами твоя жизнь кажется тебе невыносимой. Выход есть. У тебя, как у любого человека, есть свобода воли. Ты не обязана быть марионеткой в руках тех, кто видит в тебе лишь инструмент достижения собственных чудовищных целей. Просто подумай об этом».
Я хмыкнула, свернула записку и сунула ее в карман. Это было хреново. Во-первых, кто-то был тут, пока я спала. Во-вторых, этот кто-то знает про Дэвлина. В-третьих, считает моих друзей чудовищами. Это означало только одно — новые неприятности.
Я оделась и пошла в спальню к спутникам, впрочем, те уже проснулись, так что в комнате не было ни души. Зато вся компания обнаружилась во дворе у Септима.
Десятый показывал фокусы: он крутил мечами в воздухе, сбивая стрелы, которые посылал в него Вэль, использующий на сей раз обычный лук, высыпавшая из замка стража была в восторге. Кстати, к оркам и ограм тут относились гораздо более терпимо, чем к тем же эльфам. Дело в том, что у зеленокожих, как и у людей была индивидуальная душа, поэтому их воспринимали, как эдаких второсортных людей. Орк-дворянин — явление чрезвычайно редкое, но и на костры не тащили, в храмы заходить им дозволялось, как и жить в черте города. Впрочем, чем дальше на юг, тем меньше жители любили фанатиков Всеединого, что выяснилось в разговоре во время тренировки, и это было логично. Подрал сюзерена медведь на охоте, сунулись с ним к местной знахарке — а той и нету: сожгли намедни за ведовство. Может, тут оставались даже еще те, кто верил в древних богов и поклонялся втайне им? Кто знает. Септиму-то по должности не положено таким интересоваться, а вот как оно на самом деле…
Я рассказала про странную записку. Эрик на удивление не стал зубоскалить и отнесся достаточно серьезно. Дэвлин только покачал головой. Десятый повертел лист бумаги, попробовав проанализировать почерк.
— Повторим тот же трюк? — спросил Вэль.
— Какой? — не поняла я.
— Как с вампиром. Этот непонятно кто охотится на тебя, а мы ловим его.
— Ну что ты, — с сарказмом усмехнулась я, — вампир был — логическим продолжением, это же уже почти классика. Они не рассказывали тебе, как разобрались с неким Морелем?
— Вот что тебе надо сделать, — влез Эрик, — за завтраком спросишь у Септима, кто принес цветы, когда ты спала, типа тебе очень приятно. Дашь этому человеку монетку, а потом проверишь на магию и эмпатически.
— Хорошо.
Я последовала совету, и наш гостеприимный хозяин изумился моей, якобы, доброте.
— У вас как-то по-другому относятся к слугам? — спросил он, пока мы ждали вызванную девушку.
— Понимаете, — я покрутила в воздухе пальцами, пытаясь изобрести относительно разумное объяснение, — каждый из них в первую очередь — человек, и от того как каждый из них поступит в каждом конкретным случаем может зависеть очень многое. Если слуги любят тебя, они не предадут, не будут шпионить за тобой или красть твои вещи.
— Некоторые примут такое отношение за слабость, — возразил барон.
— Так не окружайте себя плохими людьми, — улыбнулась я, — в мире много хороших.
Он пожал плечами, принимая аргумент.
— Вы весьма необычны.
— Я не знаю. Смотря что считать обычным.
— Миледи, — очень тихо проговорил Септим, — скажите… все светлые эльфы такие? И если да, то почему клирики считают вас злом?
Я чуть не поперхнулась. И что теперь? Объяснять ему, кто я? Смеетесь что ли?
— Нет, — сдалась я, — они тоже разные, как и люди.
— Зачем вы все же ищите Красный замок? — вернулся он к разговору предыдущего вечера.
— Меня попросили посмотреть, что с ним.
— Люди боятся туда забредать, поэтому у нас нет прямого выхода к побережью. Только если сделать большой крюк. А берег это — рыба и икра, жемчуг, соль, съедобные водоросли, жир, китовая кожа, мясо. Если вы сможете снять с него чары, туда потянутся люди. Юг, как бы вам сказать, оживет. Мне от этого вообще польза огромная: караванная тропа пойдет через мои земли.
