— Ее Императорское Величество Сингрид, при поддержке бывшей президентской гвардии, нескольких штурмовых гвардейских дивизий и первого ударного звездного флота захватила важнейшие населенные пункты Земли. Президент арестован, объявлено создание Терранской Империи… Сорок один из шестидесяти звездных флотов бывшей республики уже присягнули на верность Империи. Остальные пока медлят. Прямых действий против Империи еще не регистрировалось, но, тем не менее, верные короне войска приведены в боевую готовность.
— А сорок второй флот? — не удержавшись, перебил я доклад военного.
- 42–й ударный штурмовой флот в данный момент отсутствует в физическом мире. После входа в гиперполе адмирал Эль Салах на связь выйти не может.
— Президент приказывал вам отслеживать перемещения 42–го флота. Этот приказ отменен?
— Нет, мой принц. Подтвержден. Кроме этого приказано подготовить мой флот к переходу в систему солнца Марусина.
— Для чего? — меня здорово задело ударение Кладрона на слове «мой», но я старательно это игнорировал. Во всяком случае, внешне.
— Уточнений не последовало.
— Хорошо. Переходите к плохим новостям.
Как не старался старик скрывать эмоции, все–таки нельзя было не заметить, особенно после школы БВР, какое удовольствие испытывал неземлянин рассказывая всякие гадости о положении в Империи.
— Планета Земля полностью под контролем Империи, но Луна и Марс объявили о намерении защитить идеалы Республики и сейчас собирают недовольных. По оценкам имперского генерального штаба на это у них уйдет не менее трех лет…
А пока, республиканцы полным ходом осваивают ремесло пиратов.
Кроме этого большинство развитых колоний заявили о суверенитете от Метрополии и спешно формируют правительства… Заявки на вступление в Совет Федерации Млечного Пути подали уже 18 миров… На Новой Океании…
Я просто не мог удержаться, и не подергать колониста за седые усы:
— Простите, господин адмирал, просветите пожалуйста. Личный состав вашего флота целиком состоит из уроженцев колоний. Какой прок вам поддерживать Империю?
Обидно конечно, но Кладрон был готов к этому вопросу.
— В наше время, молодой человек… простите, Ваше Высочество, Свобода — это светит. У нас, в скоплении Эль Шумах, запасы минерала чрезвычайно малы. По настоящему свободен только Конвикт. Земля подпишет договор с Роджером Сантосом о совместном использовании рудников сроком на сто лет в обмен на всестороннюю поддержку и защиту от кого бы то ни было…
— Когда это произойдет?
Брови старика предательски дрогнули, но он хладнокровно пояснил:
— Как только Вы спуститесь на поверхность планеты. Там вас уже несколько недель ждет специальный курьер императрицы и Роджер Сантос.
Вот так. Милая бабушка, по своему обыкновению, учила меня плавать в океане политики, сбрасывая с лодки. А впрочем, мне это даже нравилось. У меня появилась и другая идея, но Кладрону пока о ней знать не следовало.
— Значит пока Конвикт с Землей, Эль Шумах тоже верен?
— Да, мой принц.
— А куда делся полностью груженый светитом крейсер «Нова»?
— Он уничтожен диверсантами, — сокрушенно заявил адмирал. Вся его физиономия и особенно указательный палец, потирающий нос говорил, что он лжет, но опровергнуть его слова было невозможно. Каким бы молокососом в политике я не был, но догадаться, что у Кладрона своя игра, смог.
— Что происходит на Новой Океании?
— Та часть Бюро внешней разведки, что не признала Империю, продолжает наращивать волну беспорядков. Кстати, они утверждают, что именно вы, мой принц, являетесь лидером и инициатором волнений.
— Зачем они это делают? На что надеются?
— Они надеются на 42–й флот. Если адмиралу Абу Эль Салаху, тестю президента, удастся оккупировать систему солнца Марусина…
— Все ясно. Совет Федерации еще не признал Империю?
— Совет не заседал уже более полутора лет.
— Что предпринимает Реутов?
— Полагаю, устраивает революцию в Раю. Или Аду… Неделю назад Иль Реутов был убит.
Представляете, с каким настроением я отправился к челноку, чтобы спуститься на Новую Океанию?
Лорд Де Вега, Луис—Альберто и остальные спутники по вояжу на Майя отправлялись вместе со мной. Корабль лорда, откровенно начихав на протесты политика, военные реквизировали для своих нужд. Де Вега просил вмешаться, но я не стал. Сенатор отстал от меня со своими жалобами, когда я объяснил, что дружелюбное отношение к нам всем со стороны Кладрона и его людей — это временное явление и стоит новорожденной Империи ошибиться, как пушки девятого флота об этом протрубят на весь населенные мир.
