Командир одного из отрядов старины Карриота, парень по прозвищу Варан, широко мне улыбнулся и написал: «Вы серьезно?»
Я ему подмигнул, пожал плечами и отправился переодеваться. Когда я был готов, мне сообщили, что Нат отдыхает в специально приготовленной для дасов комнате и что «жуки» дас нашел раньше землян. Отдать на отрез отказался. Настаивать не стали, тем более что приборчики уже были деактивированы.
Жукам в моей одежде, для развлечения слушающим, поставили запись моего голоса, а мы с Вараном встретились в кабинете посла. Причем самого Лупуса довольно бесцеремонно выставили в коридор.
— Это помещение защищается от подслушивания, Ваше Высочество, — съязвил Варан, увидев, как я многозначительно оглядываюсь по сторонам.
— О, только не это, — простонал я. — Брось, ради всего святого, это поганое «вашевысочество». Ладно?
— Хорошо…
— Найджел.
Варан слегка улыбнулся и протянул руку, которую я с облегчением пожал.
— Сингрид послала тебе сообщение, — просто сказал Варан, и подал кристалл с записью.
— Если хочешь, я выйду…
— Ладно тебе, — отмахнулся я, прокатил шарик по ладони и решительно сунул его в плеер.
Голографическое изображение бабушки смотрело куда–то в сторону, и я невольно перешел на другое место, чтоб видеть ее лицо. Голос Сингрид звучал сбоку, из прибора, но мне было важно, чтоб она смотрела на меня. Голос меня не волновал…
— Здравствуй, внучек. Очень рада, что ты целым и невредимым вернулся на Новую Океанию. И прости меня старуху, что пришлось сразу окунуть тебя в эту помойку…
Я уже был сыт по горло политикой, но в тот момент не мог на бабушку злиться. Мне было хорошо и спокойно. Как в детстве.
— Если все пройдет хорошо, то скоро увидимся, и тогда расскажу тебе о том, как ты стал принцем, а я соответственно…
Губы Сингрид изогнулись в саркастической улыбке.
— … В общем, действуй. Текст договора с Конвиктом готов и согласован. Нам нужен светит и их новый двигатель. И вовсе не нужна война… Назначаю тебя чрезвычайным и полномочным послом и представителем Империи Земля на всех планетах обитаемого Мира…
Потом бабуля нагнулась вперед, словно к самому моему уху. Подмигнула и прошептала:
— Если у тебя хватит духу и тебе, принц Зан, нравится жемчужина по имени Новая Океания, бери ее совсем. Дарю!
Запись кончилась. Кристалл, с легким хрустом, самоуничтожился. Я снова остался один на один с грузом проблем на хилых плечах. Я закрыл глаза и вспомнил улицы изнасилованного Центропена.
— Лейтенант Варан!? — громко сказал я.
Офицер вскочил с кресла и щелкнул каблуками.
— Да, Ваше Высочество.
— Когда состоится церемония подписания договора с Конвиктом?
— Как только вы пожелаете, Ваше Высочество. После убийства Иль Реутова, посольство Свободного Конвикта располагается в комплексе Земли.
— Бумаги готовы?
— Да, мой принц.
— Зови Сантоса и его людей.
Варан убежал. На полчаса я остался совсем один. Но теперь уже не чувствовал себя одиноким.
Вошел запыхавшийся лейтенант.
— Посол Свободного Конвикта, лорд Роджер Сантос!
— Пусть войдет.
Я встал на встречу конвиктянину и взял со стола свернутый в рулон лист посеребренного вечного пластика.
— Здравствуйте, лорд.
— Здравствуйте, Ваше Высочество.
Я развернул документ и начал читать. Постепенно, проникаясь стилем, голос мой стал густым и торжественным. Я говорил от имени Империи. От имени сотен миллиардов людей. Через плечо мне смотрела молодая История.
— Высочайшим указом и по поручению императрицы нашей, Сингрид, я принц имперского правящего дома, Найджел Зан, от имени народа Терранской Империи, клянусь и скрепляю этот договор своей подписью. Отныне и навсегда, планете Конвикт отдается полная свобода от власти Империи Земля и гарантируется…
Да кто не знает текста этого договора? Прочитав до конца, я взял лазерное стило, и вывел аккуратную роспись. Конвикт стал свободен.
— Скажите, лорд, — остановил я собирающегося уходить конвиктянина. — Зачем вы оснащаете наш девятый флот своими двигателями?
— Что бы вы, Ваше Высочество, могли честно исполнить договор и защитить нас от вашего 42–го флота вовремя, — съязвил тот.
— Тем не менее, мы бы хотели получить чертежи и действующую модель вашего нового двигателя.
— Конечно. Все уже готово.
Сантос ушел. Но тяжелый день еще не закончился.
— Варан?
Лейтенант появился словно из под земли.
