Оборвав этими словами вспыхнувший на минуту восторг, королева обвела всех долгим предупреждающим взглядом. «Не дайте мелким успехам опьянить себя, – говорил этот взгляд. – У нас впереди битва превыше наших сил».
Она вышла из дворцовых врат, и тотчас отовсюду брызнул блеск рыцарских лат. Большинство когорт уже были у Западных врат, здесь же, на площади перед Аргосом, выстраивались элитные войска, выступавшие под предводительством самой королевы. Лучшие когорты армии юга – Первая Мегория и Третья Варрея – стояли ровным строем. Впереди выстраивались конные рыцари, передовая часть которых сверкала серебром – это собрались все до единого воители Серебряного Щита с Главком во главе. Следом за ними выступали пятьсот лёгких всадников Эномая, вооружённые луками и короткими пиками. Здесь же восседал на гнедом коне король Дарвус и его три сотни гвардейцев в добротных доспехах, покрытых чёрно-синими мантиями. Последним резервом выступала тысяча пеших амархтонских ополченцев.
Тут взгляд королевы изумлённо остановился на морфелонских знамёнах, среди которых преобладали стяги знаменитого Дубового Листа. К королеве уже спешил архистратег Тибиус, насколько мог немолодой военачальник спешить в тяжёлых пластинчатых латах. За ним неуклюже, вразвалочку, шаркал ногами здоровенный воитель в железных доспехах, усиленных шипами, и ухмылялся во весь рот. Королева мгновенно узнала главу булавоносцев Гурда, которого хорошо помнила с Амархтонской битвы.
– Прошу простить, что не смогли доложить ранее, сиятельная королева, – спешно заговорил Тибиус извиняющимся голосом. – Четыре сотни латников из Дубового Листа, под предводительством почтенного Гурда, а также три сотни разнородных морфелонских воителей желают присоединиться к вашему войску для битвы с легионами Хадамарта.
– Сами мы по себе теперича! – ещё шире ухмыльнувшись, выговорил здоровяк Гурд. – Куда хотим, туда идём, кто сеет зло, того и бьём, хо-хо, – пробормотал он в рифму. – Зададим жару нелюдям, как в Амархтонской!
– А что князь Радгерд? – спросила королева, скрывая приятное удивление.
– Подлюга он и лешак вонючий! – выругался без стеснения Гурд. – За правду о Багровых Ветрах убивать людей начал! Ух, вернёмся в Морфелон, достанется и ему, и Кивею. Такой бунт поднимем, что полетят они из Иерона, как мешки с птичьим помётом!
– Тише, тише, – зашипел на него Тибиус. – Сиятельная королева, Ивор со своими тоже вернулся. Заняли позиции у Северных врат, помогают секуторам.
– Превосходно… очень хорошо. Давно таких хороших вестей не было! – королева позволила себе улыбнуться. – Опять повезло Радагару. Через Ивора в Мглистый город некромантам не пройти. Выступаем!
Однако королеву ждала ещё одна встреча.
– Сиятельная королева, Смотритель Чаши Терпения просит уделить ему время, – прошептал политарх Пелей. Вид у него после магической травмы был неважный: бледность лица и сдавленное дыхание выдавали в нём тяжелобольного. – Говорит, нечто очень важное.
– Вот как, – затаённо улыбнулась королева. – Что ж, послушаем последнее напутствие.
Никогда ещё Смотритель Золотой Чаши, по слухам, наивысший из Совета Пяти, не встречался с королевой Сильвирой. Тучный и грузный, облачённый в фиолетовые одежды с золочёными письменами, он покорно ждал в стороне, опираясь на золотого цвета посох с навершием в виде круглой чаши.
– Владычица, только не наедине. Позвольте, я буду рядом.
Королева обернулась к Мойране. Зрящая была в простом коричневом платье и рубашке с белыми рукавами – точь-в-точь как в Битве у Драконовых скал.
– Это лишнее. Он не предложит мне ничего такого, что могло бы меня остановить.
Она подошла к Смотрителю, стараясь не встречаться с ним взглядом.
– Мы наедине, так что отбросим излишнюю учтивость. Зачем ты пришёл?
– Я вижу, что вы спешите, сиятельная королева, – произнёс чашник низким, приглушённым голосом. – Спешите навстречу безнадёжному бою. Ваше стремление к гибели превосходит всякое понимание фанатичной убеждённости, в которой ваши люди постоянно обвиняют нас…
– У тебя есть одна минута, Смотритель, – холодно оборвала его королева.
– Тогда извольте, – тучный чашник и впрямь заговорил быстрее. – Как вы помните, наш собрат, Смотритель Каменной Чаши, предлагал вам помощь в обмен на восстановление наших привилегий и представительство в Аргосе…
– Ты попусту тратишь своё и моё время, чашник!
– Да к хаосу время! – изменился в лице Смотритель, заговорив с раздражением. – Нам нужна Башня Познания! Даже если все наши люди присоединятся к твоей армии – Хадамарта не победить. Но исход битвы может решить Башня, если ты допустишь к ней Совет Пяти!
– Башня? Ты спятил…
– Да нет же, вдумайся, Сильвира! Башня Познания – это ключ к амархтонским тучам! Я знаю, твои мудрецы бились над тем, чтобы разогнать тучи с её помощью, но быстро поняли, что это невозможно. Мы же всё это время изучали природу этих туч и то, как они действуют на людей, и теперь знаем, как именно использовал их магию Хадамарт. Наши храмы и обелиски, которые вы презираете, это не только места поклонения Вседержителю и дань Великой Чаше Терпения Его. Это также места изучений, наблюдений, масса трудов, проделанных для того, чтобы, наконец, раскрыть тайну амархтонских туч. И мы раскрыли её. И знаем, как обратить их мощь против Хадамарта.
– Любопытно, – проговорил королева сквозь зубы. – Однако вы, верящие, вроде бы, в Спасителя, очевидно, забыли саму суть амархтонских туч. Они – не природная магия. Они – отражение сотен тысяч душ Амархтонского Королевства. Греховная сила, обращённая в магию хаоса.
– Именно! – воскликнул Смотритель. – Именно потому, что они – отражение душ амархтонцев, их и можно использовать, чтобы направить всех жителей против врага!
Королева усмехнулась.
– Удивительно, а Хадамарт, когда правил Амархтоном, до этого не додумался.
– У Хадамарта нет таких сил по его природе. Он владыка даймонов, а не людей. Владыки людей – это мы с вами. Короли и священники. И мы можем соединить силы, чтобы обратить горожан против армии Хадамарта.
– Безумие. Абсолютное безумие, – покачала головой Сильвира.
– Безумие – это идти маленьким войском против многотысячных легионов на верную гибель. И при этом нисколько не задумываться о том, что же будет после. Думала ли ты о том, что с потерей твоей армии Южный Оплот обречён. Кто остановит Хадамарта? Ваши обжуливающие друг друга князья? Морфелон?
– Я не думаю об этом, чашник, потому что намерена победить.
Смотритель ухмыльнулся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
