-200 тысяч дакейров? Но его рыночная цена по меньшей мере 400 тысяч!
-А мы с тобой не на рынке. Если тебя эта сумма не устраивает - проваливай отсюда.
-Меня всё устраивает! - заверил его Терри.
-Вот и хорошо. Раздаём карты по очереди. Минимальная ставка - 10 тысяч. Раз уж ты только что прибыл, то сейчас твоя очередь раздавать.
Терри пожал плечами и взял карты в руки. При попытке их по-быстрому перемешать, Дитс качнулся на стуле. Карты посыпались на пол, и Терри, несколько раз повторив, что ему очень жаль, начал их собирать. Как и предполагала Лора, Джареку было известно что новоприбывший игрок состоял в банде Кобры. Как только они вышли в коридор, Хоффман подозвал одного из охранников к себе и прошептал, чтобы тот разузнал о чём там воркуют голубки. Как он и подозревал, клерк предложил Кобре командную игру, а та никак не отреагировала на это заявление. Как игрок Дитс оказался самой настоящей размазнёй: два раза он сбросил карты, даже не дождавшись ривера, а в третий раз он нерешительно повысил ставку и с треском проиграл. Терри прекрасно знал, что игроки наблюдают за его реакцией, а потому при каждой раздаче, едва заглядывая в карты, он делал такое лицо, будто его вели на гильотину. Лору его неудачи совсем не волновали, т.к. в последний раз она взяла банк. И всё же Джарек не был до конца уверен в безобидности Дитса. Когда настала пора Ганса раздавать, Хоффман провёл ладонью по лбу.
"Либо это случайное совпадение, либо меня проверяет"! - предположил. Терри, изобразив на лице крайнюю степень озабоченности.
Ганс раздал ему двух королей, и первой же раскрытой картой оказался третий король.
"Партия только началась, а у меня уже выпал сет. Посмотрим что будет дальше", - думал Дитс, повышая ставку.
После того, как были открыты ещё две карты, оказавшиеся восьмёрками, и теперь у Терри на руках был фул-хаус. Судя по выражению лица Лоры, у неё на руках был один мусор, а Барт же наоборот, готов был от радости выпрыгнуть из штанов. Просчитать Ганса и Джарека было гораздо сложнее, т.к. первый смотрел вверх и считал каждую полоску на потолке, а второй даже не пытался скрыть зевок.
"Эти двое - опытные игроки. А что если они заодно?" - предположил Терри, временно пасую.
Как бы желая отогнать столь глупую мысль, Ганс и Джарек сбросили карты, давая возможность Терри, Лоре и Барту закончить эту партию втроём. По мнению Хоффмана, Терри, каким бы дураком он не был, должен был повысить ставку, ведь вероятность того, что выпадет каре, была довольно велика. Барт же радовался фул-хаусу из восьмёрок, наивно полагая, что у него на руках лучшая комбинация. Даже при нынешнем раскладе, не зная какая карта последняя, Терри был явным лидером, он неожиданно сбросил карты, вместо того чтобы повысить ставку и одержать победу, которая была у него в руках. Партия осталась за Бартом, после выигрыша которого Джарек совсем потерял интерес к Терри. Дитс же целенаправленно создавал образ неумехи и недотёпы, причём недотёпы нерешительного и весьма недалёкого. Пару раз Лора отправила в его адрес несколько нелестных реплик, и теперь у Хоффмана не осталось сомнений, что эта парочка играет не вместе, а друг против друга. По ходу ставки росли и росли, а стопка перед Терри становилась всё меньше и меньше. Когда Лора раздала ему семёрку и восьмёрку, Дитс понял, что настала пора прекратить играть в поддавки.
-Сбрасываю. Хоте нет, подождите, пас, - сказал он, когда дело дошло до предпоследних торгов.
Барт и Ганс сбросили карты, а Лора и Джарек повысили ставки, после чего кинули вопросительный взгляд на Терри.
-Была ни была, уравнять! - обречённо проговорил Дитс.
Конечно, можно было отдать победу в руки Кобры, но в таком случае, Дитс рисковал в следующей партии остаться без фишек, даже не дойдя до последних торгов. Отступать было поздно.
-Ух ты, ничего себе! - "удивлённо" проговорил Терри, выкладывая победный стрит-флэш.
-Ну и ну. Дуракам везёт! - усмехнулся Джарек.
С блаженной улыбкой на лице, Терри загрёб все фишки себе. Первую за сегодняшний день победу все считали случайным совпадением, и это ему было только на руку.
-Ааа, моя голова! - жалобно простонал Рик, постепенно приходя в себя.
Очнувшись от хмельного сна, Плут обнаружил, что находится в каком-то ангаре, хотя он совсем не помнил как здесь оказался. Оглядевшись по сторонам, Мейхем увидел Рекса, который протянул ему бутылку пива.
-Ну наконец-то ты очнулся. Прими лекарство, - сказал Корсар, освобождая бутылку от пробки.
С каждым новым глотком невыносимая головная боль постепенно сходила на нет, однако стоило Мейхему вспомнить о содеянном, он сильно пожалел, что проснулся.