— Чертежи готовы?
— Да.
— А корабль?
— Да.
— Отлично. Пригласите сюда моего друга даса и возьмите все, что нужно для создания другого договора.
Нат, однажды назвал мне свое полное имя и ранг: Идущий впереди искателей отряда, Натараджчи. Тогда я не придал этому особого значения, но энциклопедия посольства сообщила, что мой друг дас по рангу равен земному премьер–министру. Вот так–то!
С Натом мы договорились быстро. Светит был нужен всем.
— Вызовите на связь адмирала Кладрона, — приказал я, когда Ната увезли в посольство Даса. — И приготовьтесь записать приказ.
На физиономии генерала было явно написано, что он видал меня, хоть принца, хоть посла, в гробу и белых тапочках. И что он уважает меня не больше, чем распоследнего нищего.
— От имени и по поручению Империи, — зловеще начал я, не обращая внимания на откровенно наглую улыбочку старого прохиндея. — Я, принц Найджел Зан, приказываю Девятому имперскому флоту! Первое: Не позднее десяти часов после получения этого приказа высадиться в крупных населенных пунктах планеты Новая Океания и обеспечить гражданский мир и порядок.
Второе: Не позднее ста семидесяти часов, закончить подготовку к переходу, погрузиться и перейти в район системы солнца Марусина. Там выйти на связь с туземным правительством. До особых приказов в боевых действиях не участвовать и высадку не производить.
Третье: Порядок на планете Новая Океания передать в ответственность временному губернатору, лорду Де Вега и командиру сил обороны планеты, майору Варану!
Я ошарашил обоих офицеров, но это был еще не предел. Я добил:
— Отныне и навсегда! Объявляю планету Новая Океания собственностью Терранской Империи и лично моих потомков… Федерация Млечного Пути… пусть катится ко всем чертям!
Рогнар Эль ВеповСколько раз я видел бардовые скалы, в которых пряталась главная база института?
Пора было заканчивать со всякими неопределенностями. Так твердил мне всю дорогу отправившийся зачем–то со мной Бальчи–кель Тумех.
— Скажи мне, жрец, что будет дальше?
— Будущее — это чистый лист. У него есть грани, края. Верхний и нижний, правый и левый. Но вписывать в него то, что становится прошлым — дело людей… И Богов.
— Откуда ты знаешь некоторые события будущего?
— Мне сказали Боги.
— Зачем?
— Они чего–то хотят от нас. Они играют в свои жестокие игры… А еще они задают границы листа…
— А сейчас? Сейчас то, что мы делаем — это лишь строки на листе?
— Старая книга Истории закончена. Мы начинаем новую. Границы уже заданы.
— Ну и ладно… Я собираюсь выйти и поставить в этой новой книге первую кляксу.
Тумех закрыл ладонью табло анализатора атмосферы и жестом указал мне на внешний люк. Пора было заканчивать с неопределенностями…
Я взялся за рукоятку и почувствовал, как влажны ладони. И тут пришла мысль о Кассандре. Сердце сжалось…
В общем, я дернул на себя оранжевый рычаг.
И посмотрел на Тумеха. Он улыбался.
— Неужели ты думал, что я не решусь?
— Нет, вовсе нет, — покачал он головой.
Его ладонь больше не закрывала табло. В этом не было необходимости. По сумеречному шлюзу скаута разгуливал сухой ветерок кровавой Астории, а на табло светилось всего две буквы — ОК.
— Ну ладно, жрец, — решительно воскликнул я. — Пойду, повоюю. Не уходи от корабля далеко. Вдруг придется быстро уносить ноги…
— Не придется.
— Твои бы слова бы, да Богу в уши…
Тумех начал было что–то еще говорить, но я не хотел его слушать. Мышцы и частички бальче в крови трепетали в предчувствии боя. Грохот барабанов ударами захлебывающегося адреналином сердца стоял в ушах.
— Самая лучшая армия мира против самого лучшего воина мира. Счет 1:1. Третий раунд, — хмыкнул я себе под нос и спрыгнул на черную жирную почву.
Мне много и не было нужно. Всего–навсего освободить пленников — конвиктян и уничтожить научную информацию в лабораториях. И конечно нанести максимальные разрушения на базе. Обычное дело для солдата ИАБ…
Повесив бластерную пушку на плечо и рассовав по карманам пакеты со взрывчаткой, я отправился к отлично заметным шлюзам посадочного дока.
Ржа упадка резала глаза. Параноидально замаскированные ворота ангаров после моего разрушительного взлета были заделаны кое–как разнокалиберными листами сталепласта. Окно в кабинете Брауна, открытое им перед тем, как он покинул базу, ни кто так и не удосужился закрыть. А косая щель во внешних воротах, через которую вырывалось струйка дезактивирующего газа, просто потрясла мою натренированную безупречным порядком душу.