— Эй! — усмехнулась я. — Вы вчера с Эриком таки поговорили? Не отпирайтесь, я слышу очень-очень знакомую аргументацию! Нам бы туда добраться сначала и хоть посмотреть, что там.
— Я к тому, — тоже усмехнулся он, — что если вам нужна какая-то помощь, вы можете смело ко мне обращаться.
— Спасибо.
В это время привели служанку, испуганную и ничего не понимающую. Я дала ей мелкую монетку, поблагодарив за цветы, и проверила на магию: уже знакомые следы Эмпиреев, Дэвлин научил меня их определять. Слабые, остаточные, но есть. Понятно. Мысли девушки плясали, как пьяные женщины в кабаке. Она была в шоке от чьей-то благодарности. Но вот письмо… Я «увидела», как она кладет записку на столик, но ее мысли обходили этот момент, будто бы там стоял блок. Плохо. Кто-то следит за нашими действиями. А значит, опережает на шаг.
После завтрака мы в компании шести бывших воинов Вепря поехали в Тверр — разбираться со свалившимися на рыжую безумную голову владениями. Учитывая, что мы вчера свернули к замку, в котором ночевали, с основного южного тракта и теперь вынуждены были возвращаться, ехать нужно было примерно часов двенадцать. До Красного замка же отсюда было около восьми дней пути.
Тверр открыл ворота, увидев знакомые плащи, однако, потом все население замка высыпало во двор, как только прознало об инциденте. Видимо, подобное случалось действительно нередко, потому что люди только хмуро кивали и настороженно смотрели на Эрика, не понимая, чего теперь ждать.
Рыжий прочел короткую, но прочувственную речь, на тему того, что все, кто будет работать, честно служить и вообще будет хорошим человеком — жить будут хорошо. Он о своем имуществе всегда заботится. Те же, кто будет лениться или хотя бы подумают предать — будут плохими. А с плохими слугами происходят всякие очень плохие вещи. Для начала он заставил всю стражу присягнуть ему на верность, кто не хотел — сдавал плащ и был свободен. Мужики пожали плечами, и дезертиров среди двадцати трех человек не оказалось. Эрик попросил меня незаметно заверить клятву, второй вид договоров, стороны испытывали головную боль и отторжение при одной мысли о нарушении условий. Я аккуратно заколдовала лист бумаги, на котором рыжий быстренько набросал текст клятвы, после чего все воины по очереди ее произнесли, активируя магию. Хорошо. После этого, обезоруживающе улыбаясь, авантюрист попросил нас помочь: раньше осмотримся — раньше поедем дальше. В итоге, Дэвлин остался во дворе мучить стражу, от которой потребовалось разбиться на пары и показать, что они умеют в смысле мечей, и зная мэтра Купера, я им не завидовала. Десятый пошел осматривать стены и укрепления. Вэль остался с Дэвлином, чтобы продолжить издеваться над ни в чем не повинными людьми уже в плане стрельбы. Я пошла побеседовать с местной знахаркой. Женщины были отряжены готовить комнаты на всех и заниматься подготовкой к пиру, который по обыкновению должен устроить для своих воинов новый сюзерен. Мужики во дворе от этой новости заметно повеселели, а сам авантюрист с доброй улыбкой своего отца взял в оборот управляющего и увел его смотреть на какие-то хозяйственные книги. Замок забегал, зазвенел сталью, загомонил — все были в ужасе и при деле.
Знахарка оказалась женщиной лет тридцати по имени Силифа, почти как «Сильф», она казалась испуганной, но после пары внятных вопросов на тему трав и ингредиентов — ожила. Принялась очень живо рассказывать, что у нее и где. Ну как сказать. Деревня она и есть деревня. Впрочем, что могла, она делала. Я подсказала ей пару алхимических рецептов, и она глянула на меня уже совсем другими глазами.
