-А я всегда это умел.
-Неужели? И много у тебя ещё осталось секретов?
-Раз уж ты спросила...
-Позже расскажешь. Предлагаю наведаться к Карлосу и хорошенько это дело отметить.
-Я не против, но давай сначала вернём Нэшу его челнок. А ещё я пообещал Финну 20 тысяч.
-За что?
-Чтобы он позволил мне забрать челнок в качестве ставки.
-Да и пофигу! Если эти падальщики не обыскивали корабль, у нас ещё остались деньги.
Однако как только подельники вернулись на склад, то обнаружили там несколько трупов, в которых Лора опознала людей Бишопа. Как только челнок подлетел к ангару, оттуда выбежал Финн, и начал размахивать руками над головой, а вскоре из здания вышел и Рик. Глядя на их кислые физиономии, было не трудно догадаться, что случилось что-то плохое.
Возвращаясь обратно в отель, Колин отметил, что дела идут успешно. Обескураженный потерей своей любовницы Дуглас был щедр на слова, и хотя Грисем остерегался заводить прямой разговор на опасную тему, получить ответ на интересующий вопрос можно было уже в ближайшее время. В принципе, у Колина уже было несколько предположений, одно из которых было пессимистичнее другого, но нужно было во всём удостовериться. Из разговора с Крейном, Колин узнал, что на Астер вылетел челнок с чистильщиками. Дуглас специально не стал говорить о цели их визита, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. Колин сделал вид, что его эта тема совсем не интересует и спросил как поживает Женевьева.
Дуглас усмехнулся и сказал, что у мисс Аркхэм всё нормально, после чего посоветовал навестить родственников, у которых, по словам Крейна, дела шли не очень хорошо. Единственными родственниками Колина были Леон и Лэнс, и если благополучие первого для Колина ничего не значило, то судьба Бишопа представляла для него большую ценность. Колин прекрасно понимал, что если во время его отсутствия на Астере с Лэнсом что-нибудь случится, занять его место может кто-нибудь другой, а потому и связался со своими людьми, приказав им забрать его из отеля. Однако поднявшись на свой этаж, и не дойдя до своего номера каких-то пяти метров, Колин заметил на полу следы крови. Вытащив из-за пояса пистолет, Грисем медленно подошёл к двери, ручка которой также была испачкана в крови. Осторожно толкнув дверь, Грисем нырнул обратно за дверной косяк и затаил дыхание.
-Помоги мне! - услышал он чей-то жалобный стон.
В центре комнаты сидел Айк, и выглядел он неважно: нижняя губа была разбита, правый глаз заплыл, а сам парень придерживался рукой за кровоточащий живот. Паренёк дышал медленно и мог потерять сознание в любую секунду.
-Что случилось? - спросил Колин, убирая пистолет и закрывая за собой дверь.
-На нас напали... Все погибли... Сергей мёртв! - едва различимо проговорил Айк, после чего закашлял.
-Кто это был? Армейцы?
-Не только. Сергея убил... светловолосый тип.
-Что за тип?
-Молодой... жестокий... опасный.
"Хоук! То-то я его давно не видел!" - поймал себя на тревожной мысли Колин.
-Я пытался добраться до тебя... и предупредить... но этот тип смог меня выследить, - продолжал говорить Айк.
-Что ты ему рассказал?
-Всё. Я не хотел этого делать, но он...
-Он оказался слишком убедительным! - закончил за Айка Колин.
Ситуация вышла из-под контроля. Натан понимал, что он что-то мутит за спиной Дуглас, а значит дальнейшее нахождение на Геднере равносильно самоубийству. Возможно, Крейн пока ещё не знает всей правды, но теперь двери резиденции Синдиката были закрыты перед Колином.
-Я сбежал от него по чистой случайности, но тебе стоит уходить отсюда как можно скорее. Он появиться здесь с минуты на... - последние слова Айк едва слышно прошептал.
Вытащив из-за пояса пистолет, Колин вложил его в ладонь парнишки, а сам метнулся к столу, на котором стоял его видеофон.
Выйдя из лифта, Натан неспешной походкой пошёл по коридору. Отыскав нужную дверь, он сначала прострелил замок, а потом вышиб её ударом ноги. Если не считать Айка, застывшего в неестественной позе, больше в номере никого не было. Подойдя к столу, Хоук открыл видеофон и увидел, что все данные удалены.
"Видать сильно торопился, раз не взял эту штуку с собой"! - догадался Натан, закрывая крышку.
