Из–за постоянного грохота воздушного сражения заходящих на посадку институтских кораблей и недовольных этим обстоятельством крейсеров Конвиктян, плохо расслышала вопрос, и большую его часть пришлось додумывать самой. Поэтому я кивнула с некоторой задержкой.
Элкарец едва заметно улыбнулся и, нагнувшись ко мне, проговорил:
— Не беспокойтесь, миссис Эль Вепов. Все будет хорошо.
Не очень поняв, что же еще может со мной плохого произойти, тем не менее благодарно ему улыбнулась. Даже такая, не слишком надежная, поддержка мне была просто необходима.
Не нужно бы иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что Брауна на Конвикте нет. Иначе вновь прибывшие командиры не посмели бы снять шлемы. И уж тем более выставить в штабе на стол бутылки со спиртным.
К четверке уже знакомых офицеров добавилось еще пятеро. Один из них на стандартной институтской броне носил незнакомые знаки отличия. Другой вообще броню не носил и был обряжен в одежду инженера–исследователя.
Меня ввели в бывший кабинет мэра этого поселка и сняли оковы. Лунянский конвой вышел и закрыл за собой дверь, но я, тем не менее, почувствовала себя значительно свободнее. Окно было распахнуто и, воспользовавшись Даром, я могла распоряжаться своей судьбой.
Офицеры институтской армии в секреты своего руководства посвящены не были, поэтому, конечно же, и не подозревали о моем даре. Иначе так просто электронный планшет со схемами размещения подразделений и линиями атак на столе, на виду не оставили.
Высокий, с седоватыми висками и хитрым выражением на вытянутом вперед лице, имеющий звание командира, по праву старшинства и начал допрос.
— Я полагаю, вы Кассандра Ли Радж, фрегат–пилот штурм отряда Рогнара Эль Вепова?
Я согласно кивнула головой. Что мне оставалось еще делать?
— Как вам удалось покинуть базу, а потом и Асторию? — продолжил задавать вопросы командир. Мне вовсе не хотелось на них отвечать, и я решила форсировать события.
— Сначала я хочу узнать ваши имена, — высокомерно, словно это они все были пленниками, процедила я.
— Если вы не желаете отвечать по доброй воле, мы вполне в состоянии добиться этого другими путями, — не слишком уверенно парировал командир. Но у других присутствующих неожиданно оказалось другое мнение.
— Командир Одн хотел сразу начать вас пытать, мэм, — вскричал, вскакивая, офицер какой–то другой, скорее всего элкарской армии. — Но мы не позволили ему мучить жену Рогнара Эль Вепова.
— Ваши деревенские суеверия, я думаю, мы обсудим позже, полковник, — тоже повышая голос, заявил командир. Одн, как я поняла со слов полковника.
— Вполне с вами согласна, — зловеще глядя на Одна, холодно проговорила капитан–диспетчер Норма. Именно с ней я разговаривала прошлый раз. — Мифологию мы обсудим несколько позже… но если с… пилота Ли Радж упадет хоть один волосок, я вас задушу!
Вот тебе на! Я на пару минут просто дар речи потеряла. В это самое время командир взглянул на меня и, как бы говоря «валяйте», вяло махнул рукой.
— Полковник армии республики Элкар, Бен–хаи, — представился заступившийся за меня офицер.
— Капитан–диспетчер Норма Леччи…
Других имен я не запомнила, кроме, пожалуй, еще имени ученого. Не вставая, он кивнул мне, искренне улыбнулся и сказал:
— Боди.
— Касс, — кивнула я ему.
— Ну ладно, все удовлетворены, — саркастически прервал обмен любезностями командир. — Я могу продолжать допрос?
Всеобщее молчание он принял за знак согласия и тут же обратился ко мне:
— Вы помните вопрос? Как вы смогли покинуть…
— Я помню, командир, — мягко перебила я. — Я открыла внешние ворота шлюза и вышла на поверхность Астории. Там нас с сыном подобрал крейсер Конвикта.
— Это невероятно! — громким шепотом проговорил один из офицеров.
— Вы утверждаете, что без скафандра вышли на поверхность Астории? — недоумевающе переспросил Одн.
— Да, — я ему невинно улыбнулась.
— И вас оттуда подобрал конвиктский звездолет? Вовремя подвернувшийся и не видимый для радаров?
— Они давно следят за институтом, — пожала я плечами.
— И теперь? — не унимался командир.
— Наверное…
Все переглянулись. Улыбка на губах молодого ученого Боди стала несколько растерянной. Повода мне не верить у них не было. Ведь не сама же я переместилась с Астории на Конвикт.
