-Чего ты хочешь? - спросила Женевьева после короткой паузы.
-Ничего трудного. Познакомься поближе с Крейном, присмотрись к его окружению и кое-что узнай.
Выражение "познакомься поближе" не слишком сильно понравилось Женевьеве. Хотя Дуглас и не бросал на неё откровенно плотоядных взглядов, было очевидно, что он рассматривает её в качестве замены своей погибшей любовницы. Однако Женевьева была не намерена опускаться так низко, хотя и отказывать Колину не собиралась. В конце концов, есть множество способов разговорить мужика, не залезая к нему в койку.
-Завтра вечером состоится корпоратив по случаю слияния фирм. Дуглас будет присутствовать на вечеринке, - сказала Женевьева.
-Отлично. Узнай какие планы у него на Астер, и какова во всём этом роль моего дядя. Если справишься, я унесу твою тайну с собой в могилу.
-Надеюсь, ждать долго не придётся! - закончила разговор Женевьева и сигнал оборвался.
Перемена мест
Линда Догерти уже не первый год работала экскурсоводом в одном из крупнейших музеев Терранона. Работа приносила её удовольствие, хотя и лишала сил. Раньше Линде до этого не было дело, т.к. у неё напрочь отсутствовала личная жизнь. Но всё изменилось с тех пор, как музей посетил загадочный мужчина по имени Колин Грисем. Несмотря на то, что Линда не была какой-то школьницей, она с первого же взгляда влюбилась в абсолютно незнакомого человека, который казался ей образцом идеального мужчины: молодой, обаятельный, успешный, и что самое главное, лишённый предвзятого отношения к тем, кто был ниже его по социальному статусу. Колин приходил в музей пару раз, одаривая невзрачную девушку приветливой улыбкой, после чего проходил мимо (у него были какие-то дела с владельцем музея). Неизвестно как, но Линда осмелилась подойти к Колину, несмотря на охрану, и после обмена приветствиями, предложила ему показать экспозицию. Линда не ожидала, что эта глупая выходка приблизит её на шаг к мужчине её мечты, но Грисем неожиданно согласился, и даже куда-то отослал своих охранников. Во время экскурсии Линде неожиданно стало плохо, и она едва не упала в обморок, однако Колин вовремя успел подхватить её, хотя при этом с глаз девушки упали очки. Освободившись из объятий Грисема, Линда робко поблагодарила его и сразу же подобрала очки.
"Тебе незачем их носить - эти уродливые очки лишь скрывают твою привлекательность"! - сказал он тогда, и Линда была готова ликовать от счастья.
Увидев, что девушка всерьёз им увлечена, Грисем решил пригласить её в кафе. Их роман длился уже два месяца. Линда уже успела познакомить Колина со своими родителями, которые также попали под обаяние молодого человека. После ухода Грисема, мать Линды посоветовала дочери как можно скорее женить Колина не себе. Линда сначала начала отпираться, хотя в душе хотела именно этого. Лишь чуть позже она поняла, что практически ничего не знает о своём ухажёре: чем он занимается и кто его родственники. За последние две недели Линда не получила от Колина ни одной весточки, от чего впала в глубокую депрессию. Весь сегодняшний день она буквально выдавливала из себя приветливую улыбку, но когда все посетители разошлись, ушла в дальний угол, где и проплакала вплоть до закрытия музея. Когда пришло время закрываться, Линда переоделась, вышла на улицу и начала запирать дверь, а когда обернулась, то увидела перед собой Колина с большим букетом цветов.
-Здравствуй, красавица. Соскучилась? - спросил он, протягивая девушке цветы.
-Колин! - радостно воскликнула девушка, и позабыв про все обиды бросилась обниматься со своим ухажёром.
Пару минут спустя они уже шли по набережной мимо канала, ведя непринуждённый разговор.
-Извини, что так внезапно исчез. Я только что вернулся с Геднера и первым делом отправился к тебе.
-Знаешь, я ведь только сейчас поняла, что не знаю чем ты занимаешься.
-У моего дяди свой бизнес, а я его первый заместитель. В последнее время у него появились проблемы со здоровьем, поэтому мне пришлось его заменять.
-Твой дядя серьёзно болен?
-Из-за слабого сердца ему противопоказано волноваться, - уклончиво ответил Колин.
