По его знаку, князя Радгерда разоружили. Тот не сопротивлялся, понимая, что лысый сарпедонец, по сути дела, спасает его от расправы. Он не боялся суда наместника, но в возбуждённой голове его закружились иные мысли: как теперь оправдываться перед Кивеем за раскрытый обман, на котором зиждилась их власть? Сотни воинов услышали правду о Багровых Ветрах и перескажут её другим, и вскоре вся армия, а значит, и всё королевство узнает о заговоре! Мысли эти заставили побледнеть жестокого князя.
А вокруг Ивора и Гурда собирались отряды воителей. Булавоносцы Гурда, бойцы Дубового Листа, всадники Тихих равнин, лучники Предлесий, вольные наёмники из Мутных озёр – сотни и сотни воинов выступали к Амархтонским вратам, запевая давнюю боевую песнь.
***
Автолик явился к королеве как всегда с опозданием. Рядом с Сильвирой были только Главк и Тибиус.
– Ты уже слышал о Калигане? – сразу спросила королева.
– Теламон сказал, – мрачно ответил Автолик.
– А о Дексиоле?
Автолик помрачнел ещё больше. Переспрашивать не было нужды, тон королевы говорил обо всём яснее ясного. Давно привыкший терять друзей, вольный стрелок не припоминал случая, когда ему было так тяжело как сейчас. Тридцать шесть соратников из ордена, Калиган, а вот теперь ещё и Дексиол…
– Собственно, потому я тебя и позвала. С Дексиолом погибли и его сотники. Командовать тысячным корпусом стрелков некому. Ты готов возглавить это войско?
Автолик встретил её предложение с чистым, искренним взором. Не то время сейчас, чтобы крутить, торговаться, увиливать и изощряться в учтивости.
– Я не привык командовать таким количеством людей. И к тому же – южанами. Да ещё и среди которых полно женщин. Нужны месяцы, чтобы наработать слаженность. Сколько у меня времени?
– К завтрашнему полудню стрелковый корпус должен быть готов к бою.
Вольный стрелок поглядел на неё долгим недопонимающим взглядом: шутка, что ль?
– Отправляйся к Западным вратам немедля. Возьми всех своих людей, кто способен стоять на ногах. Назначь их сотниками и десятниками на своё усмотрение. От тебя потребуется совершить один-единственный манёвр, но совершить быстро и чётко.
– Один-единственный манёвр, – повторил Автолик, покачав головой. – Ладно, ради того, чтобы покомандовать королевским войском, стоит рискнуть. Что за народ в стрелковом корпусе?
– В основном, это лучники моей личной армии – воспитанники Дексиола. Кроме того, наёмники из Прибрежья, охотники из Гор южных ветров, воины Криптии и Орден храмовых стрельцов литурга Ниессара.
Автолик вздохнул.
– Ничего не имею против твоих лучников, Сильвира. Однако наёмники бегут при появлении первой горгульи, горцы не слушаются команд, бойцы Криптии на всех глядят, как на неблагонадёжных, а храмовые стрельцы ненавидят мой орден и презирают все остальные ордены. Оставить бы всех их в резерве. С малым корпусом толку будет больше.
– Мне не хватает полтысячи стрелков, а ты предлагаешь ещё больше ослабить войско. Нет, Автолик, командуй теми, кто есть.
До поздней ночи королева отдавала последние распоряжения перед походом. Слух о том, что владычица выступает к Западным вратам, быстро распространился во дворце. Последним перед ней предстал король Дарвус, заявив о своём намерении выступить вместе с Сильвирой.
– Этой ночью ты уже доказал свою отвагу, но сейчас кто-то должен оставаться в Аргосе. На тот случай, если враг повторит атаку, – устало ответила королева.
– Теперь здесь достаточно Пелея и ополчения, – заверил Дарвус. В его глазах появилась неудержимая решимость, неприсущая ему до прошлой ночи. – Завтра всё решится у Западных врат. Я должен быть там. Ведь, в конце концов, я король Амархтона, а не Аргоса.
– Однако ты должен помнить о нашем уговоре: всё твоё войско действует по моему усмотрению.
– Если речь идёт об амархтонском ополчении, то оно и так подчиняется вашим военачальникам. Но мои гвардейцы – это моя личная охрана, которой распоряжаюсь только я. Вы должны помнить об этом условии нашего договора.
– Дарвус, – сказала королева мягче. – Ты же не глуп и понимаешь, что это будет за бой.
– Безнадёжных сражений не бывает.
– Верно. Но сегодня не то соотношение сил, чтобы тешить себя подвигами. В Битве в Тёмной долине войско Ликорея насчитывало десять тысяч воинов, Хадамарта – пятнадцать. Аделиане потерпели поражение. В Амархтонской битве Армия Свободы насчитывала пятнадцать тысяч, Хадамарта – двадцать пять. И что в итоге? Армия Свободы была уничтожена на три четверти, а победа досталась нам лишь по милости Всевышнего. Сейчас соотношение сил и вовсе безумно. Армия Падшего, расположившаяся у Западных врат, насчитывает шестьдесят тысяч. Шестьдесят, понимаешь! И число даймонов продолжает расти. Это не считая змеев, драконов, исполинов и ещё невесть какой нечисти, которую привёл Хадамарт.
– Тогда почему вы не покинете Амархтон? – спросил Дарвус. – Почему не спасёте своё войско ради защиты своего Южного Королевства? Ведь на своей земле у вас гораздо больше преимуществ над Хадамартом.
Королева отвела взгляд.
– Я не знаю, – сказала она тише. – То, что я делаю – неразумно. И Тибиус прямо говорит, что в моём плане нет здравого смысла. Я сама не понимаю, что мною движет. Просто вижу путь, который отвёл мне Всевышний. И этот путь пролегает через Западные врата.
Дарвус недолго помолчал, бесстрашно глядя в усталые глаза королевы.
– Тогда вы поймёте меня, сиятельная королева. Потому что я испытываю те же самые чувства. Мой путь пролегает там же, где и ваш. Там он и закончится, если будет на то воля Всевышнего.
Королева понимающе кивнула.
***
Она долго не могла уснуть этой ночью. Образ непобедимых полчищ возвышался над нею, как злой рок, давящий неодолимой мощью. Ей начинали мерещиться зловещие знамёна над Аргосом, вереницы пленных, разбросанные трупы, сотни обесчещенных женщин, тысячи закованных в цепи рабов, осквернённые храмы, возводимые кровавые капища…
Хадамарт умеет мстить. Он отплатит за все годы поражений, когда ещё разрозненные отряды Сильвиры не дали разгуляться его даймонам дальше реки Эридан, отомстит за то, что Армия Свободы вторглась в Амархтон и вынудила его уйти из обсиженного места. За то, что его перестали величать Тёмным Владыкой.
А красные жрецы? Вынашивающие веками свою месть, передавая из рода в род жажду отомстить ненавистным аделианам за все свои поражения. За позор, который претерпели их предки, вынужденные скрываться в ущельях Драконовых скал, подобно дикарям.
Даже думать невозможно, чья месть будет страшней, и сколько скорби готовит завтрашний день. Прошлая ночь унесла стольких близких людей, а что будет завтра?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