— Гм. Хорошо, — тем не менее, согласился глава экспедиционного корпуса ИАБ. И задал другой, тоже «коварный» вопрос:
— Почему туземцы оставили тебя в живых? Если ты жена Рогнара, в добавок.
— Они не считают Ронгара виновным. Не он же придумал напасть на рудники и бомбы взорвал только после того, как его на это спровоцировали.
— Какие бомбы? — тут же встряла Леччи.
— Он шантажировал конвиктян тем, что взорвет несколько их поселков, если они не дадут Рогнару корабль. Рогнар получил судно, но уже в космосе на него напали, и он взорвал заряды. Погибло несколько тысяч людей… Конвиктяне его простили. Тем более что каждый враг ИАБ, их друг.
— Капитан Эль Вепов — враг института?! — вскричала Норма. — Почему мы не знали об этом?
Одн пожал плечами и тут же сменил тему.
— Каким количеством войск и вооружений обороняется баррикада на выходе из долины?
— Около трех десятков охотников, десять или чуть меньше солдат их странной армии, два бластерных орудия, — мне доставляло истинное наслаждение говорить правду о героических защитниках баррикады. Особенно, когда это заставляло вытягиваться лица вновь прибывших офицеров с Астории.
— И все?
— Ах, нет, — пошутила я. — Еще повар.
— Ты лжешь, сука, — заорал, вскакивая, Одн.
— Успокойтесь, командир, — проговорила Норма. — Если эта та армия, с которой мы уже встречались на руднике, то все возможно…
— Но они же не Боги, — простонал танкист.
— Почему нет? — снова пошутила я.
— Скажите, Касс. Еще один вопрос, — вклинился в яростное перешептывание офицеров симпатичный ученый Боди. — Если они настолько хороши, то как Рогнару Эль Вепову удалось спастись и вытащить из пекла большую часть отряда с рудника… Вы знаете это?
— Догадываюсь, — пришлось согласиться мне.
Беседа резко перестала мне нравиться. В воздухе запахло анализами и тестами. Я решила, что с меня хватит.
— Ну и как же?
— Это ваш последний вопрос, господа, — совершенно серьезно заявила я. — Потому что, скорее всего, он сделал это так…
И я привычно скользнула в другое течение времени. Только уходить не торопилась. У меня, в буквальном смысле, времени было навалом.
Для начала я внимательно изучила все документы на столе, но, к сожалению, ничего интересного не нашла. Потом меня посетила замечательная идея — дослушать совещание руководителей вторжения. Однако для этого было необходимо вернуться в нормальное времятечение и, одновременно, не попасть им на глаза. Слава архитектору строившему здание, за окном обнаружился широкий балкон — терраса, по которой прогуливался часовой. Солдат мог оказаться серьезной помехой для претворения в жизнь идеи, но я позаимствовала шлем у офицеров. А когда суматоха с моим исчезновением поутихла, спокойно появилась на балконе. И как раз захватила самый пик разговора.
Видимо отбиваясь от нападок остальных офицеров, командир Одн кричал:
— …Черт вас всех подери, с вашим Эль Веповым. Да, да, да! Он враг Брауна. Да, я видел недавно капитана Рогнара. Браун устроил налет на одну отсталую планету, чтоб захватить капитана и нескольких его друзей… Я видел Рогнара, когда его вели на допрос…
В этот момент, совершенно неожиданно, раздался выстрел, и голова командира разлетелась фонтаном обгорелых мозгов. Из окна на меня пыхнуло запахами запеченного мяса и озона.
— Вот так, — зачем–то сказал полковник Бен—Хаи, потрясенный не менее других своей собственной выходкой и бросил пистолет на стол. Боди, тоже зачем–то взял оружие и посмотрел на индикатор уровня заряда.
Мне показалось, что всеобщий дурдом охватил и остальных. Норма нащупывала пульс у трупа, другие обыскивали элкарца.
Я поняла, что пора кончать с этим балаганом. Ах, как я была зла. Мало того, что Одна убили на самом важном месте его рассказа и я не узнала, что же стало с Рогом, так эти идиоты того и гляди начали бы стрелять друг в друга.
Я перепрыгнула через низкий подоконник, скинула шлем и, глядя в лица обалдевшим офицерам, заявила:
— Значит так! Сейчас я пойду к туземцам чтобы узнать, что случилось с Рогнаром. И я очень хочу, чтобы у него было все в порядке. Иначе я вернусь и сначала всем вам головы по–отрываю, а потом поймаю Брауна и займусь им.
— Занимай очередь, — проговорил полковник, отпихивая руки от своих карманов. — Если он попадется мне первому, я сниму с него скальп.