Подойдя к окну, он увидел что к зданию подлетает челнок, и сразу же догадался что к чему. В этот момент Айк открыл глаза и дрожащими руками вытащил из-за пояса пистолет, который ему оставил Колин. Как только чистильщик рванул к двери, парень сделал несколько неточных выстрелов. Натан резко рухнул на пол, а потом перекатился в сторону и всадил Айку несколько пуль в живот, после чего парнишка выронил из ослабевших рук пистолет, закрыл глаза, и его душа покинула этот грешный мир. Встав на ноги, Натан сразу же метнулся к лестнице, ведущей наверх. Когда он выбежал на крышу, челнок, с Колином на борту, уже поднялся в воздух и начал стремительно удаляться. Поняв, что остался жив лишь благодаря чистой случайности, Колин перевёл дух и подошёл к передатчику. Возможно, этот раунд был бездарно проигран, но ситуацию ещё можно было поправить.
Осушив бокал до дна, Женевьева швырнула его об стенку. Будучи натурой сдержанной, она редко себе позволяла вести себя импульсивно, но сдерживаться становилось всё труднее и труднее. Мало того, что соглашение с Крейном было компании в убыток, так Дуглас и его представители имели право уволить любого сотрудника фирмы, даже не спрашивая её согласия. Женевьева прекрасно понимала чем отличается симбиоз от паразитирования, а потому знала, что со временем компания просто перестанет существовать, а она многое потеряет. Речь шла отнюдь не о деньгах, ни о власти и ни о положении в обществе - речь шла об обыкновенном самоуважении. Этот договор был ей навязан под давлением, и хотя Колин был всего лишь гонцом, принёсшим недобрую весть, его роль в падении Женевьевы была одной из главных. Так она думала сначала, но потом поняла, что заблуждается. Миф о неуязвимости развеяло похищение Джереми, и хотя всё закончилось благополучно, осадок остался. Как и подобает законопослушной гражданке, Женевьева сообщила о гибели Ричарда в полицию (естественно, она умолчала о том, что Аркхэм был убит по её приказу, да и о похищении Джереми не было сказано ни слова). Ей открытым текстом заявили, что всё будет нормально, мол официальной версией станет вооружённое ограбление, при этом ведущий дело детектив заговорщически подмигнул Женевьеве. Не вооружённым глазом было видно, что команду спустить всё на тормозах он получил от Синдиката. Однако Женевьева не чувствовала благодарности, более того, она прекрасно понимала, что Дуглас ещё найдёт возможность использовать эту информацию против неё. После подписания контракта Женевьева пару раз встречалась с этим человеком, и смогла составить о нём кое-какое мнение, которое нельзя было назвать лестным. Оно, в принципе было и понятно: руководить крупной мафиозной структурой мог лишь отпетый негодяй. Чтобы сохранить лицо, Женевьева собиралась покинуть свой пост (слава богу, у неё ещё оставались аквапарки) и всё оставшееся время посветить пасынку. Даже собственное похищение совсем не повлияло на юного шалопая - он по-прежнему был несносным мальчишкой, склонным к проказам. Когда-то Женевьева этого терпеть не могла, и не раз говорила Стэнли, чтобы его мальчишка не путался у неё под ногами, а лучше чтобы и вовсе не попадался на глаза. Теперь же ей больше всего хотелось, чтобы Джереми всегда оставался таким жизнерадостным и непосредственным. Весь вчерашний день она посветила Джереми, и ничуть об этом не жалела. Впрочем, от приятных мыслей её отвлёк сигнал видеофона. Каким-то образом Женевьева поняла, что ей предстоит услышать что-то неприятное, но всё же нажала кнопку принятия сообщения.
-Извини если слишком припозднился, но мне нужно с тобой поговорить! - с ходу заявил Колин.
-Что бы ты там не хотел сказать, иди к чёрту, Грисем! - ответила Женевьева ровным тоном.
-Вот как? Ты совершаешь серьёзную...
-Я ухожу из компании.
-Ты шутишь?
-Я говорю вполне серьёзно. Я всю жизнь строила карьеру, а теперь хочу от всего этого отдохнуть.
-Уважаю твоё мнение, но всё же настоятельно советую повременить с уходом. Окажи мне последнюю услугу, прежде чем покинешь свой пост.
-Прощай, Колин, - сказала Женевьева и потянулась к кнопке сброса.
-Если ты мне не поможешь, СМИ информации узнают правду о гибели Стэнли Аркхэма.
Колин надеялся, что расстанется с Женевьевой по-хорошему, но увидев её настрой, решил прибегнуть к шантажу.
-Благодаря твоим стараниям, я работаю на Крейна. Дело будет замято, а тебе свернут шею.
-Но это произойдёт после того, как твой пасынок узнает правду о гибели своего отца. Сомневаюсь, что он спокойно на это отреагирует.
Догадываясь о том, что пасынок много значит для Женевьевы, Колин специально нанёс столь подлый удар, прекрасно понимая, что собеседница не посмеет ему отказать.