Из достоверных источников он узнал, что после свидания с Леоном Лэнса Грисема хватил удар и теперь он был прикован к инвалидному креслу. Сбежав от Хоука и покинув Геднер, Колин сразу же полетел на Терранон, стараясь сбить вероятных преследователей со следа. В одном из разговоров с Лэнсом Колин неслучайно упомянул о Линде - это было хорошее объяснение, почему он так часто покидает Астер. Бишоп, столь часто повторяющий о важности семейных связей, докладывал Норману Хенсли о каждом его шаге - в этом Колин был абсолютно уверен. Ещё на Геднере Колин понял, что Хенсли является важным звеном в заговоре Лэнса Грисема и Дугласа Крейна. Теперь Колин ничуть не сомневался, что Бишопу было известно, что Хенсли поставляет на Астер некачественное оружие, и защищал он его отнюдь не из-за былой дружбы. Колин пока не знал что именно двигало Бишопом, а потому и делал вид, что влюбился по уши в работницу музея. Грисем делал ей дорогие подарки, водил в рестораны и кафе, и всё это делал открыто. На самом деле, он ничего не чувствовал по отношению к этой девушке, однако пытался убедить окружающих в обратном. Во время открытых прогулок Колин не раз замечал за собой слежку, организатором которой были либо Бишоп либо Хенсли. Каждый из них пытался держать его в поле зрения, ожидая от Колина какой-нибудь подлянки, и они были не далеки от истины.
-Извини, если затрагиваю болезненную для тебя тему, но я только сейчас узнала о существовании твоего дяди. У тебя есть ещё родственники? - робко поинтересовалась Линда.
"Есть непутёвый двоюродный брат, попавший в тюрьму и едва не отправившийся на тот свет, но тебе совсем не обязательно об этом знать"! - подумал Колин, а вслух сказал:
-Я практически не помню отца и мать. Они умерли когда я был совсем маленький, и сейчас кроме дяди у меня никого нет.
Как ни странно, половина из сказанного было правдой. Колин лишился отца в семь лет, но он никогда не забывал что тот был человеком агрессивным и неуравновешенным. В тот день братья о чём-то громко спорили, а потом раздался выстрел. Маленький Колин вбежал в комнату и увидел истекающего кровью отца, над которым склонился Лэнс Грисем. Бишоп заявил, что произошёл несчастный случай, и пистолет выстрелил сам, однако годы спустя Колин не раз подвергал эту версию сомнению. Повышенная агрессия и импульсивность была у Грисемов в крови: глядя на Леона, Колин в этом всё больше убеждался. Вполне возможно, Лэнс Грисем специально прикончил своего брата, хотя его дальнейшее раскаяние (Бишоп сокрушался, что не смог предотвратить смерть своего брата) и выглядело правдоподобным, но Колину на это было наплевать. Его отец был слишком слабым и никчёмным человеком, и погибнув, он оказал всему миру неоценимую услугу.
-Мне очень жаль, - сказала Линда.
-Мне тоже. Это было так давно. Давай не будем омрачать такой прекрасный вечер грустными воспоминаниями и поговорим о чём-нибудь приятном. Как прошёл твой день?
Слушая Линду, Колин даже немного ей завидовал. Её родители были хорошими людьми, готовыми прийти на помощь дочери в любое время. В то время как родной дядя Колина, мало того, что сам шёл к краху, так ещё и пытался утянуть за собой племянника. Они были не семьёй, а лишь двумя родственниками. Двумя чужими людьми с плохой кровью Грисемов. Вдоволь нагулявшись, Колин проводил Линду до её дома, и, поцеловав девушку в щёку, пообещал надолго не исчезать. При этом Колин поглядывал не на Линду, а на чёрный джип с тонированными стёклами, стоявший возле дома девушки. Соглядатаи Нормана Хенсли уже не первый день следили за "влюблённой парочкой", но на этот раз они получили другие указания.
-Он уходит! - с тревогой проговорил водитель.
-Пусть уходит. Сегодня наша цель - девчонка! - ответил его сосед, надевая на лицо чёрную полумаску.
После того как Колин исчез из виду, Линда отправилась прямиком к своему дому, но вдруг к ней подошла какая-то пожилая женщина, и они о чём-то разговаривали минут пять. Это была мать Линды, которая интересовалась как у её дочурки идут дела на личном фронте (вопрос был лишним, ведь Линда по-прежнему держала в руках подаренный Колином букет и радостно улыбалась). В скором времени они разошлись в разные стороны, и когда Линда подошла к двери своего дома и полезла в карман за ключами, мужчина в маске выскочил из машины и подбежал к девушке. Прежде чем Линда успела закричать, нападавший зажал ей рот рукой, а потом затолкал в машину.
-Гони! - крикнул он водителю, а потом достал из-под сидения шприц со снотворным и вколол его в шею девушки.
"Это дурной сон. Всё это происходит не со мной"! - думала Линда, впадая в забытье.
Джип сдвинулся с места и умчался подальше от дома, а букет цветов так и остался лежать возле входной двери.