— Будем садиться в Тринидад–харбор, — сообщил нам пилот. Насколько я знаю, только на Весте космодром называют «харбор». Веста — это сердце скопления Эль Шумах.
— Почему не на Центральное плато? — явно из чистого любопытства поинтересовался бывший капитан яхты Де Веги. Уж кто–кто, а люди лорда должны были быть довольными, что посадка произойдет в военном порту вооруженных сил Совета Федерации.
— На Центральном плато толпа громит грузовые склады. Вы знаете, что такое толпа? — любезно, сквозь зубы, пояснил пилот.
— А что же полиция? — воскликнул лорд.
— Они последнее время весьма заняты. Полиция грабит квартиры горожан…
— Силы поддержания порядка…
— Сели на свои звездные лоханки и отправились по домам. За одно, прихватили весь запас светитовых инициализаторов со складов Центрального плато и Тринидад–харбор, — закончил за Де Вегу пилот и, выставив вперед свои редкие зубы, самодовольно заржал. — В Центропене карнавал!
— Раньше это называлось анархией, — грустно сказал лорд.
— Теперь вся надежда на монархию, — пошутил колонист и снова засмеялся.
Очень хотелось врезать этому придурку по морде. Я уже даже привстал, но повсюду загорелись табло о десятисекундной готовности к десантированию. Я уселся на место и изо всех сил вцепился в поручни. Мои спутники поторопились сделать тоже самое. Мы летели на боевом десантном челноке, а эти неряшливые жестянки открывали люки только после хорошего удара брюхом о твердую поверхность. Конструкторы резонно посчитали, что в бою не до комфорта.
Желудок спружинил о мочевой пузырь и отскочил в горло. Когда в глазах снова просветлело, в челноке уже во всю гуляли влажные ветры Новой Океании. Но прежде чем выйти под пастельно–зеленое небо планеты, я решил узнать у пилота летающего гроба ответ еще на один вопрос:
— Эй, ты, — вежливо обратился я к нему. — А почему ваш флот не наведет порядок в Центропене?
— Спроси об этом адмирала… А я думаю так: пошли они все куда подальше… ты, принц, кстати, тоже…
Вот такого повода мне и не хватало. Радостно улыбнувшись, я прошел отделявшие от пилота метры и как в учебнике, красиво и сильно, двинул ему в челюсть.
Выйдя на улицу, я ликующе объяснил тянущемуся к кобуре с бластером офицеру флота:
— Оскорбление правящего дома Империи!
— Дьявол бы забрал твою империю, молокосос, — пробормотал офицер.
— Вы что–то сказали, лейтенант? — мысленно прицеливаясь ему в глаз кулаком, поинтересовался я.
— Я сказал, что пилот будет наказан, Ваше Высочество, — отчеканил без особого энтузиазма десантник.
— Хорошо, — сказал я.
И хотел добавить еще кое–что, но тут из челнока с яростным воплем вылетел размахивающий ножом пилот. Пришлось сломать ему руку.
В итоге упустил момент, когда моих спутников чуть ли не силой запихали в бронемашину и увезли. Естественно, за исключением даса. Его опять не заметили.
— Лорд Де Вега свяжется с Вами позже, — утешил меня незнакомый человек в дорогом строгом костюме. — Ваша машина подана.
Тот механизм имел отношение к воображаемому мной лимузину, как свеча относится к солнцу. А вот с мусорными контейнерами подъехавший броневик имел явно родственные узы. Весь заляпанный немыслимыми камуфляжными пятнами, мятый, оцарапанный, грязный. Уважительно назвать этот агрегат машиной мог только слепец. Или тот, кто внимательно посмотрел на орудийную башенку. Вот там действительно была установлена машина. Такой тщательно обихоженный и совершенный механизм для убийства увидишь не часто.
— Это необходимо? Господин… — спросил я незнакомца, указывая на орудие.
— О, Ваше Высочество, простите! Я не представился. Меня зовут Лунар Лупус. Я вновь назначенный посол Империи Земля на Новой Океании. Ее Величество императрица Сингрид приказала мне сказать Вам кое–что, если у Вас возникнут сомнения в моих полномочиях.
— Я слушаю, — честно говоря, сомнений у меня не было. Но представляете, как было интересно, каким же образом бабушка могла представить мне своего человека.
— Ее Величество приказала сказать, — проговорил посол, наклонившись ко мне ближе, — что распределительный щит в гараже для яхты очень пригодился старому ухажеру!