-Видишь ли, Рекс, тут такое дело... Пока тебя и Лоры не было... - нерешительно говорил Плут.
-Ты проиграл корабль в карты. Не делай такое удивлённое лицо - Умник нам уже всё рассказал.
-Нам? Блин, мне конец!
-Не хорони себя раньше времени. Лора и Терри в данный момент пытаются исправить твою оплошность.
Корсару удалось взыскать долг с Тодда, правда сначала пришлось выбить ему несколько зубов и разбить нос. Узнав от Терри о местонахождении Рика, Корсар вручил ему сумку с деньгами и приказал отнести их Лоре, что тот и сделал. После своего возвращения Дитс каким-то чудом смог уломать Финна одолжить ему челнок Нэша на время, пообещав заплатить ему 20 тысяч.
-Возможно, это прозвучит банально и глупо, но мне действительно жаль. Я просто...
-Ты просто дурак, который не умеет играть в карты. У каждого человека свои пороки, и поверь, твой порок - далеко не самый худший.
Не успел Мейхем ничего ответить, как в ангар забежал запыхавшийся Финн.
-Вам надо немедленно отсюда уходить как можно скорее! - выпали мальчишка, переводя дыхание.
-Что случилось? Твой папаша решил устроить оргию на дому? - попытался пошутить Рик.
-Вас ищут. Точнее, ищут тебя, Корсар. Сначала они побывали в космопорте, потом заглянули к Карлосу, а под конец посетили Аннет. Следующим местом, которое они посетят...
-Будет этот склад. Как скоро они будут здесь?
-С минуты на минуту!
-Это люди Бишопа?
-Да, но поисками руководит какой-то лысый тип. Раньше я его здесь не видел.
"И не мог. Он только сегодня прибыл на Астер"! - догадался Рекс, вспоминая про челнок, приземлившийся возле резиденции Бишопа не так давно.
-Надо найти Лору и Умника! - взволнованно проговорил Рик.
-Нет! - возразил Рекс. - Сидите здесь и не высовывайтесь. Этому парню нужен только я.
Поисками руководил кто-то из людей Синдиката - в этом Корсар нисколько не сомневался.
"Либо Дуглас снова хочет предложить мне работу, либо он узнал о гибели Бриджит"! - думал Рекс, выходя из ангара.
Бежать не было смысла - его всё равно найдут. Из вооружения у Рекса с собой был дробовик Бенелли с полной обоймой и 7-ю запасными патронами, а также пистолет Дезерт Игл. Не слишком мощный арсенал, но на большее рассчитывать не приходилось.
"У меня же под боком находится склад с оружием"! - буквально осенило Рекса.
Однако не успел он дойти до двери, как с западной стороны раздались первые выстрелы. Рухнув на землю, Корсар пару раз выстрелил в ответ из дробовика. Он собирался отползти обратно к ангару и засесть там, но поняв, что своими действиями он подпишет Финну и Рику смертный приговор, был вынужден пересмотреть первоначальную тактику.
В скором времени Терри одержал ещё две победы. По мере того, как стопка фишек перед Дитсом росла, у Лоры дела шли хуже некуда. Будучи слишком импульсивной, она совсем не следила за своими эмоциями, потому более опытные игроки, коими здесь были Ганс и Джарек, с лёгкость "читали" её как открытую книгу. Даже когда расклад был хуже некуда, Кобра просто из упрямства не скидывала карты, непонятно на что рассчитывая.
"По крайней мере, она больше не повышает ставки"! - подумал Терри перед очередным раскладом.
Однако вскоре повышать стало нечего, и у Лоры количество фишек осталось в лучшем случае на одну игру. В этот раз выпала очередь Терри раздавать карты, что он и сделал. Когда карты были сданы, Дитс встретился взглядом с Джареком.
-Я почти что польщён, - неожиданно сказал Хоффман.
-Что? - переспросил Дитс, до конца не уверенный, что лидер "Койотов" обратился именно к нему.
-Хорошая игра, хорошие игроки - что ещё нужно для хорошего дня. Может перестанешь ломать комедию?
Терри, начавший игру, и Терри, сейчас раздавший карты, как будто были двумя разными людьми. От былой неуверенности и неловкости не осталось и следа - теперь напротив Джарека сидел профессиональный игрок в покер, по выражению лица которого ничего нельзя было понять. Глядя на десятку и короля, Дитс не мог понять как же он сразу не догадался, что Ганс и Джарек в сговоре. Каждый раз, когда коротышка сдавал карты, побеждал либо он, либо Хоффман. При этом организатор турнира во время каждых торгов давал своему подельнику сигнал: то он легонько почёсывал шею, то проводил пальцем по щеке, будто проверяя выросла ли щетина, и т.д. Каждый жест означал какое-либо действие, которое требовалось от Ганса. Связь была двусторонней, что значительно понижало шансы на победу для Лоры и Барта, но не для Терри. Сам же Дитс не пытался организовать командную игру, и даже если бы он захотел это сделать, Лора всё равно бы не поняла столь тонких намёков. И если Барту уже было всё равно, то Ганс уже не считал Дитса обычным лохом, и сейчас Хоффман открыто высказал вслух аналогичную мысль.
