– Я не думаю об этом, чашник, потому что намерена победить.
Смотритель ухмыльнулся.
– Ценю твою убеждённость, Сильвира. Хорошо, представим себе самое невероятное – ты победила в этой схватке. Что дальше? Город по-прежнему поглощён равнодушием, и разгром легионов Хадамарта ничего не изменит. Падший соберёт новые орды. Той силы, которую породила кровь и ненависть, возлившаяся на алтари Драконовых скал, ему хватит лет на десять. Ты выиграешь всего лишь небольшую передышку. От твоего войска останутся жалкие остатки. А под тобой – бесконтрольные подземелья. Разрастающаяся Мгла у Северных врат. Бесконечные войны с нерейцами. Ты ослабнешь настолько, что Совет Князей возьмёт власть в Южном Королевстве в свои руки, и Амархтон больше не получит оттуда помощи. А Хадамарт, не пройдёт и трёх лет, вернётся с новой армией. И так без конца, пока не добьётся своего. Вот будущее, которое ожидает тебя и всех, кого ты взялась защищать. К этому ты стремишься, Сильвира?
Королева поглядела ему в глаза. Ей показалось или она хотела, чтобы ей показалось, что в глазах этого чашника таится вовсе не жажда урвать себе кусок лакомой власти, как она всегда считала, а сострадание к ней. И понимание той безысходности, в которую она загнала сама себя. Удивительно, сейчас он не казался ей хитрым пауком, плетущим паутину заговоров, а просто служителем храма, угнетённым огромной ответственностью, взвалившейся на его плечи.
Кажется, он угадывал её чувства.
– Теперь ты понимаешь, Сильвира. Чем бы ни закончилась эта битва, народы Каллирои проиграют. Будет бесконечная война. Равнодушных амархтонцев будут использовать все сцепившиеся за эту землю силы. Нерейцы в ярости будут устраивать набеги, а в скором времени их открыто поддержит Нефелон. Через Тёмную долину в Каллирою потекут и люди, и нелюди, жаждущие отхватить свой кусок из воцарившейся разрухи. Алабанд, Меликерт, да и твои князья – каждый из этих мелких удельных правителей будет ею пользоваться. Начнётся настоящая Эпоха Смут. И сколько она будет длиться, не могу предугадать даже я. Наверное, несколько поколений.
Сильвира опустила голову. Как когда-то давно, когда стояла перед своим наставником, тогда ещё только-только рукоположенным епископом Велиром, ожидая от него слова, которое разорвёт, связавшие её путы.
– Что ты предлагаешь? Использовать тучи… ту же силу, что и Хадамарт? Зло против зла?
Смотритель с пониманием смотрел ей в глаза, хотя минуту назад его взор так и давил на неё требовательной властностью.
– Поднимать меч против человека – это тоже зло. Но как часто тебе приходилось идти на это, владычица? Мы используем силу туч для того, чтобы навсегда сокрушить Хадамарта. Навсегда. После такой победы город пробудится. Не может не пробудиться. Потому что его спасут не пришлые воители, а сами горожане. Пробуждение города станет неизбежным. Амархтонское Королевство окрепнет и станет оплотом всего юга и запада.
– Почему ты так уверен, что Совету Пяти удастся сделать то, на что не сподобился Тёмный Круг? Если бы тучи обладали силой направлять людей в бой, то маги ещё в Амархтонской битве бросили бы горожан против Армии Свободы.
– Тёмный Круг не сумел разгадать тайну ключа к власти над тучами – Башни Познания. Это под силу только тому, кто верит. И знает силу человеческой веры.
– О чём ты говоришь?
– Издревле повелось, что даймоны происходят от силы преисподней и людского греха. Это так, но в последнее время мы всё больше убеждаемся, что монстров порождают не только эти стихии, но и людская вера. Вера оживляет человеческие выдумки. Мы слишком поздно убедились в этом…
– Когда своей озлобленной жаждой небесной кары вызвали бойню в Мглистом городе? – прошептала Сильвира.
Чашник сокрушённо опустил голову.
– Мы искренне скорбим о том, что произошло. Мы и представить себе не могли, чем обернётся наше желание возмездия тем, кого мы считали осквернителями города. Жрецы крови использовали нашу веру для страшного жертвоприношения… Однако теперь все мы знаем правду. И объединив силу нашей с вами веры, мы используем Башню, чтобы расшевелить этот город. Мы поднимем всех жителей – десятки тысяч людей, способных держать в руках оружие – и сметём легионы Хадамарта. И это будет не сиюминутная победа, а победа в веках!
Королева чувствовала, как поднимается в ней страстная надежда. Выжить в этом кошмаре, сохранить своих соратников, и при этом положить конец бесконечным войнам с бессмертным врагом. И в то же время в душе нарастало гнетущее беспокойство. Что-то было не так.
Она как бы невзначай обернулась, встретившись взглядом со стоящей в стороне Мойраной. И в тот же миг поняла, почему Зрящая не хотела оставлять её с чашником наедине. Мойрана, как никто другой, чувствовала, что окончательного решения Сильвира ещё не сделала, а значит, – сильное искушение в минуту отчаяния может расколоть даже такое сердце, как сердце южной владычицы.
Королеву охватила гневная дрожь, как от известия о подлом предательстве.
– Очень хорошо, что Чаша Терпения начала признавать свои ошибки, – проговорила она сухо. – Что же касается Башни Познания, то вы избрали весьма дальновидную тактику. Вот только любопытно, подсчитал ли Совет Пяти, сколько необученных амархтонцев полягут в битве с легионами даймонов: двадцать тысяч? Сорок? Пятьдесят?
– Цена свободы никогда не была малой.
Глаза Сильвиры хищно сощурились.
– Свободы? Окутать тысячи людей мороком, бросить их, околдованных, слепых, в кровавое месиво войны – это ты называешь свободой? А что потом? Неужели ты, получив такую власть над людьми, которая Хадамарту и не снилась, так просто подаришь амархтонцам право самим решать, как им жить? Или начнёшь использовать тучи вновь и вновь, чтобы заставить людей восстанавливать город, работать, ходить в твои храмы? Будешь предопределять судьбу каждому человеку: как работать, как воспитывать детей, во что верить, ради чего умирать. Я угадала планы Совета Пяти на ближайшее будущее?
Глаза Смотрителя Золотой Чаши налились свинцом. Теперь Сильвира отчётливо видела, что нет и не было в них никакой теплоты, никакого понимания – один лишь точный расчёт воспользоваться её чисто женской слабостью и склонить на свою сторону.
– Что плохого в том, чтобы решать за человека, неспособного решать за себя? Какое зло ты усматриваешь в том, чтобы избавить его от страданий. Или ты ответишь, что человек имеет право на страдания?
– Человек имеет право выбирать себе жизнь. Быть ремесленником или торговцем, пахарем или воином, выбирать традиции или перемены…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
